与江东官员几番交道下来，晏楼并没有在钟离停留多久，而是吩咐了第二日一早便出发直达江宁。

这倒是让宋留犯了头疼。她知道晏楼来江东的目的，为保万全之策便已提前下令命各地官府做好吴王随时巡查的准备，在长安到江宁的必经之路上，搜查各地流逃人员，一旦查到轻者就地关押，重者立地处决。

层层震慑下见效很快。尤其是官道附近的村庄，那是最容易暴露的地方，为防突有奇怪之人路过寻访，官兵们扮作平民每日在村中日出而作日入而息，只等着晏楼的到来，表演一场天衣无缝的国泰民安。而原来住在这里的百姓都被转移到偏僻之地，远离江宁。

她一步一步筹谋周密，而当她主动提及这件事时，却没曾想晏楼直接没搭上这根弦。

彼时用过晚膳，宋留端来一杯茶躬身站在她的面前，言辞颇有恳切：

“江东百姓闻听殿下亲临，皆翘首以盼呢。”

晏楼轻抿了一口，那清香还驻留在唇间，深呼了一口气略去这一路来的风尘跋涉。刚还一副凝神静思的姿态，转头就换了模样，眼底是一片意味深长：

“打搅了百姓安乐并非本王之愿，就不去了。本王这次来是长安得了消息，台胥有人自尽一事，这事你知道吧？”

“臣知道此事。”

“台胥太守现下在何处？”

“就在外面候着，”宋留转身匆匆瞧了一眼门外的下人，“可要臣现在派人把他叫过来？”

说完便要出去，晏楼连忙制止了她：“别叫了，在这儿查算怎么回事，等去了江宁再说，这事的前后细节可有记录在案，江东各州郡这几年征税的账本在哪？”

可算是等来了正事，宋留悬着的心算是松了一些，看来一切还是在她的算盘之内：“殿下放心，此案都有详细的籍册，连同征税版籍一同存放在江宁，只待殿下检看。”

“如此，那就辛苦宋大人了。”晏楼拍了拍宋留的肩，笑着说道。

宋留连连推却：“不敢不敢，都是臣分内之事。”

对于晏楼拒绝亲探民情的表现，宋留很难不说没有一丝诧异。

她原以为晏楼会顺着同她的意思，哪怕彼此都心知肚明这不过是做做样子，回京了也好向皇帝交代。但转念一想倘若是晏楼的内心的确是无意稽查，那对江东所有的官员来说无疑是更好的消息。毕竟多一事不如少一事，他们此番苦心经营已久的谎言也就少了被拆穿的风险。

正是这个风险关乎江东所有大小官员的乌纱帽，更直接关系着她的人命仕途。能有这样一个得来全不费工夫的机会，她自然是毫不犹豫地应了下来。

只是宋留并不知道的是晏楼早已看穿了她的心思。

对于一个已经被精心打扮的场面，晏楼着实也提不起赏光的兴趣。她这样顺手推舟实则是为了减少官兵们在民间的动作，也为景忬尽量扫除了被发觉的隐患。

同时也为了降低江东官员的戒备之心。毕竟晏楼心里只要一日念叨着民情，他们就不敢放下一分一毫的提防。

这一举两得她何乐而不为呢。

晏楼不得不斡旋于纸醉金迷的谄媚，而景忬面对的是险象环生的山崖密林。

走了几个时辰便已到临州边界，日头早已换上了浓重的月色。

只是这林间幽邃，黑暗得仿佛能吞噬一切月光。

夜色下赶路几乎是寸步难行，一行人只好四处寻着落脚之所。她们在山间找了一个似是已经破败不堪的茅草屋。

一眼望去，那残檐下还透露着些许微光，想来里面还住着人。

景忬打量了茅屋四周。这里远离官道，一路走来连人迹都未见着，此地应是安全得多。

近卫上前敲门却无人回应，所有人耐着性子等着。

直到秋风吹过那门竟直接开了个缝，发出年久失修的声音。她们小心走了进去，生怕惊吓到那屋里的人。

只是那屋子虽有些大，里面却只住着一位苍老的妇人，以及她的怀中一个骨瘦如柴的幼孩。

那孩子看起来睡得很沉，陌生的脚步都未扰了她的睡意。

景忬走上前，靠近那微弱颤抖的烛光时才得以看清面容枯槁的老妇。

那双眼睛浑浊失真，脸上刻满的风霜困苦透出对世间停留的漠然。面对来人，那充满警惕的目光中是藏不住的麻木，恐惧与害怕同时挤压她最后的面色。

老弱无力在这一刻活生生展现在她们眼前，被惊动的主人连一句完整的抱怨都说不出。