鳏夫虽忘了初心，行为放纵，可他也没想着暴露身份，给少侠恩人惹来麻烦。

他只不过是如往常般进了赌坊，想以少侠援助的本金再赢几笔小钱——没法子，他户籍并非此处，去坊里做工也难，帮人采摘这事他更不在行，来钱快的，只有赌坊了。

可惜穷人实在没什么运气，起先他还赢了几吊，随后便是溃败如山倒的输钱。

当他面色苍白地挪到赌坊门口、不知如何回本翻身时，一阵强拉硬拽，便将他带到了一间陌生屋子里——

也不难为他，只叫他帮忙指认是何人收留了他，便给他一大笔钱作为回报。

鳏夫还算有几分良心，头一撇，默不作声。

可当一张可用于证明身份的黄纸摆在面前时，鳏夫再也忍不住，狠狠咽了口唾沫。

看出他的迟疑，座上贵人再次劝说：

这不过是应付上司的命令，顶多给那人定个收留逃户的罪名，罚上几年徭役也就罢了；再说，这徭役也可用银钱消灾，实在算不得大事；而与鳏夫一路来的同村人，他们又不是流民，只能算作逃户，他保证不会伤害他们性命，左不过是遣返原地罢了。

鳏夫双唇开合几次，犹豫之色浮现面庞。

座上贵人见此，眸色一轻，继而厉声追打，直指今日之事哪怕鳏夫不指认也会照办下去，虽说少了人指认要多费些工夫，但该有的证词，一样都不会缺。

瞥见那张能改变命运的黄纸即将被抽走，鳏夫再也按捺不住，一把夺回，讨好地满口应允。

……

当一群身着官服的差役，持着案牒突现于郊外时，约莫七八位大汉正将崔皓羿围坐其中，融洽听着少年诵读各家家书。

然而一声厉喝，却将众人震在原地——

“有人诉状，曰‘京郊弋姓人士强行掠夺良民为部曲，经官府查证，一切属实，今日特来缉拿，奉劝罪者束手就擒，以求从轻发落’！”

还不等汉子们反应，为首官差踏出半步，随意挥挥手，便从身后招呼出两名手持铁索的差役。

见官差如此疾言厉色，崔皓羿眉头微蹙，面上浮现出迟疑。

他虽仍是白身，但家中兄长在京中也算有些许分量，哪怕官差未曾与他有过交集，可这处田地，毕竟是崔家范围，官差如此行色，他实属不解。

他从众人围坐中站起身来，打算与为首官差交涉几句。

可世代务农的壮汉们哪知晓这些弯弯绕？

眼见着“弋少侠”站出一步似有顺从之意，汉子们顾不得多想，纷纷便是起身护住。

而挡在官差身前的，也包括在那诉状上按了手印的鳏夫。

鳏夫虽不知“掠夺良民为部曲”一罪刑罚有多重，但他听闻官差言辞与方才应允自己时大不一致，心中便慌了神，如今又见少侠要被铁锁加身，忙上前辩解转圜。

“官爷，这是否——”

“妨碍官差办案，饶你举报有功也难逃刑罚，滚开！”

话音未落，官差便用刀鞘将其搡到一旁。

鳏夫踉跄一步，还欲上前，但周旁已有脑子机敏的看出端倪，气性大的更是冲将上去，一拳将他撂翻在地。

“狗娘养的，你吃里扒外！”

多日来他不管自家女娃，只知沉溺赌场，早就惹得同村人不满。而今又带缉拿恩人少侠的官差前来，众人不用细想，心中便推了个七七八八，怒火噌地烧了上来。

“李大哥！别冲动！许是误会！”

崔皓羿自然也听到官差训斥鳏夫的言论，可他终究是少年心性，怎么也不敢信，受自己帮扶的人竟会行这般背信弃义之事。

他喝止那替他出气的壮汉，转而又向官差作了一揖：

“诸位差役大哥，这许是误会。在下不曾强掠良民，他们只是——”

“罪人拒捕，同犯反抗，打！”

崔皓羿本想开口解释，或拉着为首官差走开，暗下交代身份、疏通一番；可谁曾想，这官差根本不留半分商议余地，直接招呼属下亮出官刀，强行动手。

“又是一群仗势欺人的狗官！只会欺善怕恶！打就打！！”

桐花村农户早已焦躁等待了两月，活脱是个炸药桶，如今又遭强硬拿人的官差一激，更是忍不得半分，一个个撸起袖子来便与衙役们扭打在一起。

一时间，场面大乱，尘土与皱破的书信飞扬。

崔皓羿夹在其中，既要护着女童躲到一旁，又要卸下将要落在农户身上的官刀。他既不想动手伤了官差，也不想官差误伤这些无辜村民。

打斗中，不知何处溅来的火星，倏地飞落一旁茅草堆。

火星闪烁，霎时便燃起难灭之势。

抓人的、护人的，在火光映照下，面目格外狰狞。

崔皓羿根本来不及权衡孰轻孰重，闪身便冲进屋内，抓起众人行囊就往外丢。

“许大叔！林大哥！莫再打了！证物！证物要紧！！”

隔着火焰，崔皓羿的吼叫更显青涩，而屋外还在气头上的几位大汉，也猛地反应过来，冲将进去一同救物。