冰绡纱幔被误入窗棂的夏风轻轻一撞，纷纷扬扬拂过茶案，恰好遮断了应槐灵出神的视线。

她不知崔皓月何时止了话音，亦不知他何时起身离了坐席。

沉默如烟，在室内无声盘旋，令她几度欲言，却又终究无从说起。

或许该怨崔皓月讲故事太过天赋异禀，又或许该怨他在诉说之前，便已先一步搅动了她的心绪——以致于听完这桩旧事，应槐灵实在难以遏制胸中翻涌的那份怜惜。

是的，怜惜。

与对清婉娘子的感情不尽相同，对于清婉娘子，她从苏醒之初便知晓了崔家四娘的遭际，故而怜惜早早种在心底；

可对于崔皓羿，初见时她只有敬重，相处下来又觉他内敛沉稳，举手投足间还藏着一丝与那副身量不太相称的温柔。待渐渐熟稔，她才慢慢觉察那份被他刻意克制的朝气——

这比懵懂好感更让她痛苦。

若只是朦胧欢喜，她大可以当一场春梦。

梦醒之后，虽有余味，却也能随时放下。

可偏偏是这日渐清晰般的了解，让她心生恻隐。

恻隐生怜爱，怜爱生惧怕——自那日雨后槐下一别，她对崔皓羿在自己心中的位置便格外警觉，她知道，再走近一步，她便会沦陷。

应槐灵深深地叹了口气。

明明前日才将二人界限划清，万事都避着他走，可怎么越是躲，越是能在每一处转弯听见他的消息？

一个人在你脑海中的形象越清晰，他在你心里的分量便越沉重。这样的人，又如何能当作寻常过客来割舍？

其实崔皓月讲述过往时，应槐灵虽在尽力回避心绪，却也不得不在话头上接几句诸如“之后呢”、“你可曾将事情真相告知三哥哥”之类的套话。

在崔家老幺面前，她总还得端着姐姐的身份。

“三哥自然是被二哥从牢狱中捞出来的，”

崔皓月撇过头，语声淡淡，

“二哥搬出家族利益那套说辞，一边训斥三哥行事肆意妄为，一边叮嘱我莫要忘了崔家养育之恩。二哥那张嘴，口若灿莲，莫说是我，就连三姐想问，都寻不着缝隙插进去。”

“至于那些农户……”

他顿了顿，语调里听不出太多情绪，

“事情了结后便陆续散了，当然，三哥一贯好心肠，自己尚被禁足在府，还央求我与四姐给那些农户们凑些盘缠。至于那些人接了盘缠是转道东都，还是返程回乡，我也不得而知。”

“……什么？四姐问衡叔？”

他一怔，目光躲闪，

“衡叔他……他几年前因意外过世了……啊不，四姐不必道歉，时隔多年，我早已放下了。”

大概那位照拂崔皓月长大的衡叔下葬时，清婉娘子也曾出席过葬礼，所以当应槐灵问起此人，才会惹来崔皓月一瞬的错愕。

至于崔皓然为何不顾手足情分，也要如此构陷自家兄弟，崔皓月只甩出“人情往来”四个字。

什么人情往来？说白了，不就是官官相护么。

这位崔家二郎君，从不做无利可图的买卖，能让他出手算计的，大抵又是有利于崔大郎君官场仕途的筹码。

可叹崔皓羿，有胆量去反抗腐败的官场，却没勇气挣脱那张异化为家族利益的网。

难怪他行事总是顾忌重重，即便是为胞妹追寻真相，也只敢在暗中进行。

——自幼被拴住脚的象，便是大火熊熊燃起，也挣不开那截细细的麻绳。

应槐灵心中涩然，带着叹息收回心神，抬眼向厅堂望去。

下人们仍旧远远避在角落，不敢上前打扰。只有云岫端着新沏的茶水趋步过来，却被崔皓月摆了摆手，示意退下。

那少年复又双手抱胸，倚在门边，静静候着。

他似乎在等自己做个决断。

可决断什么呢？

应槐灵也说不清楚。

起先她只是担心自己豪掷千金赎人的行径会招来指责，谁知这事根本无人在意。

也许并非无人在意，只是眼下局面里，那名被扭送京都的涉事人犯，才是各方最要紧的棋子。

崔家、桓王，想来就连裴家那位裴将军，都已在昨日赶往牢狱探过虚实。

除却他们，还不知有多少人暗中掺和了一手。

崔皓月说，那张拓印了血字的纸片是崔皓羿用尽手段审出来的，而后穆飞柳抓住时机保了下来——那确实算得上铁证了。

那崔皓羿如何了？

这念头闪过，应槐灵心头猛地一跳。

她厌恶自己如此无耻，竟还想着他。

可是，如何能不想呢？

除却有妇之夫这一重身份，崔皓羿是这世间唯一知晓她底细的人，也是唯一能让她仍觉着自己还是应槐灵的人。

即便没有那几分说不清的情爱，他在她的命途里，也注定是浓墨重彩的一笔。

“四娘，茶。”

被崔皓月挥手辞下的云岫并未离开，她端着托盘步入侧室，俯身将茶盏放下。

应槐灵抬眸望向这位始终伴在左右的少女，心中一软。分明也是风华正茂的年纪，却因了自己的缘故，眉间常带愁色。

“歇会儿吧，云岫，”她顿了顿，压低声音，“……嗯，他们还好么？尤其是那名……”

她视线朝门口方向微微一瞟，没有把话说尽。

云岫一贯稳妥，此刻自然心领神会。她点点头，跪坐到应槐灵身侧，倾身附耳低语：

“奴核实过了，四郎君确实没有认错人。”

“那女子也说，自四郎君踏进屋门，她一眼便瞧见他眉间那颗浅痣——这才知晓，自己兜兜转转，竟是被昔日恩人的同胞姐妹救了一命。”