西菱下意识抬脚向前，走出两步，才回过神来，自觉失态，看向南浦白。

后者双手抱臂，摇了摇头，满脸的恨铁不成钢。

“姐姐和我一起？”西菱冲她伸手。

“不去。”南浦白拒得干脆，“我逢看书必头疼，有这功夫，不如找人打两场呢。”顿了顿，又歪着头戏谑：“再者，倘或你瞧见什么东西，想起什么人来，伤情落寞之时，若我在场，岂不大煞风景？”

如此说罢，潇洒地一扬手：“你且自去，若遇上事，只管报我的名字。晚间来接你。”

西菱笑着应了，将南浦白送至门口，方转身寻到登楼木梯，脚步轻轻，拾阶而上。

藏书阁多雕窗，光自花隙草缝入，斜影斑驳，西菱行在其间，但见细尘浮动，粒粒可辨。

待至顶楼，帘幕纷飞，日光明澈，照到她手中那半团橘子，愈显橙红通透，晶莹可爱。

西菱微微而笑，倒不急着进去，小心剥了一瓣果肉，送入口中。

“唔，甜的。”

“太甜了。”瘦高个皱着眉头，看向一旁的络腮胡，“你们到底下进去多少料？连我都能闻见，那群秃驴又不傻，能药倒他们吗？”

“压根就没下在茶里，故意调来这个味儿，专门吓唬他们的。”大汉桀桀低笑，“一群孙子，也配喝茶？早不来晚不来，专挑这节骨眼儿挡路，存心给山主找不痛快。兄弟有的是力气和手段，能受这气？瞧着看吧！只要敢来，任他奸滑似鬼，也得喝咱们的洗脚水。”

“行啊，老六，”瘦高个啧啧称奇，来回踱了两步，忽道，“我怎么不知道你还有这机灵劲儿——从哪学的把戏？可别玩砸了啊。”

“怕个球。”络腮胡一摆手，从胸口掏出本卷了边的小书来，“瞧，刚到手的好货，说什么‘丹堂最新科研成果’‘楚介大师嫡传弟子专著’——我刚知道的，三组那帮儿子们，就是靠它干了票狠的，核算业绩时才压我们一头——哥哥，难道你忘了他们有多嚣张？今年的考评，咱可不能再丢面了啊。”

瘦高个脸色不大好看，没接茬，只伸手把小书拿起，翻过来瞧了两眼。待得看清时，面皮忽而抽了抽，抬起头诘问道：“这什么玩意？老六，你不会让人给消遣了吧？”

“名字是古怪，可东西实诚啊。”络腮胡子挠挠头，挤眉弄眼，“放心，探过口风了，我这点小把戏，哪能瞒得过上面。此番让人拦在这里，右长老一肚子的恶气，正愁没处发呢。”

瘦高个这才点点头，把书捏在手中，翻着看过几页，眼睛越来越亮。他磨了磨牙，小声一句。

“干了。”

说着，合上书，忍不住又看了眼封面，眉头又是一皱，遂在络腮胡子肉疼的目光里，三两下把册子撕开，内页“顺”进乾坤袋，封面嘛……

瘦高个的指尖燃起火苗，焰光跳动，纸张迅速蜷曲焦化，隐隐见得几个墨字，说的是什么“放开”“和尚”。

再一翻手，将灰烬抛在地上，抬脚踩得粉碎。

“走吧，”他向络腮胡招呼道，“时辰就快到了。再检查检查，可别出什么‘纰漏’。”

不管暗地里如何剑拔弩张，真正坐下来时，两方人马把殿堂塞了个满满当当，筵席间却静得几可闻落针之声。

“我以为，你不会露面。”客座之首，来人放出隔音罩，率先开口。

“长老颇费苦心，怎么好叫你失望？只是如今见了，却不知有何指教？”

巴无忌沉默片刻，轻声道：“她如今，是在合欢旧地吧？”

对面顿了顿。

“天地重建以来，规则之力迥乎从前，卜筮之道就此衰微。星机阁弟子十有八九改修了其他法门，巴长老却还神验依旧，无怪乎，一人把持大自在殿数十年……只是。”

佴释之面容沉静如玉：“曾经你想要的，现下尽皆在手。如今却又窥伺我妻行踪，这并不应该。”

“巴无忌，你还有什么所求呢？”

巴无忌。

你还有什么所求呢。

僧人端坐案前，掩于袖袍下的指尖微微一动。似乎是要如从前那样，捻动手中的念珠。

可是。

他端坐案前，一动不动。

手中空空。

他心底恍然。那念珠早已遗落。

在……数十年前。

“迟了。”

有人如此说。

迟了。

僧人在心底念道。他端坐案前，如一座枯寂的山。

佴释之饮了口茶，抬起眼，“你的路，大约已经走到头了。今日过来，并不只是叙旧罢？”

僧人回神，仍是笑：“夺人修为，岂无报应。临了，仍不免俗务绊身。”

“佴山主，”他宽和的眉眼中透着几分倦怠，“我代表大自在殿，来与你议事。”

几案上的茶，由温热放至凉透。二人终于商定，各自收回目光。

巴无忌看向茶盏。琥珀色茶水荡漾冷光，甜香淡淡，似有若无。

终究，他伸手取过，饮了一口。

长老面色如常。

沉默片刻，他放下茶盏，抬起手，解开了隔音罩。

这边有了动静，两方人马齐齐看过来，不知哪个没绷住弦，窜了一道灵力出去，本就剑拔弩张的场面瞬间失衡，法术、暗器、符篆……五彩斑斓，大殿上乱成了一锅八宝滚粥。

“山主的部属，真是群英荟萃，”巴无忌看向大殿角落。那里，仙鹤形状的鎏金熏笼淡烟缭绕。

佴释之坦然认下：“管教不严，请勿怪罪。”

静了片刻，巴无忌看着他，“这茶，苦的。”

山主低头饮了一口，不说话。

长老思索着，慢慢道：“……为那次在魔域的事？”

“彼时，她视你为挚友，”山主的语气比茶水还要凉，“拿最喜欢的酒来招待——你不肯喝。”

巴无忌默然。

“是咽不下吗，长老？”

“……”

“这茶中，放了毒花之海的一味药材，只有些致幻效果，”佴释之看着巴无忌，似冷漠也似怜悯，“你觉得苦，为什么呢？”

言已至此，更无别话。

山主起身，拱手一礼：“还要赶路，失陪了。”

长老看着他走下高台，收拢部属，乌泱泱之众鱼贯而出。

大殿内转瞬间空了大半。

“尊者，”有僧人来到巴无忌身前，面色懊恼，“我们定力不足，愿意领罚。”

长老目光沉静：“那边的人，手段一向有些奇异，不怪你们。”左手微抬，掌心现出一只玉瓶：“解药。发下去吧。”

僧人领命。

又听他道：“日后总要共事，心中莫生怨怼，这一遭，便算作‘不打不相识’罢。”

大殿内齐齐应喏。众人各自服药，解毒调息。

巴无忌仍坐在原处。

日渐西斜，眼看诸事已毕，他却一动不动，垂首仿佛入定。有大胆的，上前低声请示。

“尊者，尊者？我们是否回程？”

眼皮轻颤，巴无忌缓缓抬头。

“……”

有短暂的瞬间，小沙弥几乎要以为自己从他眉宇间看到浓重的茫然。

——也只有那一瞬间。

小沙弥眨眨眼，尊者仍是尊者。

他终于道。

“回程。”

“反正天也晚了，要么你就干脆睡在这儿吧。”妖女斜倚着书架，笑吟吟揶揄。

西菱打个哈欠，“我困了嘛。今天先回，明日再说吧。”合上书页，又拾起旁边几卷典籍，一道抱在怀中，慢吞吞向外步去。

“走啦。”

楼层出口有执事弟子，西菱走到跟前，拿出腰牌，等着那人一一登记。

妖女跟上来，目光在册子上瞥过，觉得有些新鲜：“我瞧你昨日拿的，似乎还不是这些。”

“已经还了。”西菱又打一个哈欠，待执事弟子把书推回，顺手收入乾坤袋中，含混道：“我只拣紧要的看，就能快些。”

“真真可怜，” 南浦白冲她笑，意味不明，“此处的野史、偏门，本来远没有这么多。亏得‘哪个’四处搜罗，看完就丢来充库，才积成这个数目。”

口中如此说着，似乎十分同情，待细品那语气，却全然不是这么回事——简直和映柳一模一样。

酸溜溜的。

西菱自然明白她是醋了。当下强打精神，甜言蜜语，使出八成解数，才哄得人稍稍满意。

“也罢。但那洗髓的事，你可别想再拖了。”

妖女说一是一，拎着西菱直奔目的地。三下五除二解开阵法，把人推到烟气缭绕的灵池之前，发号施令。

“跳。”

南浦白挑眉，“要留心的关窍，先前已经教给你了。今夜我就在旁边守着，且放心大胆地去吧。”

这样谨慎，可见那痛感不容小觑。

心下叹口气，西菱看她一眼，谢道：“那就拜托姐姐了。”

遂褪了外衣走入池中，忍着冰凉，咬牙盘膝坐下。小针似的痛感如期而至，自下至上刺入肌肤，钻进血肉，在经脉之中乱窜。

捱了约有一刻钟，原有的微薄灵力，已被这混乱气流搅散大半。西菱早疼得眼前发黑。好在这苦楚并不白受，空荡丹田之内，一缕精粹的灵气，终于生发出来。

最危险的关卡，过去了。

西菱已达极限，奈何周身痛感仍如惊涛扑面，狠狠拍来。

——看来不必劳烦南浦白动手了。

她想。

心神一松，利索地昏了过去。

再醒来时，体内空空荡荡。

西菱心下骤沉，不等探查，却见身侧伸过一只手来，挑起她垂落的长发。

那指尖圆润白皙，发丝却比指尖还要苍白几分。

“菱菱。”

妖女笑吟吟道。“你掉色了。”

！

哗啦一声水响，西菱猛然起身。缭绕雾气中，她盯着荡漾的涟漪，眸光闪烁。

“菱菱？”妖女的声音透过水汽，模模糊糊。

算了。西菱心想。还有什么可隐瞒的？

事已至此。

“……如姐姐所见，”她慢慢开口，“我生来，有些残缺。”

妖女慢慢收起笑意，安静听着。

“目之所及，不识五色；口中所尝，不知五味。姐姐看我，这模样怪吗？”

池水之中，少女孤零零站着，雪发，银瞳，通身惨白，如披秋霜。

还是个孩子呢。

妖女忽而很想抱抱她。

她这样想了，也这样做了。把人揽进怀里，拍拍单薄的背，“只是有些不同而已，别怕——你能把自己养大，相当厉害了。这么久都一个人，很辛苦吧？”

怀中紧绷的身体悄悄软化。

“没事的，姐姐。”西菱犹豫着，轻声说，“我也不知痛。”

“……”

“小骗子。”

南浦白箍着人的手上忍不住就使了点劲儿，轻轻磨牙道，“你不知痛？那酷好烈酒的又是谁？”

“疼疼疼——”西菱打个激灵，连连告饶，“姐姐，我那么讲，是不想让你担心呀。”

妖女哼一声，退了半步，扶住西菱双肩，看向她的眼底。

“真的不想让我担心，就别一个人硬撑，纵然要强，也该有个限度——譬如昨日，倘或你肯透露些内情，我会准备得更周全的。”

西菱的眼睛微微睁大，就听南浦白道，“体内没有灵力，是不是？”

她不由点点头。

妖女便伸手把住她脉门，片刻后，皱眉道：“目前看来，倒还平稳。等半日，若不好转……唔，届时我领你去见一人。”

谁？

西菱首先想起这位姐姐整日阴阳怪气的“某个人”。

南浦白见她怔住，哪里不知道她在猜什么，只一笑，转身往池边走。

西菱正要跟上，便见妖女摆手：“你别出来，多泡会儿”。

说着，自己却上了岸，从乾坤袋中掏出张美人榻，置于池边，舒舒服服躺下去。

西菱一愣。

南浦白侧着身，以手支头，观察她的神色：“来了也有四天，查出你想知道的事情了吗？”

后者看着对方，踌躇片刻，摇了摇头：“才刚有些眉目，还需再确认。”

“好吧，”妖女叹口气，道，“强扭的瓜不甜，我与你透个底。”

“从哪里说起呢……

“不如，就从合欢宗是怎么变成合欢旧地开始。

“这事其实离得不远。我记得很清，是在四十八年前。

“那时候，朝云还小，乖得要命。我就整天领着她，到处游啊，逛啊。时不时揍一揍跟在她后面的臭男修。

“我以为，这种日子能天长地久过下去。可是某天上午，我还在睡呢，朝云过来把我摇醒。说，出大事啦，天上有好多人。”

“我一看，果然是。又收到长老传讯，说有不肖弟子攻上宗门，命各脉修士厉兵待战——傻子才听呢，我当然要领着朝云跑路，可恨的是……”

她顿住，眉目间有些郁色。

西菱试探着接道：“没有跑成吗？”

妖女阴沉沉点头：“直到那时候，我才知道，合欢宗在每个弟子都要祭炼的法器之中做了手脚。”

风月宝鉴。西菱想，她在典籍中见过这个名字。

“平日对它依赖越深，此时便越受牵制。我素来懒于修炼，倒能勉强挣开，但——”妖女闭了闭眼。

西菱了然。是付朝云。

“朝云正在冲击金丹期，风月宝鉴几不离身。因此，她没能走脱。”

“我简直要发疯。大敌当前，合欢宗强迫这些低阶弟子留下，用脚想也知道是要做什么。大家都不愿意，有的就逃了。可是没人能跑远，一个个都被抓回来……宗主下令，给她们当众用刑。”

西菱的心莫名一揪。

“说是……以儆效尤？哈！我那时看着，真恨不得提剑杀入殿去。

“可我不能，我无能，我只能，眼睁睁——看着。

“结束后，我去见了管事。朝云还那么小，我得给她挣条活路。

“意料之中，他们同意了，毕竟我修为高些，这买卖并不赔本。但一个只能替回一个，换不了更多，我只护得住朝云。”

南浦白嗓音干涩，扯过袖子盖在脸上，声音从刺绣精细的衣料之下传来，闷闷的。

“我把她打晕了，关在洞府。剩下的时间，除了备战，就是探听消息。

“来人是从合欢宗叛出去的，他们说，她是死了道侣，才冲冠一怒杀上山门——那可是个妖女。

“顶出挑的妖女，当年也在修真界掀过些风浪的，因此，弟子们都在猜，得是什么样的绝色，教她这么痴迷。”

说到此处，南浦白叹了口气。

西菱蹙着眉听得入神，脱口而出：“不……”不为那个。

语毕，自己也一惊，又生出疑惑。

南浦白挪走衣袖，面色已平静下来。“任凭他们怎么猜测，大军已然压境，三日一过，便要开战。

“和预想一样，宗主把我们驱赶到阵前，作廉价的消耗。我那时已经熟知了她的事，虽然也觉得唏嘘，然而念及自身处境，更多的还是怨怼。

“她道侣死了，是很可怜，然而那又关我们这些普通弟子什么事？

“横遭一场无妄之灾——我实在不能不恨她——我简直恨不得杀了她。”

南浦白转头看着西菱，双眸幽幽。

后者揉了揉额角，沉默片刻，方道：“人之常情。”

妖女的红唇扯出一个上扬的弧度，又道，“我清楚，凭我这点斤两，莫说杀她，连近身也难。

“但是，你知道的，人这种东西，到了黄河心还不死呢！我便盘算着，怎么趁乱给她一击，换得功劳，彻底解了我姊妹二人脖上的枷锁……想了足足三天。不过，在看到她真容的那一刹那，我变了主意。

“我决定求她。

“求她救一救朝云。”

西菱微讶。

南浦白见她诧异，自嘲道：“很好笑吧。我也觉得好笑。以为是素未谋面的仇人，到阵前才知道，原来我是见过她的——那时我十来岁，她也年轻，我为她递口信，她还给过我一袋灵石呢。

“我拿着它，买了株月下草，去讨好某个修为高于我的男修。你瞧，我和她有的，原来是这样……的前缘。

“隔着数百年，寥寥见过两面。偏偏这两面，我的处境都那么难堪。多糟糕。

“可是真奇怪，万军阵前，我认出她，反而安心下来。

“拨开人群，我走到最前面，主动搭话。老天保佑，她想起了我。自然而然，我与她说起朝云，极言我们的不得已。随之摆开架势，向她攻去。”

西菱叹了口气。

南浦白察觉，看向她，目光逐渐转暖，点点头：“是啊，这招低劣极了。

“借着那点微末情义，做小伏低，只求她片刻心软，手里稍宽，能饶过我去。

“众目睽睽之下，我是第一个向她动手的人。若最后她输了，用这份苦劳，换取朝云自由，料想应当足够；若最后她赢了……有这一番陈情，我信她不会迁怒朝云。

“——左右逢源。我打的就是这样的算盘。你能看出，她自然也看得出。

“但她成全了我。

“分明就只有那一点点情分，她还是陪我演完了这出戏。与我交手，然后，一剑刺穿我的丹田。

“真是……”

南浦白说到此处，渐渐哽住，双肩也微微颤抖。

西菱忽而很想抱抱她。

她这样想了，也这样做了。涉水慢慢走过去，半身仍在池中，伸手把人揽进怀里，拍拍单薄的背：“不怪你，你只是想活下去。”

怀中人的颤抖却越来越剧烈，西菱正待接续几句宽慰，却见南浦白慢慢抬起脸来，露出一双水光莹莹的笑眼。

“真是，心软啊，”她慢条斯理，按住西菱双臂，微微使力，将人推回池中。继而在榻上坐直身子，拢了拢微乱的发丝，一点点装饰回游刃有余的模样，“西菱，别难过，我早就不疼了。

“即便是那时——我捂住伤口，顺势倒下，被人拖下去，眼睛还努力去望她——也是顾不得觉出疼的。

“我看着她，拔剑，闯阵，杀上长阶，只在想：她那个样子，可真漂亮啊。

“到那时，我才肯承认，明明听到了她三日前的宣告，明明也曾想过她正做的事，却还是口口声声恨她——说恨她，其实只是不敢恨自己。

“我以为我恨她，其实我只是……很羡慕。”

缭绕雾气之中，南浦白垂眸望着池水，神情有说不出的落寞。

“她给过我一袋灵石的。如果那时候，我不是拿它讨好男人，而是用在修炼上面，后来的事情，会不会有些不一样呢。”

西菱哑然。半晌，缓缓道：“依当时情势，即使修到高阶，只身独剑，也未必能撼动一个门派。最终不仍是数家仙门联手，才将合欢宗扫荡了个彻底么……我查过此事相干的史料，却不记得有过这样一位主事的女修——她死了，是吗？”

说到此处，心中若有所悟。

南浦白森森然回答：“那些人的笔下，能有几句实话？合欢旧地最恨秃驴，你知道是为什么吗。”

啊？

西菱茫然摇头。

南浦白冷哼一声：“以后你就知道了。”

说着，站起身来，掐诀触发灵池阵法，勾动指尖改了数处，感应片刻，似乎终于满意，才看向西菱。

“试试，看可有好转？”

后者依言，凝神调动体内灵力，可惜努力数次，丹田处依旧宁静如一潭池水，只得又睁了眼。

不必她说，南浦白已然明白。当即面色微变，沉吟许久，咬咬牙，下定某种决心，“也罢。不能为此耽搁了你修炼。”

一面取出玉牌，发了条灵讯出去，一面仍对西菱吩咐：“不许出来。等着，我叫了朝云陪你。”匆匆说完，转身向外走去。

西菱见此，生怕她又费心劳力，忙扬声阻拦：“姐姐！”

“嗯？”

南浦白住步回首，“怎么？”

西菱冲她一笑，“我能来此到处，已然很知足了。实在不必强求。”

隔着雾气，对面的人静了片刻，眉头渐渐蹙起，猜度道：“你觉得自己天分有限，所以灰了心？”见无回应，走近几步，斟酌着开口，“我们合欢旧地的弟子，大都是五灵根。我虽强些，也只是三灵根，况且年岁空长，却只修到出窍境界，如今寿限渐近，还不知能否闯过这关……你瞧，各人有各人的路。资质差些，没关系的。”

西菱歪头想了会儿，噗嗤一笑：“姐姐，这样看来，你我二人，一个境界微末，一个急于突破——莫不是冥冥中因缘际会，才叫我们此世遇见，相携走上一程呢？”

“正是呢，”南浦白舒了口气，温声劝导，“你能这样想，总算不辜负我待你一片心。”

西菱眨眨眼，忽而反问：“姐姐，我已将近二十岁了，却只粗劣学了些蹩脚术法，潦草筑得个浅薄道基，如今才用功，恐怕晚了吧？”

南浦白岂不知前者作怪，只是关心则乱，未曾细想，顺口就反驳道：“粗劣？潦草？——仅凭这所谓的蹩脚术法，就敢与亡命的魔修周旋——菱菱，幸而你来得迟了，若再早些，只怕现下的道魔两域，还不够你玩呢。”

西菱承她鼓吹，半点不脸红，仍笑吟吟点头，作出恍然大悟模样：“我这个做妹妹的，若幡然悔悟，想奋起直追，姐姐尚道‘不晚’。姐姐比我高明何止千百倍，此时用功，自然也不算晚咯？”

南浦白错愕一瞬，继而明白过来，啼笑皆非之余，不免有些触动。百感交集，欲言又止，终究只化作一句：“是啊，现在也不晚。”

西菱大计得逞，见好就收：“那么，以后就请姐姐和朝云前辈，多多指教了？”

闻言，南浦白睨她两眼，仿佛有些嫌弃：“叫什么‘前辈’，说什么‘指教’，你唤一声‘姐姐’，谁还能不教你？”

说是这样说，唇角却忍不住上翘：“不过呢，你确实该向朝云学学。当年，她可是第一批废掉旧功法、改修成功的合欢宗弟子哩。论勤勉、论悟性，半点不比那些大宗的弟子差……就是总爱往外跑，跟魔修打打杀杀的，拦又拦不住，叫人头疼。”

西菱正乖巧听着，忽而，目光微闪，越过南浦白肩头，看向她身后。冷不丁地，开口发问。

“虽然嘴上抱怨，但是，其实，姐姐很为朝云师姐骄傲吧。”

南浦白身形一僵。

她身后，白雾中，高挑纤细的影子逐渐清晰。

付朝云慢慢走到南浦白身侧，扶起她的手臂，低头轻声道：“不必说，我心中早知——姐姐，这里有我照看，你去吧。”

此话一出，南浦白神情慢慢松弛下来，拍了拍前者的手，交代道：“若有情况，记得叫人。”又朝着西菱挑眉：“哪儿不舒服，就和朝云说，别硬撑。”

西菱自然称是，有感于她多细致周全，胸中一阵热流涌动，望着她的背影，忽而扬声唤道：“姐姐！来日修道有成，想做些什么呢？”

南浦白潇洒地摆摆手：“做什么？——遨游四海？光耀宗门？破空飞仙？——哈。”

“真有那一天，我想谢她两次相助，还想……与她说个抱歉。”

随着她走远，尾音渐低，散入雾里。

西菱在灵池之中又泡半日，虽不见什么好转，幸而也未生变故。

南浦白出去一趟，回来时，只说所寻之人出门游历，归期未定，眼下唯有静等。

她面上带着郁色，倒比西菱显得更加在意，还是二女先后劝解，才渐渐止住。

事已至此，急也无用。

转过天，西菱照旧去了藏经阁。

得益于先前与南浦白一番谈话，她已隐约猜出自己与其口中那名女修大约有些渊源。由此按图索骥，还真从书柜角落某本典籍中，翻出些有意思的东西。

依此书记载，当年那场大战，乃是由大自在殿牵头，星机阁、药王谷等一干仙宗鼎助，齐力攻破了合欢宗山门，擒下祸首，肃清党羽。其中确有一女子前锋冲陷、首入敌营，奈何寻其名姓、下落，却是语焉不详，更别提出身生平。

奇也怪也。

一来，青史昭昭，既已刻录此人功绩，反又为何掩去其形容。

二来，大自在殿协调各方，也算居功至伟，怎么南浦白却说“合欢旧地最恨秃驴”。

强忍疑惑，再往后瞧，则是写某位大能见合欢宗覆灭之后，诸弟子惊惶流散，无有归所，遂于旧址之上，仍然立起山门，唤作“合欢旧地”。这就与西菱先前所获知的一般无二了。

她按住书卷，良久，仍是想不明白。

苦思无果，难得生出些烦闷。叹口气，扭头看向身侧红衣女修，轻声商量道：“朝云师姐，我想四下走走，可否劳烦你带我出去？”

付朝云本在闭目调息，闻言看向西菱，眉头不自觉蹙了几分。

后者一愣，又忙说：“若有不便，就算了。”

付朝云想了片刻，道：“无妨。”站起身，率先向外行去。

西菱连忙跟上。

径直出了藏书阁大门，付朝云细问西菱想去何处，后者本来不过图个松快，又是初来乍到，一声“随意”正要出口，心中忽而微动，改问：“咱们门中教授小弟子的地方是在何处？能去看看吗？”

“教习理论是在训堂，传授实战是在演场，”付朝云看了天色，“过了午时，训堂已经散课，演场应当还有人在。”

说罢祭出法器，载了二人，飞离藏书阁所在孤峰，御空直上。

西菱立在南浦白身后，身周是已然熟悉的云雾，脚下是更加熟悉的红绫——不知南浦白何时将之还给了付朝云。

看着此物，想起南浦白对于“自己不认识它”一事的在意，西菱微微出神。

凭借南浦白从付朝云处要走红绫时理所当然的态度，以及其操控起红绫如臂指使的熟稔，西菱已能猜出，这红绫大概从前被南浦白用过，也在彼时，南浦白与那女修结下一些渊源，后来女修身死，南浦白将红绫传给了付朝云。

这渊源，想必就是六十八年前覆灭合欢宗的大战。若非如此生死关头，不足以令南浦白执念深种。

可是，西菱确实对这红绫毫无印象。

仅凭梦中得来的名字，怎么就能确定自己真是那名女修？天下重名的人，本来也多。况且一个惊才绝艳，一个资质粗劣，不啻于天壤之别。

然而若真不是，却何以梦中时见合欢宗的山门？

倘或自己不是她，自己该是谁？

连自己是谁，尚且不能明白，那梦中的人，又该往何处去寻呢？

西菱正怅怅然若有所失，待瞥见身下无边云海，忽然蹦出一个念头：此间际遇，已是往日梦都不敢梦的好事，何必操之过急？

她暗笑自己贪心，轻轻叹了口气。

动静细微，却没躲过付朝云的耳朵。后者侧过头：“怎么？”

西菱忙说无碍。

付朝云仍看着她，似乎在辨别这话的真假，良久，方道，“合欢旧地的小弟子，多是由外出游历的门人带回，交给训堂□□导。过个四五年，待打好了基础，或是外出游历，或是拜师深造，可以自主去留。你比起她们，的确年岁大了些，来日我和师姐轮流为你补课，很快就能赶上去，不必为此烦恼。”

西菱却未料及她已想到此节，错愕之余，一个谢字在腹中滚了百遍，终究又咽回去。

正无言之中，脚下红绫去势渐缓，远处云雾之中，渐渐显出一道庞大轮廓。

“这就是合欢旧地的主峰，最上面的大殿才新建没几年，你要去的演场在山脚，喏，那儿就是。”付朝云指向一处。

西菱闻言望去，隔着逐渐稀薄的雾气，瞧见一面静池之侧，大片大片平缓的草地。其上或散或聚，星星点点，胡乱长着许多斑斓野花，簌簌而动。

“真是好景致，谁种下这些？”忙不迭的，西菱开口道，“风雅，太风雅了。”

付朝云奇怪地看了西菱一眼。

后者不曾察觉，仍强自搜肠刮肚：“似这般散漫自由，一派天然趣味……”

离得愈近，山风愈发猛烈，那野花更是满地疯跑。

西菱用手拨开糊在面上的头发，努力挤出一句赞叹：“落英缤纷，随风漫卷，何等清新闲适……”

话犹未止，红绫缩地成寸，跃过数百丈，骤然撞向草地。

泥土飞溅，草叶碎片扬起又落下，西菱踉跄几步，还未站稳，忽听叽叽喳喳，一圈什么东西从四下围了过来。

“老师！”

“姐姐！”

“付师姐！”

西菱寒毛乍起，忽而生出某股熟悉的恐惧。她抬头慢慢环顾一圈，看清了那些穿着各色衣衫、潮水般涌来的小弟子，转向付朝云，张了张口：“所以，这些全都是？”

付朝云面色难得有些苍白，“往日并没有这么多，不知今天怎么都在……”说着取出传讯玉牌，匆匆翻看。

见状，西菱也知出了变故。正要询问，付朝云手中灵讯一闪。她垂首读过，神情便由紧张逐渐缓和。不知从中瞧见什么，忽而抬头，看了西菱两眼。

后者不明所以：“出了什么事？”

付朝云目光有些古怪，斟酌着慢慢道：“师姐与人争执，嗯……失手将其打伤。我得走了……对，去赔礼。”

说罢，下定决心，向西菱交代：“你就在此处等候，事后我们再见。”

等等。

西菱思如电转：“师姐可有受伤？人此刻在哪里？我同你一起去。”

“不必！”付朝云立刻否了。

见西菱面露迷惑，自知有失，方含含糊糊道：“师姐没受伤……她先动的手。一时怒气冲头，未想对方不曾回手，才伤了人，并非有意……她如今正后悔，说无颜见人。你若在场，只怕要更加下不来台了。”

听她一番描补，西菱半信半疑。然而言既至此，也不好再坚持，只得顺意道：“那你且去，我就在此处，不会乱走。”

付朝云胡乱应了，四下看过几眼，从翘首张望的弟子堆中点出两人，板着脸吩咐道：“这是新来的师姐，你二人陪她在此处逛逛，不许没大没小。”

那两个弟子不过十二三岁，闻言对视一眼，嘻嘻哈哈应下：“自然自然，师姐，我们你还不放心吗？”

付朝云不置可否，自袖中摸了一袋灵石，丢过去：“拿着。”看对方高高兴兴接下，又道，“前些天教的术法好好炼，后日我可要考教的。”

周遭顿时一片哀嚎。

见此，付朝云面色虽未动，眼中却露出些微笑意，与西菱道一声“走了”，匆匆驱使红绫离开。

西菱目送其远去，勉强收起忧心，待转过头，却正对上一片灼灼目光。

！

但见三四十名年龄各异的女童，挤挤挨挨围成几圈，皆眨着眼睛，盯住西菱打量。因她望来，你推推我，我推推你，忽而哄笑作一团。

“怎么？”西菱也笑了，摸摸自己的鬓边，猛然做一个鬼脸，“莫非姐姐脸上有花吗？”

临近几个女童红着脸跑开。另有大胆的，脆生生开口：“姐姐的眼睛和头发都是银色，好漂亮。”

这个么。

西菱弯下腰，摸摸女童发顶，“是天生的呢。”

她生来雪发银瞳，幼时很为此吃了一番苦头。幸而后来服下丹药，得以暂时遮掩。只是未料浸过一遍灵池，非但灵力全无，还把染的颜色给泡没了。好在自入合欢旧地，所见容貌奇异者不在少数，料想她这模样并不扎眼，也就未曾再改。

谁知竟意外的讨了小孩子欢心呢。

那女童见西菱言行随和，也不怕生，扯了她的袖子，仰着头邀请：“姐姐来看我们比试么？我耍得可好了！”

西菱侧过头，询问那两个稍大些的弟子：“可以吗？”

“当然，”其中左边那个圆圆脸回道，“您是付老师带来的，我们还盼着您指教一二。”

女童欢呼一声，招朋引伴跑在前面。

“这可不敢当，”西菱一面跟随，一面笑向二人道，“我虽痴长几岁，但在修行方面，还要认你们作老师呢。”

两个弟子面露惊奇，却也不曾细问。

众人走了不远，行至平坦处便停下。女童解下腰间乾坤袋，扯开束口，“哗啦啦”倒出一地斧钺刀叉。

“谁来谁来？”她兴冲冲拣了一对铜锤在手，两柄相击，锵锵振声，“我刚学的好锤法。”

便有另一女童执起银枪，喝了声“我来”，气昂昂冲上前去。

西菱也算混迹江湖多年，以她目力看来，两个孩子所选武器，出招时寒光凛凛，挥动处呼啸生风，都是用料扎实的真家伙。这样小的年纪，已将其轻松驾驭，如此巨力，也只有放在修真界，才能等闲视之了。

瞧两个孩子一来一回，打得有模有样，远处更大的弟子们斗法切磋，如火如荼，她便知这合欢旧地，正是蓬勃向上，如日方升。心中对那再造门庭的大能，难免生出许多敬佩。

这样想着，她立在众人之中，热热闹闹看完一场场比斗，认认真真给出一声声喝彩。

日渐西斜。

弟子们打得尽兴，渐渐罢手。又到底年幼，不知那个一提议，吵嚷着要趁今日云淡风高，放起纸鸢来。

说干就干，有的从乾坤袋中掏出已有的纸鸢，花花绿绿；有的削竹糊纸，预备现做。各自寻了伙伴凑堆，也算热热闹闹。

西菱含笑看着，心中仍惦记中午之事，因问那圆圆脸少女道：“我先前听付师姐说，平时此处的人并没有这么多。怎么今日却聚集起来？”

少女满面喜色：“师姐原来还未听说么？午时刚有消息，道是门中要增开一场小测，凡修为进益者皆有奖赏，是以大伙都很上心呢。”

西菱沉思片刻，又问，“却不知为何‘增开’？从前可有先例？”

少女蹙眉想了想，“这我就不知道了。至于先例……”她与同伴对视一眼，两人皆摇摇头，“我来此也有六七年，还从未碰上过，心里也觉得很稀奇呢。”

西菱慢慢道，“如此说来，确是桩奇事……不过，也是桩喜事。”定了定神，方又笑着请求：“我初来乍到，对这些不甚清楚，可否劳你讲解一番呢？”

“谈何劳烦，”少女连忙摆手，又道，“只是此处并非叙话之所，”四下望望，抬手指向一处，“那池边有个水榭，不妨过去细说？”

西菱自然应好。

三人行至彼处，一一寻得石凳坐下。圆圆脸理了理思绪，慢慢讲开。

原来这合欢旧地门内，按理是一年两场小测，三年一场大比。诸弟子皆要参加，依照修为高低，各设擂台，抽签捉对，两两比试。

斗法不唯以胜负定论，届时有考官从旁观战，依双方临场表现，各自赋分。每人抽签三次，也比试三次，取其均值，经由审核，报于执事。

而后分阶画层，甲乙丙丁，凡在前三等者，各有奖掖；若较之上次小测，能有进等者，则赏赐增半；每一等名列前茅者，益获殊遇。凡此种种，不一而足。

说到最后，圆圆脸双眼晶亮，“上次小测是在两个月前，我从乙等进到甲等，除固定的灵石外，还得了一瓶益气养神的丹药呢。”

西菱恍然，“听起真不错，难怪你们这样积极。”

圆圆脸嘿嘿一笑。想了想，补充道：“不过，就算没有丹药，大家也会全力以赴吧——叫老师们知道我们没有偷懒，那也是很好的。”

西菱心下如被什么东西轻轻一撞，看着圆圆脸，有些惊奇。不待开口，忽听远处有人一路高呼着跑来。

“姐姐姐姐姐姐！”

转眼到了近前，原来是方才那女童，手中举着一摞未完工的纸鸢，小脸皱成一团：“姐姐，我弄不好，你能帮帮我吗？”

这是小事。

西菱接过来，见框架没什么差错，只是关节松散。便该粘的粘，该紧的紧，逐个收拾齐整，只差花样未画。

女童旁观全程，小脸写满敬仰，又拖着甜蜜蜜的长腔，央西菱帮忙描绘。

后者迟疑片刻，接过笔来，问明女童想要的图案，在废纸上试好，慢慢地勾完轮廓。

“来，”她搁下笔，招呼女童到身边，“只剩上色了，拿去和姐妹们一起涂吧。”

女童眼睛眨眨，似乎有些犹豫。

西菱哄道：“和喜欢的人商量着涂，才更合自己心意啊。”

“那姐姐陪我过去，我们商量，姐姐画！”

“乖，”西菱摸摸对方发顶，“姐姐要等人呢。”

“好吧。”女童怏怏应声，正要离去，目光扫过圆圆脸，灵机一动，“师姐，你们陪我去吧。”

圆圆脸一愣：“这，不……”

“走嘛走嘛。”七八个小弟子不知从何处冒出来，一拥而上，拉扯着圆圆脸两个向外走去。

圆圆脸看向西菱，有些动摇。

“去吧，”西菱从善如流，“拘着你们陪我待这半晌，总该松快松快了。放心，我就在此处，不会乱走。”

她笑吟吟目送小弟子们跑开。见离得远了，方垂下眼，轻轻一叹。

众人走时忙乱，遗了只半成的纸鸢，不知是哪个带来。西菱依旧补好，执在手中，望着不远处的池面，微微出神。

正是早春，波光明净，池边水草刚刚冒芽，其间涟漪荡开，似有清脆啼鸣。

她隐约觉得这里有些熟悉。细想时，又无处捕捉。

看了许久，收回目光，在素面的纸鸢之上，轻轻落笔。

信手画来，待回过神时，纸上疏密错落，仍是午夜梦回，最熟悉的景色。

“是梨花吗？”

背后，有人轻轻问道。

西菱顿住，半晌，应了一声。

“嗯。

“虽然不知道是谁。

“总觉得要送他花呢。”

他慢慢走来。

西菱起身回首，目光所及处，以那人为中心，如水墨晕染，朱檐碧瓦、春草天光，一一有了颜色。

她心头猛然一颤，似有千万句话，涌到喉头，却又哽住。

像在劝服自己，她紧盯着他的双眸，终究，只低声道：“我知道这不是梦。”

来人伸出手，擦掉她腮边的泪水，温声回复。

“别怕，这不是梦。”

他道，“阿菱，你找到我了。