一场大战，给修真界带来了久违的繁荣。

天道初灭，仙路重接。前所未有的巨大机遇面前，连正邪两派之间年久日深的恩怨嫌隙，也可以被暂时搁置。

经由大自在殿牵头，烟雨楼引线，正气盟最终完成了对合欢宗的裁断——仅诛首恶；从犯认罪态度良好者从轻处置；其余无辜涉事弟子，经由登记造册后，给予一定灵石补助，依照有无来路，或送归原籍，或及时遣散。

药王谷、大自在殿、星机阁率先通过了这一决议。修仙世家、妙音门紧随其后。万剑山，凌霄宗弃权。

宣判生效。

全行业名誉长老楚介自始至终从旁督率。有伺机而动、欲浑水摸鱼者，皆被那把长剑的锋芒斩杀了一切胆气。

所有的安排，都有条不紊地运转起来。

合欢宗——流毒修真界十万余年的门派，终于被合法取缔。

这动荡的一年，后来修史者称之为“新元”。

新元五年，星机阁阁主度过天劫，飞升而去。

新元十七年，万剑山长老度过天劫，飞升而去。

新元二十三年，凌霄宗宗主度过天劫，飞升而去。

新元二十九年，已飞升的前任星机阁破空归来。她带回了域外的消息。

那是无数个欣欣向荣小世界共同构成的恢弘大世。

修真界自此沸腾。

……

界外通道的开辟，使得天地灵气不断涌动。而资源的极大宽裕，则带来了蓬勃的自由和希望。

它自下而上、潜移默化地改变了整片大陆。

新元六十八年。

昔日大自在殿所辖区域外围的一座小城。

早春未至，风寒地冻。天刚刚擦亮，烟雨楼分舵之外却已排起了数条长龙。

喧闹的人群之中，一位绿衣少女面有忧色，不断地踮脚张望。

俄而，她眼睛一亮，高高举起手中号牌，向着远处挥动：“菱菱，这儿！”

“快来，还没叫到你……”话音方落，便被扑了个满怀。

“还好赶得及，”来人嬉笑着抬起头，左眼轻轻一眨，明亮而灵动，“映柳，去外面树下等我！我领了任务就来！”

说罢，伸手在曲映柳肩上一拍，便向柜台冲去。

后者遥遥看着她的背影，懊恼地跺跺脚，却只得依言而行，转身出门到楼外。

等着等着，约莫盏茶功夫过去了。

曲映柳望着远处，闷闷地叹了口气。

忽而，一块亮灿灿的东西从树枝之间垂下，出现在她的眼前。

“当当！”

“快瞧这是什么？”

还能是什么。烟雨楼的玄铁令牌呗。

曲映柳暗自磨了磨牙。她不仅不看，还背过了脸。

来人见状，收好令牌，转到她身前，嘻嘻地笑起来。

“哎呀呀，是谁招惹了我的大救星呀？”

曲映柳闻言，撇撇嘴：“救星？算了吧，我看是大冤家、大倒霉蛋！前世欠了你西菱的，才该放着好好的觉不睡，被你这么使唤！”

西菱歪歪头，像是发现什么新奇事物，轻快地绕着曲映柳转了一圈。

“你还在生气呀，”她忍住笑，“就因为我不跟你去凌霄宗？”

“你还敢提！”

曲映柳瞪了她一眼：“凌霄宗有什么不好？”

“老牌门派、传承悠久、派系丰富、底蕴深厚，多少人抢着去呢，偏你看不上。非要不远万里的，去什么合欢旧地。”

“我都打听过了！那里可净是些散修，无门无派的。在这种地方修行，将来岂不要受人欺负？”

她越说越气，拿起一根手指，狠狠点向少女的额头：“西菱！你是成心不让我安生。”

又来了又来了。

西菱腹诽一句，熟练地顺着毛安抚：“不生气、不生气——我知道你是为我着想嘛。”

“凌霄宗的确很好，我明白！完全明白！”

“我也很想和你一起修行。”

“可是那边太冷了。你知道——我平生最怕的就是冷。我真的受不了的。”

曲映柳双眉倒竖：“你又没去过，怎么就知道那里冷？再说，等你入了门、境界提升，难道还会惧怕那区区一点儿冷吗?”

西菱的眼睛一点点睁大。

这是强词夺理吧……凌霄宗就建在雪山之上。它不是冷的，还能是热气腾腾的吗？

她正要反驳，面前的人俏脸含霜，双眸中已射出危险的光芒。

丸辣。

西菱寒毛直竖，近乎直觉地闭了嘴。

曲映柳收回目光，余怒未消：“怎么，哑巴了？”

嗯……

西菱只好委婉地开口：“冷还在其次，我听说那边宗派纪律管得很严，长老们都是冰块脸，伙食差得令人发指——最最重要的是，那边门规严禁饮酒……”

曲映柳额角的青筋一条条爆出。

在她发作之前，西菱猛地抱住少女的腰，拖着长腔央告：“好映柳，好姐姐，你就饶了我吧，去了那边，我真会闷死的！”

“你少来。”

曲映柳才不吃她这一套：“就算凌霄宗不合适，药王谷呢？妙音门呢？它们难道不好？”

“好是很好，”西菱苦闷地叹了口气，“可音修和丹修都很烧钱啊。”

曲映柳顿时语塞。

过了一阵，她声音低下来，“或者，你考虑一下修仙世家？那可是出了名的财大气粗。据传他们的弟子往上打申请，经费都十成十给批的。”

“一群少爷小姐……若是跟着他们，倒也能吃香喝辣。”西菱仿佛真的有些意动。等曲映柳狐疑地看过来，她却狡黠地弯弯眼睛，猛然在小青梅的侧脸偷一个香：“可我要是过去给他们当了跟班，将来谁给你使唤呢？”

不等曲映柳发作，少女已如游鱼一般躲开。跑出三四丈，远远的冲她招手。

“走吧映柳！”

“我请你喝美人酿！”

后者面上飞霞，怒气重重地追过去：“你站住！”

“事情不说清楚，还想喝酒？”

“看我怎么收拾你！”

银铃般的笑声一路洒落至某家酒楼之下。

西菱刚领了半年的工钱，难得阔绰，遂在此处摆下一桌好席，以消解曲映柳的怨气。

待到菜过五味，酒至三巡，她才敢借着微醺，与小青梅讲一讲心中的打算。

“映柳，我一定……要去一趟，合欢旧地。”

西菱眼尾被熏得晕红，眸光却雪亮。

她仰头吞下一杯“美人酿”，感受着辣意在口中炸开。“梦中的场景，和画报上的合欢山门那么相像。一定不是巧合。”

曲映柳才懒得听她念叨这陈芝麻烂谷子，只是恨铁不成钢道：“你别真喝醉了，下午还出不出门？”

西菱嘿嘿一笑。

她将酒杯倒扣在桌上，站起身来，踌躇满志。“我一定要弄明白。”

“梦中的那个人，到底是谁！”

余话不消多说。待酒足饭饱，西菱提起早已准备好的包裹，挥别了曲映柳，赶往城门。

在那里，她搭上一条去向东南大地的马队。

小姑娘勤快嘴甜，很快和队中老少混个熟稔。恰巧此行有人带着家小，便善意地邀请她与女眷同乘一辆马车。

“菱菱姐姐，为什么我不能叫你阿菱姐姐？”

女童盘腿坐西菱怀中，扭头向她发问。

“因为菱菱更好听呀。”西菱捏着几条小辫，笑眯眯地开口，“别动，头发马上就编好了。”

女童“哦”了一声，乖乖坐好。没一会儿，又转过来看向她。

“菱菱姐姐，为什么你的眼睛这么黑呀。比娘亲的眼睛黑好多。”

马车里不置烛火，只靠厢壁之上嵌着的灵石照明。柔和的光晕之下，西菱的双眸黑如点漆，其色远远深于寻常人。

因为是染的呀。

西菱微微一笑，手指灵活舞动，用丝带在女童的发梢系出漂亮的结。

“姐姐也不知道，生下来就是这样呢。”

马队晃晃悠悠，驶向下一座城池。西菱始终待在车厢里，陪着女眷说说笑笑。

直至黄昏时分，马队不再前行，她才跳了下来，帮着撒撒防蛇虫的药粉雄黄。虽说是赶路途中，一切从简，但该配备的也不能太过俭省。

马队敢于各地跋涉，到底是有它自己的底气在。

譬如警戒。

若西菱独自在野外，少不了要抱好武器，防备贼人和野兽。而有了马队，莫说什么不长眼的贼人，就算是成群的野兽来袭，也只是白送一顿加餐。

譬如生火。

若要西菱来，她先得准备干柴，其次还要有火折子，折腾半晌，才能吃上一顿热饭。但在马队，只用老老实实站着，看护卫大哥凭空一顿比划，随着简单的法阵落成，地上就生出灼热的火焰。

西菱：哇哦。

她蹲下身，对着熊熊火堆，伸出双手，烤了烤。

嘿，暖和。

要不说“修仙是人族进步的阶梯”呢。

火已经生起来，随之就是安营置灶。数口大锅一一端出，有专人忙着添水，剁肉，加菜。女眷则取出干饼，拿细签子串好，放在火旁烘烤到酥脆。

夜幕降临之前，营地上已经飘荡起阵阵饭香。

西菱上午刚刚大吃一顿，下半天又未曾活动，故而并不很饿，便只盛了半碗肉汤，取了半块干饼。学着众人的样子，在火堆旁围坐。

同车的女童甩着辫子跟过来，许是看到西菱吃得慢，她眨了眨眼，忽而凑到西菱耳边，亲亲密密地小声道：“菱菱姐姐，你也不喜欢吃饭么？”

西菱一愣。

女童往母亲那边看了几眼，旋即，小手在袖子里掏了掏，飞快地塞来一物：“姐姐，吃这个。饭不好吃，这个好吃。”

西菱定睛一看，原来是两枚饱满的深色果子。

时令鲜果，在野外可不好找，这恐怕是从城中带出来的。小家伙偷偷藏下的零嘴，吃一点可就少一点。

——她真的很喜欢自己呢。

西菱想着，摸了摸女童的头发。“乖，你自己吃，姐姐不爱这个。”

“那姐姐爱什么？”后者懵懵懂懂。

西菱自怀中摸出一个精致的小壶：“姐姐爱这个，你来闻闻？”

女童依言拧开壶盖，深深一嗅之后，小脸立刻皱了起来。

“好辣！姐姐真古怪！”

她苦着脸把东西塞回西菱手中，迈开两只脚，哒哒哒跑走了。

西菱目光护送着她，直到瞧见小姑娘扑进母亲怀中，埋着头不断撒娇。她嘻嘻一笑，仰头饮了一口壶中之物。

辣感从喉咙一路蔓延，五脏六腑都因这灼烧而微微暖了起来。

好酒！够烈！

野外入夜寒凉。要取暖，较为廉价的办法，除了生火，就只有喝酒了。而在过往的很多时候，火和酒，是西菱最喜欢的东西。

前者带来光明、安全和温暖，而后者……

她咬了一口干饼，又喝了两口肉汤。借由烈酒带来的辛辣痛感，口中淡如棉絮的食物，就仿佛有了滋味。

真不错。

她想，我把自己养到了这么大，还踏出了寻找那个人的第一步。

我真厉害。

夜幕之下，黑衣少女抱稳酒壶，对着火堆，轻轻地笑起来。

此夜，她难得合眼到天明。

接下来的几日，也安安稳稳。

按照计划再走三天，便会行经方圆两千里内唯一的主城。西菱打算在那时脱离车队，继而入城，找到烟雨楼的据点后，提交令牌，结束这次任务。

可喜可贺，她即将达成“第一次独立接单”称号——虽然说任务结果大概率是失败的。

思及此，西菱摸着酒壶，心中满足之余，又有些失落。

早在十一二岁时，她就萌生了去合欢旧地的打算。只是路途遥遥，要靠平时做工攒下的那点银钱，实在杯水车薪。因此不免动起在烟雨楼接单赚钱的心思。

可惜她虽验出了灵根，奈何资质平平，平生又无根基怙恃，即便靠着地摊心法和多年攒出的两枚灵石，拼死拼活入了道，进境也实在缓慢。只得给人打打下手，散碎赚些银子。

这样一块半块地积攒，慢慢又过去两年。

到十四岁，她跟着人出任务。因为偶发的善心，在山中帮了曲映柳，未料竟结成一段善缘。二人既是同龄，很快成了朋友。后来西菱所习诸多玄妙的小法门，泰半是这小姐妹私下传授。

幸得如此，她的境况逐渐改善。终于在去岁之末，十九岁生日当天，达到练气初阶，有了踏进烟雨楼接单的资格。只不过碍于新人身份，能接的单子少之又少。西菱仔仔细细挑拣了半个多月，才总算碰见一个相对适合的。

数日前，烟雨楼派人清剿某窝魔修，不慎漏了个名唤“幽鼠”的喽啰。此人修为倒没有很高，但一向谨慎多疑。为防他察觉缉捕，狗急跳墙，招出本不必要的祸事，事后烟雨楼搜捕之时，便令执事们各自圈点出手下老练圆滑的低阶修士，只教暗暗查访，探明这“幽鼠”的行踪，报于楼中处置。

介于这件事多少沾了些魔修的边，赏金给得还算到位。西菱看过榜文，恰似逢着一场及时喜雨，眼疾手快，抓过笔就在纸上落了名——莫怪她上赶着，平时她可连此类任务的边边都够不到，这还是经常组队的搭子见她困厄，好声好气跟管事求过，才破例争取来的机会呢。

接了单，便要琢磨怎么抓人。依楼中推算，这“幽鼠”负伤出逃，流窜千里，其后必然虚弱难继。若还想远遁，只有隐入商旅、马队之属，才最不引人注意。刚好，西菱筹谋远行数年，早已摸清城外各商道情形，当即扯过地图摊开，几笔便描画出一条明晰的路线。

往来车马混杂，适合魔修。通往主城，方便她接着赶路。

赚钱，追梦，两不误。

西菱咬着笔杆看了一会儿，点点头，对自己的智慧很满意。

——可惜，她的好运气似乎在接到这个任务的时候就用光了。

路，是她仔细挑的。马队，也是她自己找的。启程以后，她仗着年纪小讨喜，和队中上下皆混了个面熟，趁机观察了能遇见的每个人，可疑的倒是有几位，奈何全不能锤实。

罢了。

人不可以太过贪心。

西菱很会安慰自己。

无论如何，她离合欢旧地是越来越近啦。

西菱拍拍酒壶，拧开盖子，仰头喝了一口。借着辣意，她眯起眼，向马队的前面观望。

这一看之下，倒有些惊讶。

只见打头的那几辆车皆停了下来，有十余人陆陆续续聚在一处，似在商议些什么。

西菱眉头微挑，收好酒壶，跳下车辕，慢慢挪了数十步。等离得近些，仗着耳尖心明，隐隐约约听见几句“波及”、“无妨”之类的话。

未待她细想，其中一人便警惕地看过来，“你有什么事？”

“我么？”

西菱定在原地，两只垂在身侧的手局促地蜷起，显出适时的畏怯，“我随便走走呀，车上好闷的。”

那汉子眉头皱起，正要张口斥责，旁边的干瘦老叟却摆了摆手：“讲话轻声些，小姑娘家家的，吓着别人怎么办？”说罢，捋一捋长须，冲她宽容地笑笑，“略逛逛就回去吧，莫要走远。”

西菱便点点头，面上仍然一派天真自然，“好哦。”

她转过身，思如电转，步子还仍旧踩得不紧不慢。等走回自己的马车前面，心下模糊有了猜测，便趁着上车的空档，飞快地将目光往天边打量了一圈。

哦豁。

但见那东边山脉最高处的天际，正隐隐升起两点异色的星光。

果不其然。

如此想着，西菱掀开帘子，进了车厢。柔光倾洒之下，女童缩在被中酣睡，其母手持书卷，见她来，只微笑颔首过后，复又垂首细读。

西菱也不在意，轻手轻脚凑到窗前，挑起一道缝隙，还往先前异象所出之处看去。

云层之中，那红绿二光越来越亮。

少女暗暗叫苦。

今日流年不利，竟然撞见了大能斗法。

虽说仙门早有铁律，修士打斗不得殃及凡人。但这天下才刚太平了没几年，保不齐哪处就藏着穷凶极恶的余孽，谁愿意拿自己的性命去赌那个“万一”？只看先前车队管事们的情状，便知他们亦是心有疑虑。

为今之计，若要稳妥……

西菱眸光一凝，果然见到远处管事们纷纷奔回各队，指挥着伙计们熄灭火把，将车队疏散开来。

动静这么大，不可能瞒得过其余人。单是她附近的五六架马车里，就有数位女眷探出头来，向前方动乱处打量。

“出了什么事？”

西菱身后，那小女童的母亲亦蹙眉发问。

“不知道呀，管事让车队往回撤呢。难道要在后面坳口扎营？山又高，林子又深，怪吓人的。”她小小地打了个哈欠，假作抬手揉眼，顺势惊叫一声。

“哎呀，夫人，你瞧，天边有颗流星呢。”

她如此说着，正要指给人看，对方已起了身，自到窗前查探。

不是流星。