凌晨四点，珠市口胡同还浸在浓黑里，天津包子铺的后院却先亮了灯。

宋嘉树刚把面盆摆到案上，就见宋世强端着半盆温水从灶房出来，裤脚还沾着晨起的露气——这是弟弟来包子铺的第七天，每天都和他一个时间起床。

“哥，水放多少？”宋世强把水盆递过来，眼神认真专注地盯着宋嘉树手上的动作。

宋嘉树往面盆里撒了酵母粉，指尖敲了敲盆沿：“先放两碗，顺时针搅，直到酵母化透。记着，水温要刚刚好，水太烫会把酵母烫死，太凉发面又慢。”

宋世强点头应着，手腕有样学样地用力搅动。

面粉在水里渐渐成团，他学着宋嘉树的样子，掌心朝下压着面团往怀里拢，指节抵着面案发力。

刚开始面团还像散沙，沾得满手都是，他却不慌，想起这些天赵瘸子和宋嘉树教他的手法，咬着牙反复揣揉，额角很快渗了汗。

赵瘸子裹着单布衫从里屋出来，蹲在灶膛边添煤，眼角余光扫过兄弟俩。

见宋世强揉面的动作越来越稳，面团渐渐变得光滑，他一向绷紧的脸上露出少许满意的神色，往灶里多添了块煤。火光把兄弟两人的影子映在墙上，一高一矮，都透着股干劲儿。

天亮时，头拨客人踩着露水来了。穿白练功服的老头们排着队，喊着要肉包和豆浆。

宋嘉树正忙着掀蒸笼，宋世强端着一只碗跑过去，放在一位老主顾的桌上。

在看清那位老主顾是李大爷时，宋嘉树放下手里的活计，拿了个白糖碗走过去——李大爷牙口不好，总是要在豆浆里加糖，这样才好实打实地尝个味。

可宋嘉树走到一半，就发现李大爷喝了一大口豆浆，随即满意地咂嘴，点了点头。

宋嘉树愣住了，转身看向宋世强。

宋世强眨巴一下眼睛，小声道：“我给他放过糖了。”

宋嘉树听见这话，冲弟弟赞许地笑了笑。想来是弟弟这段时间观察得仔细，把常来的主顾的口味爱好记住了。

中午收摊后，宋嘉树在院里看见刚吃完午饭的宋世强。

弟弟正坐在桌边，手里攥着块面团，反复练习包包子的褶子。

他包的包子不算周正，十八道褶歪歪扭扭，但每一道都捏得紧实，没有漏馅的。

“歇会儿吧，下午再练。”宋嘉树递过去瓶汽水，看见他左手虎口上多了块新的创可贴，应该是揉面团的时候蹭破的。

宋世强接过汽水，腼腆地笑了：“哥，我想快点学会，这样你就可以放心去加工点，不用惦记这儿了。”

他低头蹭了蹭鞋面，“昨天赵大爷说，我包的包子能卖了，就是褶子还得练。”

宋嘉树心里一暖，拍了拍他的肩膀：“不急，你已经做得很好了。”

宋世强说的没错，宋嘉树放心不下弟弟，近来去加工点去的少，好在最近活计应付得过来，吴师傅倒也不催着宋嘉树过去。

傍晚时，赵瘸子把宋嘉树叫到跟前，手里拿着个油纸包，里面是两块热乎的糖火烧：“你弟是块料，早上揉的面够筋道，招呼客人也没出错。你就放心去加工点吧，不然那姓吴的要有意见了。”

宋嘉树接过糖火烧，咬了一口，甜香混着芝麻味在嘴里散开。他往院里看，宋世强正帮着打扫灶膛，夕阳落在他单薄的肩膀上，镀上一层金黄。

*

第二天清晨，宋嘉树没像往常一样留在包子铺盯到中午。他把揉面的诀窍和调馅的比例写在小本子上，递给宋世强，又跟赵瘸子打了招呼，便背着包往服装加工点走。

路过胡同口时，他回头望了一眼，见宋世强正站在铺子前，给客人递包子的手稳而快，脸上还带着笑。虽然他还不敢多说话，但主顾们对这个新来的小伙子满意得紧。

宋嘉树赶到服装加工点时，院子里已经热闹起来。女工们踩着缝纫机，“哒哒”声此起彼伏，小梅正蹲在地上整理裁好的衣片，见他来，笑着挥挥手：“嘉树，你终于来啦！吴师傅在屋里呢，今天好像接了个单子！”

宋嘉树心里一动，快步走进里屋。吴师傅正坐在桌前，手里展开一张纸样，上面画着小巧的童装样式——圆领、泡泡袖，还有带松紧的裤脚。

“过来看看。”吴师傅把纸样推过来，声音比平时更加严肃认真，“这是前门‘娃娃乐’童装店的单子，要做两百套，面料是薄棉的，要求舒服、耐穿。我寻思着你之前裁过帆布，算得上细心，这活就交给你了。”

“这单子可不小，您就这么放心交给我？”宋嘉树失笑，心里不免有些慌张。

“呵，那么长时间不来，我忙得脚不沾地，现在要你分担点，不行？”

宋嘉树：“……”吴师傅有些记仇啊。

宋嘉树拿起纸样，指尖拂过上面的线条，细细观察了起来。

这份样式图画得很细致，要求也很明确，可宋嘉树总觉得还缺了些什么……

他想起宋世强小时候穿的打补丁的裤子，跑起来总往下掉，当时要是有这样带松紧的裤脚就好了。

宋嘉树忽然有了个主意：“吴师傅，这童装的袖口和裤脚，能不能把松紧带的位置往上挪半寸？孩子活动多，这样不容易勒腿，也方便穿脱。”

吴师傅愣了愣，拿起纸样比划了一下，半晌点了点头：“你这想法不错，嗯……孩子的衣服，舒服比好看更重要。那就按你说的改，你现在去裁布，做出个版型来，注意薄棉料软，别裁歪了。”

宋嘉树应着，抱过一捆浅粉色的薄棉料。这料子比帆布软多了，一捏就皱，裁的时候需要格外小心。

王老头那本《实用裁剪技巧》，宋嘉树早就把里面的内容都读透了，很快他就想到了裁布的办法。

他把布料在案上摊开，用镇纸压着边角，左手扶着布，右手握着裁刀，慢慢往下划。

刀刃划过布料的“刺啦”声很轻，却格外清晰。

宋嘉树眼睛盯着纸样上的粉线，手腕稳得像在揉面时练过千百遍一样，裁出来的衣片边缘整齐，没有一丝毛茬。

小梅凑过来看了一眼，忍不住惊叹：“嘉树，你这手艺越来越好了！我第一次裁薄棉，裁坏了五块布呢！”

宋嘉树笑了笑，没说话，只是加快了速度。他知道，这单子是吴师傅对他的信任，不能出一点差错。

中午休息时，他没去吃饭，而是拿着改好的纸样，在废布上试缝了一件小外套——袖口的松紧带果然比原来的位置更舒服，他又在领口加了层薄衬，这样孩子穿的时候不会磨下巴。

下午，“娃娃乐”的老板娘来验货。她拿起宋嘉树试缝的小外套，翻来覆去地看，又用手摸了摸领口和袖口，脸上露出惊喜的笑：“小伙子，你这心思太细了！我之前找过好几个加工点，都只按纸样做，没人想过孩子穿得舒不舒服。就冲你这态度，以后有单子我还找你们！”

吴师傅坐在旁边，看着老板娘满意的样子，脸色也忍不住温和起来。

他拍了拍宋嘉树的肩膀：“小子，算是没给我丢脸。这单子完成后，多分你三成工钱。”

宋嘉树心里一阵热，嘴角绽出一个热切的笑：“谢谢吴师傅！”

接下来的几天，宋嘉树带着小梅和另外两个女工一起赶单子。他把裁好的衣片分好类，标上号码，让大家各司其职——小梅缝领口，张婶锁边，他负责最难的上袖子和装拉链。

为了提高效率，他还琢磨出个法子：把相同的工序集中做，比如先把所有外套的袖子都上好，再统一装拉链，这样比做一件换一道工序快多了。

女工们一开始还不适应，试了两天后，都觉得这法子好用。张婶笑着说：“嘉树这脑子真灵！以前我一天只能锁三十件边，现在能锁四十件了！”

五天后，两百套童装按时完成。老板娘来拉货时，看着码得整整齐齐的箱子，又检查了几件衣服，笑得合不拢嘴：“不仅做得好，还这么整齐，我这就给你们结款！”