“秦公子和林公子这次的联姻，真是天作之合，太让人羡慕了！”经济部的副部长爱德华端着香槟，脸上堆满笑容，向湛明熙举杯敬酒。
他身材微胖，笑容可掬，眼神里却带着政客特有的审视。
“您、您真是太客气了。”湛明熙努力维持着脸上的笑容，内心却慌得要命。
他疯狂在脑海中检索那份出发前紧急恶补的宾客名单，试图把眼前这张圆润的脸和某个名字职位对上号，但效果甚微。
天啊！这些人为什么长得都差不多胖啊！
小寒呢！他说去找胸针怎么找这么久！救救爸爸！
“爱德华部长，经济部。”
就在湛明熙笑容快要僵掉的时候，沈知寒靠过来，亲昵地挽住他的手臂，同时微微侧头，借着这个靠近的姿势，用只有两人能听到的音量，报出对方的身份。
湛明熙如获大赦，立刻顺着沈知寒的提示，干巴巴地试图接话：“哦对对，爱德华部长，我们医疗部，呃，未来的发展，可能还需要经济部的大力支持，哈哈......”
话是说出来了，但语气紧张又生硬，听得爱德华眉头一皱，显然不太满意。
沈知寒在心里轻轻叹了口气。
他放开湛明熙的手臂，转而举起自己的果汁，露出微笑，声音清朗地接过话头：“爱德华部长说得是，秦林两家携手，也是为了能在更多领域为帝国贡献力量。”
“说起来，上个月部长您亲临军校做的关于《星际贸易与帝国经济韧性》的讲座，实在令人印象深刻。尤其是关于前沿科技产业与基础民生平衡发展的见解，给了我们很多启发。教官回来后还多次提及，认为这种高层次的视野，正是我们年轻一代亟需学习的。”
他这番话，既恭维对方，又不显得谄媚，还将话题提升到年轻一代教育的高度，巧妙地将窘迫的湛明熙带离话题中心。
爱德华的脸色果然由阴转晴，哈哈两声，又客套几句，这才心满意足地端着酒杯离开了。
“爸爸，您太紧张了。”沈知寒扶着明显松口气的湛明熙走到旁边坐下，递上一杯温水，“这是宴会，不是学术报告，不用那么严谨，随意寒暄就好。”
湛明熙接过水杯，苦笑着摇头：“小寒，你可别为难我了。让我在这里待一晚上，真不如回去开学术会议呢，至少大家说的都是我能听懂的人话。”
“那个什么贸易什么经济会议是啥？有这个会？”秦锐从旁边凑过来。
“你那天翘课去打擂台了。”沈知寒淡淡解释。
湛明熙听到翘课两个字，眨眨眼，抬头看向秦锐。
秦小少爷对上爸爸的目光，不自在地别过眼睛，小小地推了沈知寒一把：“......这个就不用解释了！”
为了转移话题，秦锐毫不客气地挤进湛明熙身边的沙发空位，把自己塞进爸爸怀里，脑袋蹭蹭：“爸爸，我们什么时候能回家啊？这里好无聊，东西也不好吃，人还都假惺惺的。”
湛明熙接住撒娇的小儿子，无奈地摸着他的头发，小声嘀咕：“唉，爸爸也想走啊。但后面还有你哥哥和林公子的正式致辞，还有双方家长讲话，走不了这么快。”
“湛医疗官，您好。”
一个温和的声音，毫无预兆地在他们身后响起。
沈知寒几乎是瞬间绷紧身体。他竟然完全没有察觉到这个人的靠近！
他不动声色地侧身，目光快速地将来人扫视一遍。
来人身材并不高大，可以说有些清瘦，面容俊秀温润，带着书卷气，很容易让人心生好感。乍一看，像是一位教养极好的文职官员。
但当他举着香槟杯的手微微抬起时，沈知寒敏锐地捕捉到他虎口处和食指内侧那一层颜色略深的茧。
一个外表温文尔雅，虎口却有枪茧，还能悄无声息接近的人......
瞬间，沈知寒的大脑已将这张温润的脸庞与记忆中的人物关系网络迅速匹配。
柏雁秋。
戈元帅最器重的学生兼副官之一。
同时，也是帝国军队历史上，第一个以Omega身份，通过残酷的选拔和实战考验，获得正式编号，并被公认的王牌狙击手。
他竟然......亲自来了？
沈知寒心一沉。
柏雁秋的到来，绝不仅仅是为了祝贺一场婚事。这更像是一个信号，一个姿态。这意味着，这场看似普通的豪门联姻背后牵扯到的势力版图与政治博弈，可能比他之前预估的还要庞大和复杂。
秦康铭与戈元帅，同属军方内部的激战派。
他们认为必须主动出击，以强大的、决定性的军事力量，彻底清除虫族母巢及主要威胁，为人类文明的星际扩张扫清障碍，奠定长久的安全基础。
而与激战派相对立的，则是被称为旧派的保守派。
旧派认为主动深入虫族控制区作战风险过大，成本高昂，依托现有防线和防御体系，优先保障帝国核心星域的绝对安全与发展即可。
两派在战略方向、资源分配、乃至未来的帝国道路选择上，存在根本性分歧，对军权的争夺早已日趋白热化。
林氏医疗，这个掌握帝国民生医疗资源与虫族生物科技的庞然大物，其政治倾向一直暧/昧不明。
此刻，它高调与激战派核心家族秦家联姻，无疑向外界释放一个强烈的信号：林氏很可能正在向戈元帅一系靠拢。
这势必会打破原有的政治平衡，引来旧派的忌惮与反制。
而柏雁秋，作为戈元帅的绝对心腹之一，他的亲自到场，无疑是将林氏医疗的站队，摆到明面上。
沈知寒意识到接下来的谈话可能涉及更高层面的内容，不是他和秦锐适合旁听的，便站起身，想带着正腻在爸爸怀里的秦锐暂时离开，把空间留给湛明熙和这位特殊的客人。
然而，他刚有动作，就感觉自己的衣角被轻轻扯了一下。
低头，对上湛明熙抬起的眼睛。那双总是温和的眼眸里，此刻分明写满了无措，紧张，以及可怜巴巴的求助：
小寒！别丢下爸爸一个人面对这种大人物啊！QAQ
沈知寒：“......”
他默默地把挪开的脚步又收回来。
柏雁秋将这细微的互动尽收眼底，他脸上的笑意加深些许，声音愈发温和：“湛医疗官，请不要紧张。”
“在下与秦康铭上校也是多年的老朋友了，时常听他提起您。这次前来，纯粹是个人身份，代表我自己，来向您和秦家道贺。”
他语气真诚，没有任何咄咄逼人的气势，果然让原本有些紧张的湛明熙放松不少，虽然眼神里还是有些忐忑，但总算能对着柏雁秋露出一个还算自然的微笑。
沈知寒则静静地站在湛明熙身侧，仿佛只是安静陪侍的晚辈，冰蓝色的眼眸深处，却是一片警惕。
宴会的光影流淌，笑语喧哗依旧，但这小小角落里的空气，已然不同。
————
林规弥内心一片混乱。
表白被打断的憋屈，被沈知寒冰冷剖析的羞愤，对秦锐下意识关怀的悸动......以及那份被点醒后，难以忽视的家族阴影。
他只想逃离那个地方，逃离沈知寒那双冰冷的眼睛，逃离秦锐那份让他既渴望又绝望的亲近。
心脏在胸腔里疯狂跳动，喉咙深处泛起铁锈般的腥甜，肺叶像是被狠狠攥紧，榨干最后一丝氧气，每一次呼吸都带着灼痛。
不过又是一次表白失败而已......
从小到大，自从沈知寒出现后，他受到的挫败难道还少吗？可为什么这次......为什么这次感觉这么糟糕，这么......无力？
“唔！”
慌不择路中，他撞上一个坚实的胸膛，冲击力让他踉跄着向后倒去。一只手及时拽住他的胳膊，将他拉稳。
林规弥头晕眼花地抬起头，对上一张笑容玩味的脸。
“诶呦，是表弟呀？怎么跑得这么急？小心点儿，咱们林小公子要是磕了碰了，表哥我可要心疼的。”
林天浩笑眯眯地说着，手上却借着扶他的力道，将人拉近些。
他的目光扫过林规弥因为奔跑而泛红的脸颊，湿润的眼角，和敞开衣领下的纤细脖颈。
扶着林规弥胳膊的手缓缓上滑，狎昵地朝omega后颈脆弱的腺体伸去，指尖轻轻摩挲两下。
感受到手下肌肤细腻温热的触感，林天浩脸上的笑容加深了些，似乎很满意。
“怎么跑得这么急？跟丢了魂似的。来，跟表哥说说，谁欺负我们家小规弥了？”林天浩说着，手臂就要顺势将林规弥往自己怀里带，语气粘腻得令人作呕。
“别碰我！”那触碰像毒蛇的信子舔过皮肤，林规弥浑身汗毛倒竖，强烈的恶心感压过先前的混乱。他猛地一挣，用尽力气甩开了林天浩的手，像是甩掉什么肮脏的东西。
林天浩猝不及防被推开，脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过阴鸷，但很快又恢复。
他举起双手，做出投降的模样：“好好好，表哥错了，表哥不该乱碰。小宝贝别生气嘛，表哥只是关心你。”
林规弥根本不想再听他多说一个字，狠狠瞪他一眼，转身跑开。
看着林规弥仓皇逃离的背影，林天浩脸上的笑容一点点消失。
他收回举着的手，捻了捻刚才触碰过林规弥后颈的指尖，仿佛还能感受到那细腻皮肤的余温，以及一缕极淡的柠檬香气。
“哼，”他身后的同伴不屑地嗤笑一声，嘲讽道：
“现在这些个Omega，仗着有法案撑腰，真是一个比一个没教养，脾气大得很，一点规矩都没有。”
林天浩没有立刻接话，他只是看着指尖，又放在鼻尖轻嗅一下，然后才扯出一个没有温度的笑容，慢条斯理地说：“别这么说，好歹也是我可爱的表弟嘛。”
林规弥不知道自己跑了多久，直到肺部的灼痛和腿脚的酸软让他再也迈不动步子。他拐进一个玻璃花房的角落，再也支撑不住，滑坐到冰冷的地面上。