春天已经过去大半，佴释之仍旧执拗地守在这座古寺之中。

阿菱的音信，很久不曾传来了。

院中那株病骨支离的梨树，也慢慢摇落了苍白的花。

朱红的墙，明黄的瓦。他的长发留了很久，梳理之时，垂落如漆黑的河流。

一切都与从前相同。

阿菱，为何还不来寻他呢？

佴释之端坐案前，静默地誊抄一卷手札。

其上隐蔽之处，他以朱砂勾画了守护的符篆。虽逾百年，新旧仍与燕初转交之日无异。

书纸的字迹，皆是阿菱亲手写下。他比照着，依样临摹。一笔，一笔，精细入微，分毫不差。

阿菱写下这些时，大约才十余岁。

十余岁的阿菱，是什么样子的？

往返于洞府和训堂的每一日，她心底都在想些什么呢？

佴释之与她相识太晚，永远错过了她野蛮生长的时节。是以那些蓬勃的青春赤诚，他只有从这些稚嫩的字迹之间细细发掘。

“写书俱已了，阿姊莫嫌迟。明朝试炼毕，受戒不推辞。”

佴释之的指尖一顿。

在这行手书的最后，缝隙之中，缀着一行凌乱的小楷。

“酒在书案之下，鞭子我丢掉了。”

“老师不会真的要打我吧？”

手札的字迹模糊起来。

他仿佛真的见到西菱耍赖的样子。必是狡黠地拖住老师的衣袖，花言巧语，撒娇卖痴。对方一旦稍有松动，就欢呼一声，雀跃而去。

真可爱啊。

他不禁莞尔。

再翻一页，是重抄了三遍的课业。

燕初显然不曾心软，潇洒的朱笔在最末处批示：“胆敢贿赂？酒已没收。”

这行字后，潦草地画着一个愤怒的鬼脸。

“可恶，等我下山归来。哼！”

少女懊恼地写下牢骚。

一颦一笑，如在眼前，灵动鲜活。

阿菱。

佴释之按住此页，微微出神。

自分离始，他腹中常有灼烧之痛。

或者更早，从秘境中见到阿菱第一面，这病苦便初现端倪。

如饥，似渴。

不知餍足，无药可救。

——————

一见之后，他做了些什么呢。

——萍水相逢的粉衫女子，他从人海中将她找出。靠近她，了解她出身跟脚、衣食喜好。

若存了心，世上没有寻不到的消息。

三个月，也或许是两个月——他陆陆续续收到许多符讯书册。

她爱囤积。

她爱佳肴。

她爱烈酒入喉。

……

直到某日，他摊开一卷精描细绘的画影。图卷上男子温文端方，只在眉心点着一粒殷红小痣。

合欢宗，钭白。

果然好皮相。

佴释之的眼睫微微一颤，手指握处，折痕渐深。

妖女大多纵情声色，而他揽镜自顾，映出的面容只有苍白寡淡。

是了，他一向是不大招人喜欢的。旁人嬉笑怒骂、宜喜宜嗔，他却是木石撑起枯槁的皮囊。

阿菱……不会喜欢。

幽蓝灵力攀上画布，覆过旁人的影子。灯影乱摇，火光跃动着越燃越大，直至将画轴彻底吞没。

再抬眼时，佴释之对着镜子，慢慢露出一个温柔的笑。

不差分毫。

做好完全准备，出现在她面前。

他攒下各色灵草丹药，连同绘制的避雷符一同与她寄去。

他出入厨间，将烹煮煎炸，都增减至她最习惯的口味。

他寻遍九州，购来存世的最后十三坛“虞美人”。

……

一年，复一年。

菱花池水，春涨秋消。

转过年，积雪消融。长亭碧波之侧，天光云影之间，那关关而唱的雎鸠，终于等到了一声回应的啼鸣。

愿言配德兮，携手相将。

陪伴阿菱，并不像预想中那样困难。事先备下的手段，几乎没有派上用场。

他来到她身边，如一团水拥抱另一团水。

不动声色，逐步侵占。自然而然。

而她竟默许了他的靠近。

来者不拒吗？还是……她看他时，也怀着一些相似的情愫呢？

佴释之对着镜子，静静观想。

这副刻意缝制的单薄皮相，能捱多久？

一身白衣，一身白衣。

佴释之并不爱白衣。他生来便无偏好。于衣食起居，从不着心。

可这拓自旁人的一身素白，如今他却也穿得惯了。

佴释之垂眼，长睫遮住漆黑瞳孔。

还能做些什么，教阿菱更开心呢？

还能怎样，教阿菱……更喜欢自己一些呢。

第一次手忙脚乱。

第一次患得患失。

他反复梳理腹中饥火。

古来多少情孽，皆自“痴执”二字中生。牵扯纠缠，落成千里冥渊。漆黑冰冷，鸿毛不浮。

从前他只隔岸冷眼看着，如今却心甘情愿涉水而行，一步一步，泥足深陷。

戒急，用忍。

阿菱已在身边。

有的是时间，将她的一切欲望，都妥善供养。

年与岁迁。星机阁中，佴释之缴纳避雷符的频率和数量渐次上涨。

他平生初次对什么生出热切，尚且不懂得遮掩。

直至一纸训令飞来，良辰好景，波澜陡生。

羊舌盖。

他的师尊，一向厌恶他至深。百余年不曾召见，只怕早将他看做了死人。

这久违的刑笞，还是源自旧恨么？

——佴释之再想不到，此番磋磨，竟是为着阿菱与申屠寿的那段旧事。

要到这木讷弟子罕见的违拗耗尽了师长的耐心，他才能从对方的口中，获悉那荒唐的缘由。

“围绕着妖女的桃色烟霞，必会带来不详的祸端。”

而西菱，正是此届合欢宗妖女中的佼佼者。

以“礼节大义”之名，来干涉这“上不得台面”的儿女小情。

刑堂之内，佴释之缓缓抬头，直视师长的双眼。

羊舌盖面色铁青，“你，还不明白吗！”

怎么会不明白呢。

他心中无声地冷笑。虽跪于堂下，那脊背却笔直。落在上位者眼中，显出莫名的讥诮。

“弟子此心不改，愿领责罚。”

于是风雨雷霆，齐齐勾动。灵力化作的长鞭，一道道劈落下来。

佴释之不闪不避，神情几乎可以称得上宁和。

——他当然甘之如饴。

若要世人来看，她的确有着许多妖女的通病。

——怎么会是病呢？

在他眼中，阿菱啊，每一处都那样好。

受戒毕，已是黄昏。

佴释之自离刑堂，缓下长阶。暗红濡湿的衣摆擦过石板，留下道道残迹。

若自半空远远看去，倒像蘸着朱砂，在灰白石阶上书成仓促的符篆。浓墨重彩，鲜亮明润。

夕日渐颓，四下寂寥无人，他走了一阵，停在半山歇脚。

寒凉山风过身，薄衫未动，温热的血却顺着指尖淌了下来。

落在地下，极轻的一声细响。

由此，他的思绪顿住，终于得暇观照自身。

……如此狼狈，实在不该。

幸而疗伤的丹药已然起效，残破的经脉之间，灵气逐渐恢复。

佴释之短暂地休息片刻，复又向山下行去。

一路整理衣装、修饰形容。

他去见他的心上人。

到洞府时,已将近入夜。

小院轻窗，一灯如豆。那昏黄光影在幽暗暮色中摇摆，和暖明亮。

此夜西菱问他迟归的缘故，佴释之只道是去绘制符篆——以她的秉性，倘或知晓内情，只怕又暗自愧疚。

而观师长之言行，一时恐难善罢甘休。虽然他对此并不畏惧，却怕羊舌盖会对阿菱发难。

如今的星机阁，实非久居之地。

于受刑的十余日里，做足了准备。随后，佴释之向西菱提出外出游历的邀约。

她欣然应下。

二人得以暂时脱身。

游历途中，西菱说起她的过去。佴释之也终于有机会，向她讲述他们的前缘。

眼前人听罢，讶异之余，多少有些心软。

这也足够了。

每一日，他都能比从前离她更近。焚烧在他心底的烈焰，由此可以稍得救济。

佴释之并不着急，但冥冥中仿佛有一双无形的大手，总要拨乱他的布置。

一场古怪的天劫，带来远超常理的漫天雷光。

他几乎以为就要死在此处。

可阿菱救下了他。

那一刻，渴爱的毒焰几要将他焚尽。幸而，随之滋生的无数执念又如涌泉，使焦土回春。

此生最初几十年的记忆，纷纷都褪色至黯淡灰白。唯独心上人惊惧焦急的面容，隔着雷霆，鲜亮清晰得几乎刺目。

阿菱。阿菱。

——他誓要活下去。

伤势沉重，佴释之扛过天劫，只来得及看过西菱一眼，便陷入昏迷。

漫长的黑暗之中，意识沉沉浮浮。奇异的是，他竟还存有对外界的些许感知。

刚开始，有人离他很近。

那是阿菱。她在给他治伤。

后来又添了一个什么东西。镇日聒噪，令人发恼——他忍住了。

阿菱总不会害他。他也想早些醒来，与阿菱说说话。

可是——阿菱，忽然便离开了。

阿菱……为什么舍他而去呢？

黑暗之中，仅存的立足之地骤然塌陷。他一直下坠，下坠，直坠阿鼻。

阿菱。阿菱。

为什么，不要他了。

再醒来时，已是一年之后。人在药王谷，身边却围满了星机阁的修者。

楚介早被这些家伙搅扰得不胜其烦，见他醒了，如蒙大赦。撂下一堆瓶瓶罐罐，就要一走了之。

佴释之拦住楚介。先道过谢，而后引着修者们去了谷外。

他没有算到那场天劫，是以失了先机。好在眼前鹰犬虽众，却未必能够心齐。

只要是凡胎□□，便有逃脱不出的欲望。

分化，拉拢，打压。

这些往日看惯的鬼蜮伎俩，他模仿得并不费力。

费了一些手段，佴释之甩掉追兵。他想要清清静静地去见阿菱。

但在合欢宗的山脚下，燕初拦住了他。