长安与陇安之间，隔着河西、安中两郡。河西郡西面多山，东面则为平原，若河西能一直坚守，陇安军向北或向南取道，都是崎岖山地，易守难攻；而若河西被攻破，以骑兵精锐闻名的陇安军一旦入了平原，便如蛟龙入海，定将长驱直入，直逼长安。

姜望舒与叶清欢策马西行，日夜兼程，终于在第七日抵达了河西郡府。

她二人皆是一身利落劲装，风尘仆仆，身后紧随一队精兵，策马直至郡府门前。

守卫见有兵马近前，心头一紧，又见为首的竟是两名女子，更是惊疑，强自镇定问道：“来者何人？”

姜望舒勒住马，声音清晰平静：“姜望舒，大晟皇后。”

那守卫明显一愣，目光扫过她沉静的面容与身后那支精悍的队伍，脸上写满了难以置信——皇后？这般装束？还带着兵？出现在这前线郡府？

未容他细想，姜望舒已自怀中取出一卷帛书，边缘隐约可见朱红玺印。“陛下亲诏在此。”

守卫脸色骤变，所有疑虑瞬间被敬畏取代，当即单膝跪地：“卑职眼拙，冲撞凤驾，罪该万死！”随即慌忙转身，疾奔入内通传。

不多时，府内便传来一阵急促却竭力规整的脚步声。太守领着郡丞、都尉等一众属官疾步而出，官袍甚至有些凌乱。众人来到阶前，只见两位女子端坐马上，身后亲兵，沉凝肃杀。

从姜望舒手中请过御诏，太守再无怀疑，率先撩袍，朝着皇后殿下的方向深深拜伏下去，身后官员紧随其后，黑压压跪倒一片。

“臣等，恭迎皇后殿下千岁！”声音齐整，带着尚未平复的喘息与十足的敬畏。

姜望舒与叶清欢这才翻身下马。她收回诏书，目光掠过伏地众人，语气平静无波：“都起身吧。”

随即，二人被郡府上下恭恭敬敬地迎入了府内。

堂内光线略显沉滞，午后斜阳透过窗棂，在青砖地上割出几道明暗交错的光痕。主位已迅速收拾出来，太守躬身引路，至主位前侧身让开，姿态谨慎得近乎僵硬。

叛军攻占了陇安，河西郡首当其冲，太守对于长安的动向自然万分关注。他早知登基大典上有祥鸟口吐人言，还落于新后肩头，便知新后是个了不得的人物，因此，虽觉皇后亲征闻所未闻，却丝毫不敢表露讶异，甚至连抬眼细看都不敢，只垂首屏息，恭谨到了极致。

姜望舒出发前已查过周边各郡几位太守及重要官员的底细，知道眼前的河西太守全靠捧老皇帝臭脚上位，才干平平，胆小怕事，处事保守。虽不至于像郑太守那样近似于开城投敌，但若只靠他，此城定然守不住。

都尉熊斌执掌河西兵马，他的夫人出身郑氏，此刻心中究竟偏向哪一边，仍旧未知。

情况看起来不太妙。

“局势如何？取地图来细说。”

太守擦了擦额角的汗，指着地图道：“叛军已在三十里外扎营，估摸着……两三日内必来攻城。”

三十里，正常行军一日内便能到了，姜望舒目光落在地图上，见太守所指之处与郡城之间，还隔着一片险峻山林，心下了然。

“叛军有多少人马？”

“十五万。”

姜望舒眉头一蹙：“先前不是说十万？”

太守又抹了把汗：“叛军占了陇安后，收编了当地守军。如今是倾巢而出，全数征调来了。”

“我方兵力？”

“郡内守军共有三万，眼下情势危急，又紧急征调了两万民壮充数。”

“援军呢？”

太守哭丧着脸道：“北路援军因大雨冲毁了桥梁，需迟两三日。南路则称军中突发时疫，正原地休整，不知何时能到。”

“知道了。”姜望舒凝视地图，沉思片刻，“这一带山势起伏，可有哪处狭窄山道是叛军必经的？”

太守连忙在地图上标出几处。

“他们已经过之处呢？”

“也有，也有。”太守又标记了几处地点。

姜望舒看向叶清欢，叶清欢此前出使及回程时皆途径此地，涨水前涨水后的地貌都有所了解，她看了看太守画的那几处，微微点头，表示没有问题。

姜望舒随即扬声道：“兵马多自有兵马多的弊端，人马众多，辎重必繁，兵马行进快，粮草辎重慢，在狭窄路上最易脱节，可派人伏于山路高处，推落巨石，截断其辎重与先头部队。先攻辎重，再行合围。”

“五万人……围十五万？”

姜望舒道指向地图：“此道再往前，便是一处四面环山的低地，我军只要扼守出口，便能将他们困于其中。”

她见太守一副什么都不懂只会唯唯诺诺的模样，知道他是个草包，目光转向屋内另一个留着山羊胡的中年男子，轻声问道：“河西都尉何在？”

那男子身形微顿，即刻拱手出列：“卑职在。”

姜望舒轻笑一声：“我不过略读过几卷兵书，观此地形尚能想到些应对之法，都尉出身行伍，又对此山川了如指掌，怎会放任太守在此焦头烂额？”

熊斌额头沁出细汗，显然有些心虚：“皇后殿下韬略过人，卑职愚钝，不及万一，故而……先前未能想到。”