歆荣早派人打扫出北院十几间房来，供汪媃与薛姑母住下，又想着母女二人身边只两三个人听差，一时未必趁手，另拨了四个稳妥的丫头去，跑腿传话更方便些。

事事打点周全，复差人回禀薛盟一声。薛盟年后不知忙什么，愈发神龙见首不见尾，连到东跨院都常是戴月而来、披星而去，此时自然由得歆荣安排，并无异议。

薛姑母既是长辈，又是客居，歆荣便依着定省的规矩，每日过北院一趟，奉上几样鲜花糕果、说上一回家常，取些产育经，尽足了礼数方告辞，转去探望梵烟。

如此五六日下来，薛姑母体谅她道：“侄儿媳妇家里多少事操持不完，咱们骨肉至亲的何必还讲这些虚礼？没得累着了你。我见这院子里景致好，一开春正是花红柳绿的，就让你妹妹陪着四处逛逛，消磨时光，又活动了筋骨。趁道再去与梵烟拉些闲话解闷儿，岂不两全其美？”

歆荣知她这话是真心体贴，怎有不从善如流的道理？且年后诸事兴立，亦须她过目定夺，实在算不得清闲。似这般日日来往于两院之间，周全礼数是一层，防备薛姑母偶有些没依据的陈规陋习传到梵烟耳中也是一层，而今暗中试探了几番，略略放心了些，便松口笑道：“姑妈疼我，我便偷个懒了。偏劳表妹替我多多孝敬着长辈，千万不要客套了，务必当作自己家里才好。”

自此，汪媃便成了连接北院与东跨院的桥梁。她白日里或是陪着母亲说话，或是到院子里漫步，更多的时候，则是径直去寻梵烟。二人未必特意找一桩消遣，或者做些针线，或者谈些诗词，或者说些莳花弄草的心得，颇觉怡然安乐。

不但梵烟的心情日益舒缓开来，薛姑母瞧着女儿的脸上也少了许多郁色，心下到底欣慰。

又住了一程，薛姑母终究惦记着家中上下，因自觉已功德圆满，趁势向歆荣辞行。临走前，特意将汪媃叫到跟前，细细叮嘱：“我明日便家去了，你再住几日，与兄嫂们多亲近些是好的，亲戚情份原该这么维系着。只不过——自己的家业也不能松懈了。如今姑爷不催促你，是明白你的劳苦功高，可等日子久了，难保人心易变，以为你眼里只有娘家，没有婆家…”

汪媃垂首静听，心中五味杂陈：她极知母亲原与夫婿志向相投，自己这做女儿的不够玲珑剔透，反而像个外人了，低声应道：“女儿晓得，母亲放心。”

这些时日的静好淡泊不过是场短暂的梦。薛姑母离去后，汪媃又在薛府逗留了几日，接到冯固差人送来的笺子：“陌上花开，可缓缓归矣。”

难为他肯写下这样的话。梵烟坐在一旁，觑见她的神情，放下手中的《遗山乐府》，莞然道：“若为留得堂堂去，且更从教缓缓回。”

汪媃心中微动，知晓她有心劝慰，只得收拾起心肠，为归府做些打算。

梵烟因这笺子，只当不必发忙，一面帮着汪媃清点衣裳、自己并歆荣的赠礼，一面尚计议着下回见面如何取乐云云。不想下半晌便有冯家几个仆妇来拜，要接汪媃回去。

汪媃情难自抑，一时眼泪涟涟的，当着众人，又不好十分舍不下，唯有强颜欢笑，穿戴整齐了，到正院辞歆荣。歆荣、梵烟也明白挽留不住，无谓作出些叫人多心的姿态，依依送了她到二门前，等她上车去了，方才进来。

九莺等候多时，忙不迭催梵烟换下大衣裳，单着家常软旧服色，关切中大有不赞同梵烟送客去这样久的意思。梵烟懂她的用心，笑道：“天儿也暖和了，我多走几步，也不怕什么。这孩子也没法儿更歪了。”九莺这才不言语。

孰料这肚子里的小东西气性大，梵烟说完这话没多久，夜里便被一阵阵的腹痛惊醒了。

临产期还有二十来天，九莺十锦都在外间上夜，梵烟只消张一张口，唤她二人过来就是。然而喉头一呼一吸尚且艰难，竟没有挤出几声气音的空隙。

寝衣被冷汗浸透，变得分外湿重，她挣扎着欲伸手，掀开那密不透风的重霞锦帐，胳膊却软得抬不起来——她整个人都困在了这花团锦簇的、生机盎然的胞宫里。

“嘶拉”，极轻微的裂帛一声，天光再现。随即，一双沉稳有力的臂弯接住了她。

是薛盟。他一面温声唤着梵烟的名字，一面示意人去把王太医和稳婆召来。暂且顾不上发落上夜的丫头不经心：原是他漏夜过来，九莺十锦又要支应他，又唯恐惊醒了梵烟，一心如何二用？

梵烟有了支撑，终于竭力睁开眼睛，呻|吟里似带着控诉：“疼…”

“我知道，我知道。”薛盟用指腹揩去她的眼泪，却不敢再挨着那饱满得骇人的腹部，生怕加剧她的痛楚，波澜不兴的口吻里听不出惊慌：“太医马上就到了，必是这小东西急着见爹娘呢，再不会有差池的，你别怕，别怕…”