隔着一道漆黑寒水，隔着明明灭灭、浮动的河灯。

远远地，他看着她。

垂首祈福，眉目沉静。一对璧人，多么圆满。

——动手吗？

冰凉天意垂落，丝丝缕缕，渐次缠身，河水在刹那间冻结，平滑如镜。

一上一下，他看到两片幻影，截然不同。

顺风顺水，证道飞升；魔障横生，杀孽压身。

孰为真？孰为假？

临行前佛子予他的箴言，在灵台缓缓回荡：无忌，你执念太重，痴慧相攻。

——动手吗？

他迟疑不决。

河对岸，白衣青年眸光投来，似有若无。

黑气缠身。他看到他，牵动天下危亡。

他看到了无数生灵的寂灭。

如真如幻。

不尽虚影，在他眼前幻化，方生方灭。最后，他看见西菱起身，一身烟粉，附向白衣，与佴释之说些什么。

隔着漆黑河水，他分明未曾听到。却有虚影，在他耳边作声。

是过往的记忆吧。

百年前，她一身烟粉，立在讲经坛前，歪着头，笑吟吟地撩拨他。

“小师父，我听你与他们讲慈悲。神佛禁情抑欲，怎么能算是慈悲呢？”

何为慈悲？

何为圆满？

鱼困池内，是听之任之，冷眼旁观其曳尾于这一方死水？还是……掘开堤坝，引流归海，放它去搏击那凶险风浪？

她既向他求问，他自当回以她，一场大圆满。

——动手吧。

他转身，与她背道而驰。

一晃，又是数百年。

百年筹谋，他想要的，似乎已然得到。

可是，真的得到了吗？

巴无忌目送西菱越行越远，终于淹没于人潮。

缘起，他在红尘中看见她。

缘尽，他看见她在红尘中。

恍惚里，隔着数百年，两声质问，遥遥呼应。

“小师父，我听你与他们讲慈悲。神佛禁情抑欲，怎么能算是慈悲呢？”

“巴无忌，巴师父——你好慈悲！”

最后一丝日光，也从西山之顶消逝了。风中残烛，油尽灯枯，数百日间，垂垂暮老。他的路，已经走到尽头。

悔过吗？

青灯古佛。如花美眷。

少女明媚鲜艳，终不再回。

袖袍之下，巴无忌指尖微微一动。

他又念起剃度之日，青丝坠地，念珠入手，佛子与他言。

“进退无碍，心离烦恼，方为大自在。”

嗒。

嗒。

一声声。

散入风里。

得益于九州大比这一盛事，城中夜市愈发繁荣。此后数天，每逢日暮散场，西菱与佴释之把臂同游，流连忘返。其中之乐，自不消说。

直至曲映柳杀来，磨牙霍霍。

“啪！”

她将剑鞘拍在桌上，面色带红，鬓边微湿，瞪着西菱，硬邦邦落座。

后者忙倒好茶水，向她推去：“哪来这么大火气？刚从擂台下来，快，润润嗓。”

“少卖乖！”

曲映柳控诉道：“方才我和万剑山那场，你怎么半途跑了？”

“息怒，息怒，”西菱诚惶诚恐，“好映柳，你与人切磋，我既来观战，岂敢无故退场？是因为收到灵讯，说之前那臭男修又来纠缠燕初道友，心下担忧，想去帮帮场子，这才离席的。”

“哦？”曲映柳怒色微消，狐疑地四下看看，“那男修呢？”

“燕初道友不胜其烦，就近找了个擂台，请他决斗，把人揍跑了。”西菱老老实实道来。

“燕初道友呢？”

“她打完一架，说有些累，回去修整了。”

“哦，他们都走了，”曲映柳满面和善，“那你不回去找我，怎么坐在这里呢？”

西菱顿觉皮紧，忙道：“我要回去的。就是途中撞见我们宗主，与他说话，才耽搁了。”

曲映柳笑了，气的，“你是说，合欢旧地宗主，堂堂‘丹者’阁下，日理万机之余，不仅有闲心来此观战，还这么平易近人？”

“是啊。不过你也把他吹得太高了，”西菱浑身不自在，挠头道，“非我有意隐瞒，说来你未必信，实则我与他曾是故交的。”

曲映柳未接这话，只哼了一声：“你的朋友，可是越来越多了。”

西菱听得弦外之音，忙表忠心：“无论多少，映柳，我都是在意你的。”

“别只嘴上在意吧，”曲映柳喝了口茶。

“心里也在意的，”西菱一喜，再接再厉，“我正要和你说，映柳，你不是想带我回凌霄宗吗？很快就有机会了！”

“嗯？”

曲映柳果然来了兴趣，“怎么讲？”

西菱回忆着方才与楚介的谈话，“我这几日，没少在各个擂台之间乱窜。

“见多了各宗门之间切磋，百家争鸣，愈发觉得各有各的长处，不可不学。

“恰巧碰见宗主，便与他商议，可否每年选派宗内优秀弟子，轮转拜访各大宗门，交流培训，参观学习，以师其长技，传我道统。

“你说，此事若成，日后我随弟子们拜访你凌霄宗，还愁不能相会吗？”

曲映柳听着，眸中异彩连连，忍不住来握西菱的手：“果然是件好事。”

旋即又反应过来，忧心道：“可是，你家宗主能同意吗，他不怕弟子见了大宗繁荣，一去不回？各门派又怎么肯让外人学走自家神通？”

“他立时就允了！”

西菱一笑，“弟子能被拐跑，只说明合欢旧地做的还不够好。倘若前途坦荡，不回便不回吧。”

又道：“至于后者……唔，你也知他是‘丹者’，我们大可以凭‘亿’近人啊。再说，别的门派也能选人来合欢旧地，学多学少，各凭本事咯。”

曲映柳沉吟片刻，又道，“非我有意冒犯，贵宗从前的名声，着实……各门派纵使为财帛动心，只怕也未必拉得下这个脸面来。”

西菱笑眯眯道：“试试再说嘛。

“方才宗主走了以后，我就在心里拟这个章程。

“我们把路修通，后人便走得更顺。至于成事，那可要小家伙们多努力了，能不能让世人改观，得靠她们自己啦。”

曲映柳默了半晌，方道：“我竟有些羡慕。”

西菱不解：“什么？”

前者摇摇头，喝了口茶，站起身来，“菱菱，走吧，去你宗门的擂台看看。”

日子流水一般从手中泻走，转眼，九州大比已进行了三十余日。

随着切磋排到高阶修士，观战席中修士愈多，凡人渐稀。

原因无他，这种层次的切磋，泻出一丝余威，也足以荡平四下建筑，是以擂台四周，皆笼着厚厚的阵法罩子。而高手对战，已由灵力功法，转到境界道心，胜负只在毫微之间。往往观者还未看清招式，成败已然定了，令人云里雾里。大不如低阶修士那般，打得有来有回，精彩纷呈。

虽然这样，九州大比的声势，仍由修士、凡人口口相传，渐至八方四海。

于是，这天小院之中，西菱收到了来自远方的灵讯。

她细细看完，面上一时惊喜，一时烦忧。

“怎么？”佴释之手执银刀削着果皮，因见她神色变换，动作微顿。

“是玉姐，”西菱长长地叹了口气，“她说，想要带着囡囡，来合欢旧地修行。我正不知如何回呢。”

佴释之垂眸，摘下长长果皮，取了玉盘，将果子放入其中，向西菱推过去：“你那玉姐，既敢孤身带上囡囡，跟着商队四处闯荡，其胆魄毅力，皆非寻常。想来到了合欢旧地，也不难适应。你迟疑，莫非担心我们教不好孩子？”

西菱瞧了他两眼，闷闷道：“是，也不是。”

从盘中捞过果子，咬了一口：“你没见到，那孩子长得可爱极了。只不过……”

佴释之侧过脸，看向她，“只不过什么？”

西菱语调越来越虚，渐渐哽住：“只不过她经过一场磨难，心志大改，整日舞刀弄枪就算了，偏又爱往那炼钢锻铁的炉子前头钻。天天是烟熏火燎，弄得黑眉乌嘴的。原本那小脸，雪团一样，现在呢，哎——”说着，连连摆手，“罢罢罢。”

佴释之莞尔，“怎么，你胆怯了？”又说，“合欢旧地里，善能冶炼兵器的修士，倒也有十余位，不愁觅不见良师。”

“我哪是愁这个？”西菱有气无力，“只念她小小年纪，如此逼着自己要强，实在辛苦。有心劝劝，又不知怎么开口。”

佴释之淡淡道：“从前雪团，诚然可爱；如今煤团，更添可贵。既是自愿，何必拦她。随之去吧。”

西菱想了一想，说声“也是”，给玉姐回了灵讯，又向佴释之道：“来日方长，慢慢开解吧。回头有机会，我领你见见她。”

佴释之微微一笑，握住西菱的手：“比起见她，我更想见你。”

“嗯？”西菱不解其意，“我不就在你面前吗？”

“是小时候的你。”佴释之眸光温柔，“这一世我仍旧来得晚，你走过的路，遇过的人，都不能得见。我其实，很想同你再看一遍。”

前者听了，看向二人交握的手，垂眸半晌，忽而却拒绝道，“不行。”

佴释之一愣。

西菱便抬起头来，对着他，狡黠地一眨左眼：“我小时候留着短发，太丑了，可不能让你瞧见。再说，我也没有看过你小时候的样子，咱们扯平了。至于以后嘛——”

她洒然一笑，“逝者不追。与其叹息昨日，不如陪我继续走下去。你说呢？”

佴释之看着西菱。

正是春日，和风慢拂。心上人长发披散下来，被风吹动，有种茸茸的痒意。

丰盈与洒脱，在她身上奇异地糅为一体。

这个世界仍很差劲，但阿菱是好的。因为她在，无数平庸岁月，都化作壮美奇景。

佴释之含着笑，轻轻应了一声。

“好。”

说是如此说，接下来十余日，二人却是聚少离多。

随着为期四十九日的九州大比渐至尾声，两域各宗尊老终于停止观望，走下高台，来到玉京山总坛，会面议事。

而作为玉京山的话事人，会议的发起者，佴释之不得不时时在场，主持调停。

西菱则要照看合欢旧地擂台事宜，分身乏术，只偶然抽出片刻，到会上转了两圈，惹得一众熟悉面孔气噎脸青。

十余日间，与会各宗进行了坦率的交流，对于一些关心的话题，充分交换了意见，增进了各宗的了解，并最终达成建设性战略合作关系。

与此同时，九州大比场上，合欢旧地的战绩，仍保持着中上水准。

真是可喜可贺。

第四十九日下午，一切将要落幕。楚介匆匆而来，面色凝重。

西菱与他交谈几句，沉吟片刻，低头发了条灵讯出去。

不多时，曲映柳赶至。

“你要走？”她面色不善，“怎么这样仓促？”

西菱牵住她的手，“有些急事。燕初顿悟闭关，来不及面别了，你替我和她道个歉。”

曲映柳咬牙切齿：“就知道是这样。”

“好啦好啦，我也舍不得你啊，”西菱抱抱她，“放心，交换生之事，已经有些眉目了，咱们很快就能再见的。”

又打岔道，“听说凌霄宗后山养了许多妖兽，生在冰雪之地，想来必定肉质细嫩吧？”

曲映柳面色稍霁，哼一声：“人还没去，先惦记上东西。能不能吃进嘴，那可要看你何时到了。”

几句闲话毕，楚介已备好飞舟，西菱踏入其中，随之乘风而起。

“这事全怪我，怎么就把他忘了。”

云间，楚介自责道：“小佴还在和那群人扯皮，我们倒先跑路，实在有失厚道。”

西菱不甚在意：“他留下收尾，可以随弟子们一路逛着回来，要比我们连日赶路舒服。”

“也该让你和他说句话，然后再动身的。”楚介犹未死心，“要不，我们下去等会儿？”

“正事要紧。没关系，”西菱笑笑，“我已留过东西给他了。”

谈话中，飞舟渐远。

高天之上，云舒云卷。另一只飞舟，拨开雾气，显露形貌。

其上同样立着二人。

随从问：“尊上，方才两位，可是故人？”

被问的沉默片刻，只道：“不认得。”

随从未再开口。

——若不认得，为何隐在此地，默默相送呢？

那女子，他不认得吗？

他果然不认得吗？

不过是莫名动念，在各宗议事之时，露了个面。不过是，偶然瞥过的一眼。

白发银瞳，一身黑衣。

分明从未见过，为什么，他抬脚就要上前。

可几乎同时，他看到她身侧的另一个人。

多么熟悉。他的好师弟。

——重活一世，他又来迟。

回去的路上，申屠寿立在飞舟之首，缄口不言。

云烟过眼。

前尘往事，一厘一厘，历历在目。

她自觉欠他一条命，欠他一份情。于是自拆仙灵，还他绝好资质，俊朗容貌，和贵不可言的出身。

世人之所爱，她都给了他。因这馈赠，他也高步云衢。

该知足罢。

却为何沉湎往事，一再回首？

回首处，喜气盈门，红烛高照。心上人轻轻一笑，他胸如擂鼓，余光悄悄，只敢落在她的衣角。

景与情，都仿佛还在昨日。

可浩浩长风穿胸而过，将他惊醒。

转眼百年，人间又一春。

西菱并楚介星夜兼程，抵达合欢旧地之时，春光正好。

二人直奔宗门大殿。确切些说，是大殿下的地牢。

空旷森冷的石室内，锁链密布。阵心处，一人粗服乱发，垂首跪坐。听见机关打开，他喉中“嗬嗬”两声，抬起头来。

西菱与楚介绕开道道阵点，行至这人身前停下。

“果然是散灵了，无怪乎阵法会有波动。”楚介忖道，“难道他以为，这么做，就能重入轮回，卷土再来么？”

西菱没说话，打量着身前人。

“楚介小儿。来就来，还带个女子，”那人含糊地笑了几声，吃力开口，“怎么，莫非你要死了，她来承你的衣钵？”

“冥顽不灵。”

楚介低咒一声，眸中寒光闪过，其威势压迫得那人“哇”得吐出血来。他方冷笑道：“老东西，当初留你一命，真以为我不敢下杀手？睁开狗眼好好认认，她到底是谁。”

“……”合欢宗主抬袖抹掉嘴角血迹，目光钉在西菱脸上，不再移开。

“是你啊，”他慢吞吞道，“真叫我意外，你竟还能活过来。”

西菱神色淡淡：“你都还活着，我又怎么能死呢。”

合欢宗主嘿嘿怪笑，抬手指向楚介：“我道他怎么许久不曾进到地牢，原是见着你，喜得昏了头，忘记加固阵法，这才叫我拣到机会。”

又说，“这小子如今已经大乘巅峰了吧，你对他倒是真舍得。”

“那是自然。”西菱道。当初她留下自己的本命剑，将浮图塔中三千轮回之所得，铭刻其中，供楚介参悟。他抛却性命，予她圣丹，她自然要回赠他，一场大造化。

“不止对他舍得，对你，我也很舍得。”

说着，西菱自袖中抽出两张纸，递与合欢宗主。

“这是什么？”他不去接，浑浊双眼却盯紧此物。

“正气盟并合欢旧地弟子实习三方协议，还有，九州大比合欢旧地弟子成绩喜报。”

“何物？”

“她们闯出的新活路。”

合欢宗主一愣，忙把那纸夺来，贴在眼前细看。

半晌，他摇头道：“……不可能，这不可能。”

西菱心平气和，仍像从前那样问他：“你说，我这最后一子，落得怎么样？”

合欢宗主仍陷在自己的思绪中，喃喃自语。

西菱叹口气，站直身，并指作剑，甩出灵气，斩断他脚上的锁链。

她道：“现在，已经没有人在意合欢宗了，自然也没有人在意你。你可以从这里出去，在仅剩的几年寿元耗尽之前，看一看这个新的天地。”

回头招呼楚介：“咱们走吧。”

楚介“啊？”了一声：“就这么放了他？”

西菱点点头：“他修为已散，掀不出什么风浪。留着倒要浪费口粮。何必呢？”

“也是。”楚介不纠结了。

二人撤掉阵法。即将步出地牢的刹那，身后，骤然响起一阵癫狂笑声。

但谁也没再回头。

楚介尚有公务处理，西菱与他在大殿门口分别，自己慢悠悠走下主峰，一路吟赏春光，好不自在。

至演场，一众舞刀弄枪的小弟子中，她看到两道高挑身影。

“嘿！”

她脚尖点地，三五步掠至近前，招呼道：“玉姐！姐姐！”

二女也已认出她来。

盛玉刃摸摸她的鬓边，“这头发与眼睛，是怎么回事？”

付朝云俏脸含霜，冷嘲热讽：“哟，稀客，还舍得回来啊。”

西菱做小伏低，忙对二女解释一番，方问盛玉刃道：“姐姐，囡囡呢？先前信中不好问，大宗门有数十个，你怎么想到合欢旧地来？”

“跟她师姐锻刀去了，”盛玉刃拍一拍西菱的手，“至于为什么选这儿，一来，九州大比中，合欢旧地四海扬名；二来，此处收徒，门槛教之大宗门低些；三来……”

她道，“阿菱，我信你。”

西菱心中颇有震动。与她又叙了几句，方转头向付朝云问道：“姐姐，我托你的事情……”

“没办成，”付朝云冷笑一声，“早几百年就让人买下了。”

眯起眼睛，将西菱一打量，勾唇道，“怎么，你那相好竟没跟来？和你说过多少次，男人靠不住……”

西菱听得前句，心下恍然，暗道：竟被他抢先了。

至于后文，则只当没听见，定一定神，笑眯眯道：“劳烦姐姐费心。我有好酒数坛，不知二位肯赏光否？”

在合欢宗逗留三日，西菱辞别众人，孤身离去。

付朝云奇道：“你不等一等那谁？待他回来，又该往何处寻你？”

西菱只含笑说：“他知道的。”

自然。

佴释之知道。

然而等他处理完一众琐事，护送众弟子回到合欢旧地，已是九州大比落幕的一个月后。

与楚介交代过要务，他亦离开合欢旧地，轻车简从，按照阿菱留在小院中的信物，追寻而至。

那是个古旧小城，山灵水秀，殊无尘嚣。漫野梨花盛开，洁白明净。峰顶最高最高的枝头上，挂了一张翻飞的风筝。

佴释之挥退随从，独自跃下云端。半山平坦处，落着一座洞府。

他自峰顶取了风筝，缓步而行，从一株株梨花树下走过，来到门边。

他想起相似的从前。

在星机阁。

也是有这样一个黄昏。一路整理衣装、修饰形容，他去见他的心上人。

到洞府时,也将近入夜。小院轻窗，一灯如豆。那昏黄光影在幽暗暮色中摇摆，和暖明亮。

——正如此刻。

佴释之站在门边，静静地看。

未多时，西菱从窗边探出半个身子，眉眼弯弯，朝他招手。

“快来，给你留着好吃的呢。”

佴释之应了一声，含笑向她走去。

纵然天下如笼，世事如炉，但有这一窗、一灯、一人。

他不改机心。

又逢春晚，不是空庭。檐外风起，枝上滴星。

道曰：

归客未池雨应期，隔窗调弄鬓云丝。

东君倾尽瑶池水，点点梨花着露低。

惊探春庭芳草径，软折檀案玉凝枝。

可怜辗转宵更尽，重掩珠帘人语稀。

西菱昏昏欲睡，佴释之却俯身过来，在耳边轻声发问：“阿菱，已是暮春，外面那漫山梨花，是你用道术养着？”

西菱迷糊点头：“以前答应过，要为你种花的。”

佴释之含笑，又问：“阿菱，你留下那记有往事的手札，是在全我的心愿吗？”

西菱拽住他一缕头发，胡乱亲亲：“你说想看……以前疲于奔命，若不赶快动笔，怕又忘了。好困……”

佴释之仍不餍足：“阿菱，那手札封底的话，我却一时记不得了。你能再说给我听吗？”

西菱被折腾得没招儿，愤然坐起，将佴释之扑倒：“好坏啊你这个人……”

窗外风雨愈大，烛影跳动，照着几案上倒扣的手札。那封底之页，工笔细描，画着此地灵秀山川。旁批一行小字，婉转含情。

“陌上花开，可缓缓归矣。”

珠帘微动。

不知是谁终于服软，倾身交颈，于红绡帐上，映出一双人影。如寥寥数笔，勾出小像。

“阿菱。”

“佴释之。”

佴释之。

人在耳边，心事慢说与卿卿。

我初遇我道侣，是在我上山的第一年。

于我们而言，此生才刚刚开始。