“站住！”为首的禁军统领厉声喝道，身后数十名禁军齐刷刷亮出兵刃，“奉陛下口谕，搜查北疆细作！”
江桦脚步未停，抬手摘下斗笠。火光霎时照亮他棱角分明的面容，左颊那道淡去的疤痕在跃动的光影中若隐若现。禁军中有人倒吸一口凉气，显然是认出了这位曾经的世子。
统领面不改色：“世子擅离大军潜入京城，其心可诛。来人——”他猛地挥手，“绑了！”
“我看谁敢！”
梅清雪疾步而出，挡在江桦身前：“世子乃滁州之战首功，尔等安敢无礼！”
统领的刀尖微微下压，却仍指着江桦心口：“末将等奉的是陛下口谕。尚书大人，莫要让属下难做。”
话中威胁，昭然若揭。
梅清雪暗自咬牙，即便他贵为尚书令，面对圣上口谕，难道还真能抗旨不成。
“哟，好生热闹。”
一道慵懒的嗓音划破剑拔弩张的氛围。
江桦浑身一僵，猛的抬头望向声音来处。
禁军如潮水般分列两侧，让出一条通路。一顶金丝小轿缓缓而来，轿檐垂下的红纱帐在行动中轻晃，隐约可见轿内空无一人。
小轿后，十二名玄甲侍卫按刀而立。
轿帘未掀，却见走在最前的殷宁摘下白银面具，露出那张苍白如纸的脸：“统领说说，要如何难做？”
禁军统领单膝跪地：“江世子未随大军归京，私自入城……末将奉陛下口谕……”
“呵。”殷宁冷笑，他环视四周火把如昼，“这么大阵仗……不知道的，还当江世子是什么叛党。”
统领额头沁出冷汗，却仍硬着头皮道：“方才垂拱殿直接传下的谕令……”
“哦？”殷宁缓步踱至禁军统领身前，靴尖轻轻挑起对方低垂的下巴：“那我倒要问问，什么时候开始，大夏的功臣回京，也要被当作细作查办了？”
“殷大人！”统领咬牙，“您这是在抗旨！”
“放肆！”殷宁反脚踹翻跪地的统领，靴底重重踏在其胸口，“当着王爷的面也敢这般无礼！”
梅清雪与江桦同时看向那顶金丝小轿，轿内依旧空无一人。却见殷宁恭敬地从轿中捧出一方玄铁令牌，举到了统领面前，“可瞧清楚了？”
统领面如土色，却仍不死心：“殷大人，这……这……十五抗旨，不好听啊……”
殷宁像是被逗笑了：“别说十五了，靖王便是正月初一百官朝见时还杀过人，你……确定要拦？”
统领闻言脸色煞白，喉结滚动了几下，终是垂下头去：“末将……不敢。”
殷宁冷哼一声，靴尖在统领肩甲上不轻不重地碾了碾：“滚吧。”
禁军如潮水般退去，火把的光亮渐渐消失在长街尽头。
殷宁转向梅清雪时已换上笑脸，恍若未见其身旁的江桦：“梅大人，往后这等腌臜货色，直接拿扫帚撵出去便是。扰了大人的清静，属下心里也过意不去。”
梅清雪笑了笑：“不过是些宵小之辈，倒劳动靖王殿下了。”
“大人说笑了。”殷宁将令牌收入袖中，“季公子今日闹着要去听《牡丹亭》，王爷便带他去了。”他抬眼看了看月色，“这会儿……怕是还在戏院没回来呢。”
梅清雪余光瞥见江桦骤然收紧的指节：“是吗？王爷待季公子当真是……”
“宠得很。”殷宁笑吟吟接话，银面具下的眼睛弯成月牙，“那孩子最会讨王爷欢心了。”他拱手一礼，“夜色已深，大人早些安枕，属下告退。”
待殷宁的身影消失在长街尽头，梅清雪侧目看向身旁的江桦，只见他仍保持着方才的姿势，指节因用力而发白。
“世子……”梅清雪欲言又止。
江桦却松开拳头，唇角勾起一抹极淡的笑：“季公子？倒是头回听说。”
梅清雪轻叹一声，抬手示意管家退下：“不过是这两年间的事。季家的小公子季尤，写得一手好字。被送到了王爷府上……只是做戏而已。”
“是么。”江桦声音平静得听不出情绪，“那很好。”
梅清雪袖中的手紧了又松：“方才没敢同你说，就是怕你这般反应。这些年不少官员投其所好，送来的少年，眉眼多与你相似。王爷起初还会含笑婉拒……后来，谁再敢送……”他做了个手势，“直接打折了腿扔出去。”
江桦抬手抚上左颊的疤痕，粗糙的触感提醒着他这五年的风霜。昔日俊朗的轮廓被磨得粗粝，这道疤更是彻底改变了面容。
“我如今……”他轻笑一声，声音里带着说不尽的苍凉，“该是最不像江桦的了。”
梅清雪望着他抚过伤疤的手指，那指节上还留着北疆风霜磨出的茧，与当年那个执笔题诗的少年已大不相同。
“不像吗？我倒觉得，现在的你，比从前更像江桦。”
江桦微微一怔。
“当年那个意气风发的世子，只会横冲直撞。而现在……”他顿了顿，“你学会了隐忍，学会了谋算，学会了……”
“学会了一个人活着。”江桦接过话头。
梅清雪沉默片刻：“其实季尤……”
江桦抬手制止了他继续说下去：“不必告诉我。”他转身望向靖王府的方向，“这五年，我学会的第一件事，就是不再过问他的生活。夜深了，我也该走了。”
梅清雪站在原地，望着那道身影渐行渐远，最终融入长街的夜色里。尚书府内又静了下来，他低声呢喃： “而今才道当时错，心绪凄迷……”
人生若只如初见。
若谢十七仍是那个会赖床的永安王，江桦仍是那个意气风发的康定世子。
他们或许仍会晨起相拥，午后共执一笔，晚间窝在床榻深处，笑谈朝堂趣事。
可如今，永安王早已成了一字并肩的靖王，执掌文龙卫，杀伐决断。
而江桦……