薛盟掀帘进屋，也不须旁人铺拜褥，自跪在栽绒毯上，行了大礼：“见过母亲。早盼着母亲来做咱们的主心骨，只是不曾企望母亲这样不辞辛劳赶来，竟没能远迎，实是小婿该死！”

歆荣几次回贺家时，薛盟虽多有相陪，毕竟单与贺学士等应酬，贺夫人罕少体会他这般作派，只知礼数上是足足的。一时暗忖：歆荣日益滴水不漏，原来是见他思齐。

打起精神来，含笑让他不必多礼：“上了年纪觉少，就不等着自家孩子三催四请了。你们小辈正是兴家立业的时候，难得空闲，我同你岳父、乃至长公主殿下，岂有不能体察的？能多帮衬一二分，总是好的。”

薛盟连连称是，感激不尽，一面在她们母女下首椅子中陪坐着，歆荣起身欲让，见他一意推辞，也就作罢了。

八红又上了茶，复向歆荣道：“姨娘孝敬了四样点心，因事先不知老夫人在，仍旧都依着夫人的口味，请老夫人勿怪。”

歆荣便知梵烟起来收拾停当了。因吩咐将点心呈上佐茶：“我的口味倒与母亲差不多，母亲且尝尝合不合意？”

贺夫人自然赞好，喝了一回茶，对薛盟说：“贤婿外头必定还有正事，不必在此陪着闲话。有我和歆荣在，你只管放心去就是。”

薛盟闻言站起身，又说了几句恳切托付的话，方才告辞离开。

贺夫人便由歆荣陪着，往东跨院来。梵烟正坐在软榻上出神，见她二人进屋，忙欲起身相迎，被歆荣抢着上前按住了：“好生靠着吧。”

梵烟一反常态没顺从她，执意朝贺夫人福了福，眼里的依赖眷恋做不得假。

贺夫人也是看着她长大的，素怜她婉顺知礼，比之亲生女儿并不差什么。此时见了面，亦谙她的辛劳惶然，不禁伸手搂了搂梵烟的肩膀：“好孩子，生受你了。”

一面搀住她坐回榻上，自己亦挨着坐下，问：“吃过饭了没有？”

歆荣自拾了个绣墩坐在侧旁，九莺递上一只手炉，说：“难得多睡了一时半刻的，就说没胃口，只喝了几口牛乳粥，吃了点夫人给的越橘齑。”

梵烟道：“你怎么告我的状呢？”

歆荣抿嘴一笑，拍了拍九莺的胳膊：“告得好！你给我送来的点心倒周到，这时令了手炉子也替我备着，怎么自己却得过且过了？”

梵烟无言以对，索性歪头靠在贺夫人肩上，低着头不作声。

贺夫人含笑抚着她的后背：“春夏养阳，辛甘之物正相宜。怀着身子的人，原本口味不刁钻的，也要变刁钻了，便辛苦你们多想着些花样儿，倒不用狠劝。”九莺连忙应下。

这时七巧拿着一封请柬走来，递与歆荣：“门上说是赵部堂府上送的，请夫人过目。”

歆荣一琢磨：部堂中姓赵的，只有户部尚书，论辈分比她们高了一辈，往日仿佛没有什么往来。

梵烟见状，因直起身道：“夫人不记得了？巴蜀地动那一年，赵尚书奉命赈灾，药材筹措上家主出了大力，后来他家夫人开设粥棚，特特添上了咱们家女眷的名号，白赠了咱们一份功德。”

歆荣听她说完来龙去脉，再将请柬粗略扫了一通，不住点头：“原来如此。这不，同样的好事，又想起咱们来了。”

还待细说，贺夫人嗔怪道：“你既有事，自己琢磨去，当真忍心还让人替你费神？”

歆荣闻弦歌而知雅意，索性站起来：“我明白了，母亲这是替梵烟撂挑子呢！什么苦活累活，合该我一人操心！”

哼笑一声乜向梵烟：“你也别高兴太早，咱们且瞧吧！”说罢果真捏着请柬走了。

梵烟明知大伙儿都是玩笑，背地里犹为歆荣描补：“这府里人口简单，上下里外的事情却不简单。几年下来，桩桩件件，其实夫人心里都跟明镜似的，且知人善任，尽着我们这些人各自的能耐派些差事，好歹为夫人分劳，至今还不曾离了大格儿，没给夫人丢脸、给府上蒙羞，您只管放心吧！”

轻声细语的一番话下来，贺夫人心中直叹，面上只颔首：“她再老成，毕竟年岁摆在这儿，凡事还须你们俩互相扶持。”

说着，复细细端详梵烟的脸，声音益发放得低柔下去：“你也是一样的。头一次有孕，害怕吗？”

梵烟一怔，下意识要摇头——她不该怕的，太医稳婆守着，各样补品养着，如今胎位也顺下来了，有什么可杞人忧天的呢？

“女人生孩子，就是过鬼门关。怎么会不怕呢？”贺夫人被岁月格外优容的脸庞上，浮现出一丝哀婉的惆怅：“歆荣自己都不清楚，她原是家里的老三。”

老大是个男胎。在贺夫人肚子里待了快六个月，因为夏末的一场兵变，大火直烧到了内城，贺学士跟着左邻右舍救火御敌去了，贺夫人惊惧交加，孩子便没保住。

月份不大，娩出的过程比瓜熟蒂落时略轻易些，但那种摧心剖肝的滋味，犹重百倍千倍。幸而彼时夫妇二人年纪轻，调养了不到两年，又有了喜信儿。

这回是个姑娘。“比歆荣更像个美人胚子。”嘴又甜，口齿又伶俐，才刚四岁，就能坐在她爹爹膝头，父女两个属对，“山对海，华对嵩。四岳对三公。”“宫花对禁柳，林花谢春红……”