先前在珠市，柳屠户随手帮杨洛云挣到了在玉京城中的第一桶金。杨洛云有心询问她的姓名，却被一再拒绝，便也不强求。

临去滇南前，杨洛云特意叮嘱阿木叔，平日里多照顾柳屠户的生意。

有来有往，柳屠户对杨洛云的印象极好。

上回杨洛云出宫找江浸月，柳屠户还特意送了她一块肥美的牛肉。

只是，和杨洛云见面后的第三日，李浈便找到了柳屠户。

“姑娘要煨汤还是食肉，我帮你选个位置。”

柳屠户举着砍刀，等着面前人回答。

李浈没有看砧板上的肉，只是盯着柳屠户腰间的荷包，眼眶湿润，声音发颤：“这……这是皇后娘娘绣的……”

砍刀猛地插入一边，柳屠户的手下意识放在了背后的刀柄上，眼神骤冷，用只有两个人能听见的音量问：“你是谁？”

“柳莺姑娘，我是李浈。”

柳莺……这个名字她已经好多年没听人唤过了。

将李浈从头到脚仔细打量，柳莺在记忆里搜寻着，很快，面前之人与太医署前太医令家中的小女儿重叠。

彼时，皇后刚刚得知有孕，皇帝十分小心，几乎日日传召太医令请脉，李浈便跟在太医令身后。

后来，听闻皇帝为得李家助力，纳了李家女入宫。只是皇帝极少去除皇后外其他妃嫔的宫殿，故而，柳莺出宫前，再未见过李浈。

“皇后娘娘曾私下送过我一个荷包，与姑娘的甚为相似。”那时她初入皇宫，没有帝王恩宠，更不能与家中要银子，日子十分拮据。直到遇见独自散心的皇后，给了她满满一荷包的金叶子……

“原来是惠妃娘娘。”

柳莺垂眸，欲行礼。李浈一把扶住她。

“我以为，柳姑娘当年便已不在人世。没想到这些年，你就在玉京。”李浈看着她，眼中泪光闪烁，“可否请姑娘随我去马车里一叙？”

柳莺犹豫一瞬，点了点头。

马车停在僻静的巷子深处，外面看着普通，里面却极为舒适妥帖。李浈亲自倒了杯茶给柳莺，又四下检查，确保无人偷听，才终于问出了心中的疑惑。

“柳姑娘，能否告诉我，皇后娘娘当年发生了什么？”

李浈是知恩图报的人，可惜皇后没有给她机会，早早撒手人寰。她至今记得，皇后走前五日，她还为皇后把过脉，皇后明明很康健……

柳莺看着面前褪去稚气的女子，她眼中的泪花，攥着帕子的手还在微颤。她是真的伤心，没有伪装。

柳莺终于开口。

听完事实真相，李浈一把拉住她的手，神情格外激动：“柳姑娘，跟我进宫吧，把事实真相禀告陛下。”

柳莺犹豫了。

这些年，她不是没有想过进宫告诉皇帝。可她拿不定皇帝的态度，万一皇帝不信，万一皇帝袒护着太后，她这条命没了不要紧，可娘娘的血书就再也见不了天日了。

李浈看出柳莺的犹豫，握紧她的手：“我以性命担保，陛下这些年从未放下过皇后娘娘。他只是……只是没有办法。”

柳莺看着她，又想起自家皇后的一片痴心，良久，终是点了头。

皇帝见到柳莺时，久居高位锻炼出的从容淡然，瞬间土崩瓦解。

李浈早已识趣地带着其余人退下。她清楚皇后在皇帝心中的地位，她没有资格站在旁边听那些话。她只需要把人带来、带人退下。

殿内只剩皇帝和柳莺两个人。

柳莺站在那里，没有下跪。她直直地看着皇帝，目光里没有畏惧，没有讨好，甚至没有恭敬。和当年她作为皇后的武功婢，看其他人的眼神一样，平等地，直视着。

皇帝没有在意这些。只是看着柳莺，脑海里全是皇后的音容笑貌。

皇后走得干净，甚至带走了所有身边服侍的人。

他沉浸在皇后弃他而去的悲痛中，等回过头来想要调查，却早已没有了可问之人。

他越发觉得皇后之死有异，发了疯一样想查。可那时候，天下不稳，北境在打仗、百越有叛乱、江南出洪灾，朝中百官日日递折子，太后日日在宫中施压。

他是皇帝，他必须担起一个帝王的职责。

他把所有重心放在国事上，把皇后的死压在心底最深的地方，不敢去碰，不敢去想。

就这样，一年，两年，三年……年复一年。

他逐渐变得麻木，他开始告诉自己，能够调查的人全死了，自己是在做无用功。

他告诉自己，斯人已逝，就算查出真相，皇后也回不来了。

他告诉自己，太子年幼，不能让他见到自己无能又弑杀的一面。

他告诉自己，皇后之死本来就没有疑点，是自己想太多……

久而久之，连他自己都信了，连他自己都变成了那个包庇凶手的懦夫。

可此时此刻，看见柳莺，那些压抑多年的痛，通通涌上心头。

“告诉朕，当年到底发生了什么？”他的声音沙哑得不像话。