这是个摇摆不定的投机者。佴释之忖度着她的意图，并未轻举妄动。

“怎么，觉得我会偏帮申屠寿，对你不利？”

那女子见状，面上显出几分兴味。

“诚然，我曾将申屠寿入魔的消息透露给阿菱。令她抛下你，去与别人相见。”

“可三月后，阿菱伤情大醉之时，我同样允许你带走她，给了你趁虚而入的机会。”

“真细论起来，你还该谢我。”

她慢条斯理地剖开前事，“若申屠寿因入魔而死，阿菱愧疚之下，难免要念他许多时日。”

“到了那样地步，你难道能和一个死人争？”

“而现在，”燕初缓缓笑了，带着一些冰冷的怜悯，“阿菱欠着他，可是不爱他。她不会因为感激就把真心捧出。”

“多么可怜啊，申屠寿。为她付出了几乎自己的一切，得到的却只有愧疚——我用他试出这条错误的路，你不该谢吗？”

“我是该谢你——谢你经年来对阿菱的护佑之恩。”佴释之的神情依旧很平静，“但是这与你背着阿菱做过的那些事情，并不能混为一谈。”

他轻声道：“阿菱平素视你为长姊，而你，你想通过她，达成什么？”

燕初的神情一滞。

半晌，她收了笑，淡淡道。

“达成什么？或许我是想为她寻一个可靠的归宿……又或许，我只是太过无聊。谁知道呢。”

“从小看大的孩子，我总不会害她——可是你，你不一定。”

“佴释之。”

燕初看着他，面色逐渐沉肃。

“我肯相信，你对阿菱的确有些情意。但仅有情意，还远远不够。”

“她出自合欢宗，而你则是名门正派的弟子。你能为她做到什么地步呢。”

——到什么地步？

若以供养计，珠玉华服、水陆八珍、法宝符篆、福祸天机……他皆已双手奉上——那也只是外物，不足称贵。

若以情意计，阿菱身怀风月宝鉴，轻易能知他的好恶——那爱憎却太轻，同千千万万倾慕过她的人别无二致。

——为阿菱。

他愿执烧手之患。

他愿蹈难填之壑。

他吞下三毒恶果，愈痴，愈嗔，愈贪。那些汹涌的执念和欲望，连他自己都不能明白。

佴释之最终轻轻回道：“纵有千句誓言，只怕道友也难相信。那便请你监察：一年前星机阁之事，绝对不会重演。”

燕初审视青年许久，微微一点头。

“好，”那女子说，“既然如此，我也给你几句告诫。”

“阿菱是什么样的女子，你心中想必已有个大概。可我要说，把那些印象都丢掉。”

“你想取悦她，得先真正看见她。”

“看见她最初的样子、渴慕的东西。”

她说完这话，停了一停。目光落处，半山数座宫殿华灯皆起，渐次传来浮艳轻糜的丝竹声。

正是傍晚，霞光照在她脸上。前代妖女的面容如桃花般艳丽柔和，双眉却渐渐皱起，眉尾斜飞入鬓，锋利如剑。

“你应当瞧明白——这儿的女孩子们，一个个也算可人——但那不过是被框束进各色的模子，天长日久捏造而出。”

“她们不是生来就知道怎么讨人喜欢。剥去精致美丽的壳子，本来的模样，也并没有你想象的那样小意温柔。”

燕初一双凤眼浸满了寒气，似是在告诫，又似是在试探，“她总有懒怠逢迎的一天，届时，你只怕会后悔。”

佴释之微微含笑。

“若有此日，便是我与阿菱多了一次初相识。人生之喜，何过于斯。”

远处的灯火映在他的双眸，有点点细碎的光亮。

片刻的寂静后。

燕初嗤笑一声，“这些话，只怕阿菱在别处早听腻了。”

说着，目光在佴释之身上扫过，凤眼微眯：“能查到钭白身上，你的确费了心思。但他已然是败者，学他，岂非重蹈覆辙？”

后者颔首应是。

“若只囿于皮相，自然落了下乘。如此伪饰，乃是权宜之计，”他直视燕初，“终有一日。阿菱望向我时，先想到的，不会再是别人。”

燕初听罢。

半晌，方道：“却是我小瞧了你。”

她的面色不冷不热，“既然如此，我等着这天。”

话已至此，懒怠赘言，燕初转过身，引着佴释之穿过合欢宗的山门。

二人行至一座洞府之前，燕初自乾坤袋内挪出几只木箱。打开盖子，其中塞着许多物事。

佴释之盯着一摞半旧书纸上稚嫩的字迹，心下已然明悟。

其后，燕初果然道，“这是阿菱的旧东西，她不知收拣，便落在我这里积灰。近来我要修缮洞府，留着碍事，你拿进去给她吧。”

佴释之看着箱中收纳妥善的玩具器物，并不拆穿。道了谢，坦然收入乾坤袋中。

“我一定转交。”

他如是说着，看向洞府大门：“这是阿菱的住处？为何有许多禁制？”

燕初面色不大自然，“她得知你醒了，闹着要去药王谷。我先前不应允，便和她打了一架……恐怕如今还生着气呢。”

“你自己进去吧。”

撂下这句，也不多呆，解开禁制后，便化作一道流光远遁。

佴释之目送燕初离开。

此人的真正意图，他已隐约有了些想法。只是眼下并非深究的好时机。阿菱近在眼前，其他一切，都无关紧要。

佴释之抬手化出一面水镜，细细地观照自身。

晃动的涟漪掩映之下，镜中人白衣压雪，与往昔别无二致。

这原该最稳妥。

然而——佴释之以手作刀，将长发齐肩斩断。

微凉的发丝从指间流泻而下，未及落地，便化作点点荧光。预先幻化的伪饰，如今看来，或许已经不再需要。

真好。

阿菱对他，也是有情的吧？

——他含着笑，推开洞府之门。

阿菱以情付他。而他该以何物酬答？

以温存？以痴缠？

不，那还不够。

——佴释之自乾坤袋中取出美酒，提在手中，一步一步，向阿菱走去。

他应当以眼睛将她吃下，用血肉包裹描摹。

往昔。现今。而后。

耗尽此生，于腹中供养成珠。

那因她而来的一切光彩与苦痛，都得以在隐秘中独享。

正如此时。

——见了她，他方得餍足。

佴释之微微垂首，漆黑碎发随之下滑，引得西菱伸出手来拨弄。

她呀。

这偏狭之心，若诉诸于口，只怕她会觉得可怖吧？

他注视着怀中之人，仍是温柔地笑。

还好，阿菱尚不知道。

此后许多时日，皆与从前无二。

他陪在阿菱左右，直至预留的后手成熟。

星机阁之人抵达的那天，按凡间节令算，是在初秋。彼时阿菱已带着他将合欢宗各处逛得烂熟，二人便仍在菱花池旁的长廊旁观景。

她与他讲起幼时泛舟采菱的趣事。说到兴处，掐个法诀丢入池中，催熟一片菱角。央他摘了来，晚上做菱粉糕。

他自然无有不应。

新鲜的果实挂在蔓上，通体淡粉而犄角深青，虽然形状古怪，尚得称一句“可人”。

若摘下来……

佴释之以手拣出一枚菱角。那果实离了水，美丽的色泽迅速褪去，继而枯萎，凝实，化作死寂的漆黑。

将其置于掌中，面目狰狞而外壳坚硬。仿佛稍有不慎，便要刺破血肉。

似这般天上地下之别，哪一个才是真实的呢？

他轻轻收拢五指。

没有关系，每一个她，自己都很喜欢。

佴释之摘净此株所结菱角，将余下的枝蔓，仍旧放还池中。动作之时，指尖触及水面，带起细细的涟漪。

在这短暂的间隙，西菱取出灵讯看过，眉眼间已升腾出森森杀气。

佴释之无声地笑了笑。

阿菱固然对他有些青眼，但若不推一把，她何时才肯直面自己的心意呢？

借着燕初的配合，他们出逃西北。

危难之中，眼前的相守终于重过了千百桩顾虑。对着满园繁花，她点了头。

妖女自云端降下接引之梯，由此，天堑变通途。

他立于阿菱之侧，朝夕共处。虽是遍地荒芜，因得相伴，入目也无尽鲜妍。

尘俗烟火，寻常巷陌。他们隐去名姓，偷得了一场厮守。

——四十年，若为凡间夫妻，已堪白头。

他犹觉不够。

怎么会够呢？

因燕初之死，他已弥合的半身，又将被命运剖去。饥火重燃腹中，岂得餍足。

星机阁？合欢宗？

巴无忌。大自在殿。

镜中血字——天道。

明知是计，他依旧投身而入。

阿菱。阿菱。

中元张灯。香烛纸钱烟火缭绕，盘旋着上达青冥。他合目祝祷，所求仍旧一个阿菱。

奈何高天从不予他降恩。

通缉、截杀，八方而至，到如今，两手空空。

——谁将阿菱自他怀中夺去呢？

——————

哒。

墨汁自久悬的笔尖滴落，惊醒凝滞的思绪。

身前灯火乱摇，佴释之侧目看时，原来是起了风。他搁下笔，起身望向中庭。

满庭梨花因风而起，纷纷扬扬，有如落雪。

夜已经很深了。

佴释之立在门边。庭中梨树经受一场骤风，愈发消减。瘦骨棱棱的枝上只余几点莹白，于漆黑夜色之中，徒劳地辉映着满地落花。

于这个瞬间，近乎先知先觉的。佴释之捡拾到一地浅淡的悲哀。

阿菱，也许不会来了。

七个时辰之前的灵讯，透露了羊舌盖离开星机阁的消息。他能够推算到，师尊是去做了什么，也大概可以猜出，她会如何选择。

她是阿菱。她是妖女。

最初得知她身份的那天，狂喜与绝望，曾经同等地降落在他的双肩。

“妖女是没有心的。”

为那朵小小的明月，他将用尽此生，奔赴一场没有终点的追寻。

幸而阿菱到底给予过他垂怜。

西北小院的四十年相守，如月光般流泻于身。永不熄灭的渴爱之火，因那极短又极长的一段好梦，终于得到宽释。

他仍是痛的。那可以预见的结局，隔着一声遥遥未定的模糊锤音，长久地予他以灼烧。

但他已能忍受。

时至今日，他知晓阿菱的过去，明了她的所爱与所求，理解她的不安和摇摆。于腹中淋漓血肉之间，他已将她蕴养成珠。此后，纵远隔千里万里，亦如照面。

庭中风止，梨花已落尽了，空余伶仃的瘦叶。无端的，他想起在凡间读过的词句。

……

别来春半，触目柔肠断。

砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。

雁来音信无凭，路遥归梦难成。

离恨恰如春草，更行更远还生。

……

那亡国的君王，怀着离恨，孤身枯守一座空庭。与他何其相似。

佴释之赤足行至树下，抬手扶住一道细枝。他的长发在身后垂落，漆黑如静默的河流。

——这个春天过去了。

——没有关系。

柔和的灵光自他指尖亮起，缓缓送入梨树之中。藉由道法，流逝的光阴与生机一齐倒转，满地的落花之上、憔悴的病木枝上，再一次萌发出盈白花苞。

——他不是他。

幸而，他比那薄命词人多了一分造化。

故国的梅花早已落尽。而他，还能用一生去追寻阿菱。

那长长、长长的遥望，会牵系在心上人的足迹，连同重开的梨花、连同道旁的春草——更行、更远、还生。

PS:

1、写书今日了，先生莫咸池（嫌迟），明朝是贾（假）日，早放学生归。——[唐] 卜天寿

2、《清平乐别来春半》——[五代] 李煜