洗儿会后，纤纤派丫头送来了亲手做的小肚兜。

梵烟看过了，吩咐九莺好生收起来，再准备一份还礼。恰在此时，容儿来了。

进门问候梵烟一声，容儿便忙不迭伸手：“快把隐儿给我抱抱。”

梵烟含笑示意乳娘，又对十锦道：“也不必倒茶了，你看李夫人眼里，哪还看得见咱们的茶？”

容儿“唉哟哟”一声，点头赞同：“这话果真。府上宝贝纵是不计其数，加在一块儿却比不上明月宝贝！”

隐儿才喝饱了奶，心中甚悦，听见有一道好听的声音唤自己的名字，很给面子地“咯咯”笑起来，两只眼睛循着方向，打量起这晶灿灿、香馥馥的怀抱。

容儿便与她脸对着脸，端详了一阵，得出结论：“眉眼像你，天庭地阁更像薛赞善些。”

梵烟抿了抿唇儿：“我自己倒看不出来门道。这两日褪了红，不再皱巴巴是真的。”

容儿打包票：“只管信我吧！将来准是个大美人儿。”

说着话，余光瞥见临窗长案上来不及收拣的各色贺礼，容儿因感叹道：“令表妹原是有心，人纵不能来，一片情意殷殷。”

春闱之事，闹得沸沸扬扬，连梵烟也听歆荣提起几句。汪媃夫婿冯固在国子监虽居末职，亦受到了波及，罚了俸禄，这一程子正闭门自省，故此二人前次未能成行，转托薛姑母送上了贺礼。

梵烟失神一时，方道：“但愿这场风波早日平息，届时咱们再得相聚。”容儿慨然点头。

小姐妹们感叹万千，北院那边贺夫人同样牵肠挂肚：贺学士自来有些迂气，又与褚三畏一般是诗礼出身、历经前朝，此回怕是要发些物伤其类的议论，倘或传到有心人耳中，保不齐招惹祸端。

眼下梵烟母女一切顺遂，歆荣理家更无须她多嘴，贺夫人便决意尽早归家为妥。

歆荣挽留不住，与千恩万谢的薛盟一道，送了母亲登上马车，直驶过街角方回。

时值午后，春阳和煦。庭院中海棠开得正盛，粉云堆雪般缀满枝头。歆荣驻足赏了一阵，本欲往东跨院去，却见薛盟似有话要说。

“岳父大人一世清正，最重士人风骨。见昔日同侪晚节不保，有些嗟叹也是人之常情。”

歆荣心中微动，面上不露臧否：“既涉科考，关乎国朝基业，自然无小事。”

“这话极是。”薛盟仍旧一副春风化雨的谦和模样：“内帏不修，真是桩令人扼腕的罪过。”

他从不插手她如何料理内宅。歆荣已然洞悉，这不是心血来潮的敲打，意不在她——

果然，薛盟递来一枝低垂的海棠，闲话似的：“丰乐楼那个并娘，夫人想来也有耳闻。机缘巧合投在咱们家名下，到底带进府中才好，无谓因着她横生枝节，将来被谁攀扯上来。”

那枝海棠太繁密，歆荣一时无处接手，袖中的指腹木木的，像是血脉不畅。

她压制住了身体的寒颤，暗错了错牙，缓声道：“家主所虑，我明白了。这事宜早不宜迟，不如这会儿就派几个嘴严的稳当人，去将并娘接进门…唔，西跨院那边几间屋子一向有人洒扫，暂且叫她与纤纤妹妹作伴可好？”

薛盟没把花递出去，自顾自捏在指尖玩赏，闻言蓦地抬眼，扯了扯唇角：“府里屋子多，也不必安置在西跨院…”

这些小处又执拗起来。歆荣算看透了：他当然是在乎的，前提时，梵烟始终顺他的意。

亲人的小猫儿偶然犯了淘气，势必要略施惩戒，立立规矩。

图穷匕见啊！他能这般行事，她却不能。

歆荣自觉再四隐忍，眉宇间的锋锐犹落在薛盟眼里，他移开目光，手里是无端被辜负的一捧春。片刻，他叹了一口气，呼出那一股混合着烦躁、幽怨与不忍的浑浊，语速忽然加快：“罢了，此事…”

“当断不断，反受其乱。”歆荣却比他更杀伐果决：“家主既将内情告知于我，必是信得过我。趁早将人接了来，便是免去外患；至于内宅，不外安抚与弹压，我会处置妥当，不让家主有后顾之忧。”

她上一次如此疾言厉色，还是自己在母亲面前表明要纳梵烟的时候。薛盟腹内说不出是何滋味，简直生出一丝后悔来——他几乎从未有过这等软弱的情绪。

“夫人用心良苦。”他清了清干涩的嗓子，词不达意地称赞一句，接着说：“眼下梵烟与明月，乃是重中之重。偏劳夫人，凡事还请以她们为先。”

歆荣不由得笑了一声，颔首应下，顺势别过薛盟，径直回正院操持。

“…海棠花儿还有得开呢，等姨娘出了月子，我们一道去赏也不迟。”屋中大姑娘正睡着，九莺十锦守在梵烟面前，外头听候的两个小丫头翻起了花绳，好赶走春困。

一个揉揉惺忪的眼睛，往院门口一瞥：“家主来了！”连忙起身要行礼。

另一个背对着门，也立时醒了神，扭身过去，疑道：“哪来的家主？你看花眼了吧…”