自那日钟离一别，景忬带着十余名近卫换上了粗布麻衫，乔装打扮后便悄声投入了那片茂林修竹。

江东一向多绿多水，山阴林道且不说比北方复杂交错得多，与官道上的平坦更是天壤之别。

这个时节暑气还有尾音，刚下过雨又是异常的湿润，不过几里就已打湿了他们的衣摆。

一路走来这薄雾缭绕不散，稍不留神就很容易便迷失在这片世外之中。

若走了寻常的山路，偶尔隔着丛林听见了官兵路过的蹄声。因是乔装暗访，自是不愿意行踪被官府的人知晓。

无奈的一行人只好往更深更远的山间走去，小心翼翼地穿行在这湿漉小径。

倒是不知走了多久，前方是一处交曲嶙峋的石山。在那已经几近枯死的草木旁，赫然趴着一个模糊的身影。

景忬再走进几步，看清了那是一个女人的身形。

“这里有人。”

她小心拨开遮挡的藤蔓，眼前的女人衣衫褴褛，几个拐角处都破开了口子，那已经饱经风霜的衣衫上沾上了不少泥土，裂口处稍见点滴血迹。

景忬将她翻过身来伏在怀中，撇开那遮掩的青丝以及浑浊浮尘，面容露出原本的灵婉一态，干裂唇间泛出病态的灰白，那胸口的起伏已经微弱得几乎不可察觉。

显然受了重伤，她看起来已经在这里昏迷了许久。

景忬稍一勾手便从近卫的手中取过水囊，随着女人的嘴被一点点掰开，景忬倒得小心，那壶口的清水流得并不连续，近乎是一滴一滴地溜进唇间。

那囊中的水在腰间放久了早已没了最初的冰凉，而是有些略显温热。这样也好，也不至于伤了女人干涸的喉咙。

好在喂了些水便有了反应，女人原本紧闭的眼睛突然颤了颤，发出一声微弱的呻吟。半刻挣扎后睁开了眼，她感觉到自己侧躺在不知是谁的怀里，视线清晰的瞬间她才得以看清救了自己的人。

只是更引起她注意的是景忬身后十几名同样也紧盯着她的女子。

这突如其来的陌生面孔，让女人的眼中瞬间充满了戒备。根本顾得不有伤在身，她挣扎着爬起来试图逃离。

景忬听着她口中含糊不清的呜咽，担心有所动作会惊了她，只好由着她颤颤巍巍起身。

只是实在有心无力，身子刚撑起不过一半就再次往后跌落。

好在还没踏出半步，景忬抬手便接住了她，紧接着便瞧了一眼近卫，对着她说道：

“你别怕，我们没有恶意，只是路过此处。”

她死死地盯着景忬的眼睛，企图从那双古水无波的眼眸中分辨出几分真假。

她们倒也给足了耐心，再未置一词只待她紧绷的身子有些松懈。眼瞅着过了许久确实不似官兵，她才小心地开口，话语间颤抖得溢满了她此刻的不安：

“我，我叫秦鸢，我是江东临州人。”

有一个近卫跳出来：“好巧啊！我祖上也是临州的。秦姑娘，发生什么事了，你为什么会在这里？”

“我是逃出来的。”

“为什么？”

“因为今年江东大旱，地里颗粒无收，可官府却一直在催着我们交粮。”

她越说越激动，每一个字似乎带着刻骨的绝望：“我们把家里的地都卖完了，可那些钱还是不够交税的。官府的人每隔三日就来催缴，他们带着很多人，只要是哪家哪户没交够的就会被往死里打。我丈夫被打了两次，右腿都已经折了。我们实在没办法，只好商量着逃跑，可官府的人不知道从哪儿得到的消息，很快就知道我们已经跑了，到处张贴我们的通告搜罗着。没有法子，我们只好躲进了山里，可是还是被他们发现了，一直紧追着不放。”

她的身子开始颤抖，充满愤恨的眼泪匆匆滑落：“我丈夫他腿脚不好，怕连累我便把我推进了河里。那水流很急，我眼睁睁地看着官府的人追上他就再也瞧不见了。不知道被水冲到了哪儿，上岸后我便一直跑一直跑。后面的事我便没了意识，甚至不知道是什么时候就倒在这了。”

“不知道他怎么样了，是不是还活着……”

她哭得撕心裂肺，瘦弱的身体在景忬怀中颤抖不已。

她轻轻拍着秦鸢的后背，任由她宣泄着压抑已久的悲痛。

近卫待秦鸢的情绪稍有平复才问道：“整个江东都是如此吗？”

秦鸢摇了摇头，眼泪还挂在眼角：“我不知道，但临州是这样，村里很多人都被逼着上吊的上吊，逃难的逃难。”

她抬起头仓促地环顾了一眼四周，眼底满是茫然的看向景忬。

“这里是钟离边界。”景忬答道，“南靠临州，再往东便是江宁了。”

“往南是临州？”

她挣扎着想从景忬怀里起身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的执念：“我要回去！”

景忬没有拦她，不过淡淡一句警告就令她停下：

“你现在回去等于送死，要想活命就跟我走。”

“不，不！”恐吓虽使她的腿脚怔在原地，但是她的口中却还在喋喋不休，她摇着头嘀咕半晌，不知道想说与谁听，“我丈夫也许还在家中等我，我要回去，哪怕只是回去看一眼。”

她刚走两步便被近卫拦下，结局怎样虽然隐约已有几分了然，却依然存着一丝不切实际的奢望。

无力的痛苦让她把最后一丝希望投向了景忬。

“确定了他不在那儿，我就跟你们走，好吗？”

眼泪滚烫，使得那分哀求越发炽热，拦她的人也心怀不忍而收回了手。