凌晨时分。
宋嘉树刚把最后一笼野菜包子上屉，就听见胡同口传来熟悉的自行车铃声——是沈砚。
“嘉树！确定了！”沈砚跳下车时没站稳，在青石板上打了个趔趄，手里紧紧攥着张皱巴巴的纸条，“我爸托码头的人打听了，是有一个外乡来的半大小子在码头干活，帮姓刘的老板搬布卷，就在三号仓库那边！”
原来真的就在这么近的地方！宋嘉树心里有种莫名的预感，这就是他弟弟……
宋嘉树冲过去抓住沈砚的手腕，指节泛白：“真的？他……他还好吗？”
“他说还记得这孩子刚来时看着瘦，但结实，就是不爱说话，搬布的时候特卖力。不过不知道这孩子的近况了，前两天码头班组轮换了。”
沈砚把纸条递给他，上面歪歪扭扭写着“通州西码头三号仓库，刘记布栈”。
“我今天下午没课，陪你一起去。”
宋嘉树捏着纸条，指尖发颤，心里有一丝近乎近乡情怯的慌张，胸口随着呼吸的加快而剧烈起伏。
“老板，我……”他转身想跟赵瘸子请假，却见老头已经蹲在灶膛边，手里拿着个油纸包，里面是块用油纸裹得严实的腊肉，还有一块饼和两个煮鸡蛋。
“拿着，路上吃。”赵瘸子把油纸包往他怀里塞，烟袋锅子往鞋底磕了磕，“码头乱得很，别跟人起冲突，要是找着了，先带回来，包子铺还能腾个地方住。”
“老板，我……”宋嘉树鼻子一酸，刚要推辞，赵瘸子已经转过身去添煤，后背的单布衫被汗浸出深色的印子。
“别跟我矫情，你要是空手回来，我还得骂你没用。”
*
这天是周日，劳保服的单子上次做完以后，服装加工点的活计暂时停了下来，宋嘉树不用再去服装加工点，火急火燎地出发找弟弟。
清晨五点的北京还浸在薄雾里，宋嘉树攥着一张地图，指尖把纸边捏得发皱。
两人在前门站挤上最早一班公交，车座上还沾着露水的凉，车窗玻璃蒙着层白雾，宋嘉树用袖口擦出一小块，看着外面的街景从灰砖胡同变成低矮平房，最后连房子都稀稀拉拉，只剩下光秃秃的白杨树在风里晃。
“师傅，通州码头还有几站？”宋嘉树凑到司机身边，声音里藏不住急。
司机是个络腮胡大叔，头也没回：“早着呢！还得坐四十分钟，下了车得转三轮，那地方公交到不了。”
宋嘉树知道眼下再急也没用，定了定神，慢慢也平静了下来。他从包里掏出两个热乎的糖火烧，塞给沈砚一个：“最近都辛苦你了。先垫垫，昨晚下班之后我做的，你尝尝。”
沈砚咬了一口，甜香混着芝麻味在嘴里散开，眉眼立刻弯了：“好吃！”
沈砚说话时和宋嘉树凑的很近，宋嘉树闻着他身上衣服的木香味，莫名安心了不少。
公交晃到郊区时，雾渐渐散了，风里开始飘来一股奇怪的味道——是水腥气混着汗味，还有点馊掉的鱼内脏味，呛得宋嘉树忍不住咳嗽。
沈砚也皱了皱眉：“这码头的味儿，比你那儿加工点的机油味还冲。”
下了公交，路边停着几辆三轮车，车夫们裹着脏乎乎的棉袄，蹲在地上抽烟。看见宋嘉树和沈砚，一个留着山羊胡的车夫凑过来：“俩小伙儿去哪儿？通州码头吧？十块钱，我送你们去，保证近道。”
宋嘉树刚要应，沈砚拉了他一把，压低声音：“先问问路，别被坑了。”他转向车夫：“师傅，码头那边是不是有搬货的工棚？我们找个叫‘小强’的孩子，十四五岁，挺瘦的。”
车夫叼着烟笑了：“找小强？搬货的小子里叫小强的多了去了！不过上个月来个新来的，跟你说的差不多。就在最里头那片工棚，那小子可怜，天天干最重的活，吃的比狗还差。”
宋嘉树的心猛地一揪，也不顾价格怎么贵了，道：“师傅，我们就去那片工棚，现在走！”
三轮车在土路上颠得厉害，车斗里的帆布篷漏着风，吹得宋嘉树耳朵发麻。
他扒着篷布往外看，路边的芦苇长得比人高，远处的河面灰蒙蒙的，几只破旧的货船停在岸边，像趴在水里的老乌龟。
车夫一边蹬车一边念叨：“那码头可不是好地方，鱼龙混杂的，工头黑得很，你们找那孩子干啥？别是欠了钱吧？”
“是我弟弟。”宋嘉树声音发哑，“我找了他好久。”
车夫“哦”了一声，没再说话，只是蹬车的速度快了些。
约莫二十分钟后，三轮车停在一片杂乱的空地前。眼前的景象让宋嘉树和沈砚都愣住了——这哪里是码头，简直是片废墟。
满地都是碎木板和废弃的麻绳，几艘锈迹斑斑的货轮歪在岸边，甲板上堆着小山似的煤块和粮食袋。
空气里的鱼腥味更浓了，还混着汗臭和馊饭味，呛得人喘不过气。一群光着膀子的搬运工正扛着麻袋往货船上跑，黝黑的脊梁上淌着汗，嘴里喊着粗野的号子：“嘿哟！使劲！快着点！”
“那就是工棚区，最里头那间漏风的，就是那小子住的。”车夫指着远处一排低矮的棚子，“你们自己去吧，我可不敢靠近，工头的人凶得很。”
宋嘉树付了钱，和沈砚快步往工棚区走。脚下的路坑坑洼洼，到处是积水和烂泥，宋嘉树的鞋很快就湿透了，冰凉的泥水渗进鞋底，冻得他脚趾发麻。
路过一个卸煤的场地时，一个扛着麻袋的老头差点撞着宋嘉树。宋嘉树连忙扶住他，问道：“大爷，请问您认识一个叫宋世强的孩子吗？十六岁，挺瘦的，就在这搬货。”
老头放下麻袋，抹了把脸上的煤灰，浑浊的眼睛打量着宋嘉树：“宋世强？是不是总穿件蓝色旧褂子的？那孩子前几天就病倒了，发着高烧，在最里头那间棚子躺着呢，也没人管。”
宋嘉树的心忽地被一只手攥紧了，他谢过老头，拉着沈砚就往最里头跑。
工棚区比想象中更破。一间间棚子都是用木板和帆布搭的，漏风的地方用破布堵着，地上堆着发霉的稻草，几只瘦得皮包骨的野狗在旁边扒着馊饭吃。偶尔有搬运工从棚子里出来，看宋嘉树和沈砚的眼神都带着警惕，像看外来的入侵者。
“应该是这间。”沈砚指着最里头一间棚子，帆布篷破了个大洞，能看见里面堆着的稻草。宋嘉树深吸一口气，推开那扇用铁丝拴着的木门。
门“吱呀”一声响，一股霉味混着汗臭味扑面而来。棚子里没开灯，只有从破洞漏进来的微光，勉强能看见地上铺着一层稻草，稻草上躺着一个人，背影瘦削单薄。
“小强？”宋嘉树声音发颤，一步步走过去。
那人蜷缩着身子，身上盖着件破烂的棉袄，脸埋在稻草里，只能看见一头乱糟糟的头发和露在外面的手腕——手腕细得像根麻杆，皮肤黝黑，布满了老茧和细小的伤口。
宋嘉树蹲下来，轻轻把那人的脸翻过来。当看清那张脸时，他的眼泪瞬间就掉了下来。
是宋世强。
弟弟比他记忆中瘦了太多，脸颊凹陷下去，眼窝发黑，嘴唇干裂得渗着血，原本圆润的下巴现在尖得硌手。他闭着眼睛，眉头皱得紧紧的，呼吸急促，胸口起伏得厉害，一看就是在发高烧。
“小强！小强！”宋嘉树轻轻摇了摇弟弟的肩膀，声音哽咽，“我是哥，我来接你了！”
宋世强没有反应，只是哼唧了两声，额头滚烫得吓人。宋嘉树摸了摸他的额头，手一抖，眼泪掉在弟弟的脸上：“怎么烧得这么厉害？怎么没人管你？”
“先找药！”沈砚反应过来，拉了拉宋嘉树，“我刚才看见外面有个小药店，你在这看着他，我去买药！”
“我去！”宋嘉树站起来，抹了把眼泪，“你帮我看着他，我很快回来！”
他冲出工棚，沿着来时的路往回跑。路边的搬运工看他跑得急，都停下手里的活看他，有人还吹着口哨起哄：“这小子干啥呢？抢钱啊？”
宋嘉树没心思理他们，眼里只有远处那个挂着“便民药店”招牌的小铺子。药店很小，玻璃柜台里摆着几排廉价的药，老板是个中年女人，正坐在柜台后打毛线。
“老板！有没有退烧药？还有感冒药！要最快见效的！”宋嘉树喘着气，从兜里掏出赵瘸子给的五毛钱和自己攒的几块钱，都放在柜台上。
老板瞥了他一眼，拿出一盒退烧药和一瓶感冒冲剂：“一共三块五，这药得按说明吃，发烧超过三十八度就吃一片。”
宋嘉树付了钱，抓着药就往回跑。跑回工棚时，沈砚正蹲在宋世强身边，用自己的水壶给弟弟喂水，可宋世强没力气咽，水都顺着嘴角流了出来。
“药来了！”宋嘉树蹲下来，拆开退烧药的包装，倒了杯温水，想把药喂给弟弟。可宋世强牙关咬得紧，怎么也喂不进去。
“得撬开嘴。”沈砚找来一根干净的小木棍，轻轻撬开宋世强的嘴，宋嘉树赶紧把药片塞进去，再喂了几口温水。
喂完药，宋嘉树又想起自己包里还有赵瘸子早上给的玉米饼，他把饼掰碎，用温水泡软，一点点喂给弟弟。
宋世强似乎是饿坏了，虽然没醒，但闻到食物的味道，慢慢张开嘴，咽得很慢，偶尔还会呛到，宋嘉树就赶紧拍他的背，动作轻得像怕碰碎了他。
“我去打点热水，给他擦擦身，物理降温。”沈砚拿起宋嘉树的水壶，转身往外走。