约定的时间很快到来，钟琦央瞒着谢清珩借口处理商铺事宜，带碧玉出府。

因为掌柜提前吩咐，药童一早在门口等候，看到钟琦央身影，连忙迎上去：“夫人你可算来了。”

想到里间等候的贵客，药童脸上的笑容愈发殷勤，弓着腰招呼钟琦央进去。

钟琦央对药童的态度有些纳闷，该不会药童把自己当成大主顾吧？

想到自己的目的，钟琦央不免有些心虚。

药童按掌柜的吩咐，把钟琦央带到后院晒草药的地方，指着草筐中的依兰根：“夫人，你看看这依兰根可还满意？”

钟琦央装模作样地拿着依兰根观察：“你们掌柜呢？今日怎么不在？”

药童瞥了眼里间：“掌柜在招待贵客，让我先带夫人挑选。”

贵客？钟琦央心里升起一股不好的预感。

“钟掌柜，我们又见面了。”

吱呀一声，门从里面被打开，顾怀清缓步走到院中，笑着向钟琦央打招呼。

钟琦央转身看到一袭青衫的顾怀清，以及跟在身侧的医馆掌柜，知道该来的还是躲不掉。

“顾少东家，你今日怎么有空来这医馆？”

顾怀清清咳一声，掩饰内心羞怯，在心里默念石诚叮嘱自己的话，鼓起勇气：“我不日后即将前往岭州，来医馆准备些药材路上备用。”

钟琦央想到自己装作不知顾怀清即将离京的事，眼神闪烁：“原来是这样，岭州瘴气横生，顾少东家可要当心身体。”

见钟琦央关心自己，顾怀清心中一喜：“嗯，我会的。”

身后的石诚觉得少东家这副模样真是让他没眼看，前日告诉少东家，钟掌柜今日会到济民堂来时，少东家淡然的神色差点把他给蒙骗过去。

听伺候洗漱的婆子说，少东家今日起了个大早，在镜前梳洗打扮许久，才觉得满意。

看着少东家和钟掌柜相顾无言的模样，石诚决定再帮自家少东家一把，主动引起话题：“钟掌柜，听掌柜说你想要依兰根，是不是哪里生病了？”

顾怀清听后连忙上下打量钟琦央，他也只比钟琦央先一步到济民堂，跟掌柜没聊几句，不知道钟琦央来此的目的。

观钟琦央的脸色不似病态，顾怀清心里略微松了口气，猜测或许是谢清珩查案需要？

“是啊，钟掌柜遇上什么事？”

钟琦央面上闪过一丝挣扎，和碧玉对视一眼：“顾少东家，我们进屋谈吧。”

顾怀清自然没有异议，作出一个请的姿势，待钟琦央和碧玉进屋后，自己和石诚跟着进屋。

“顾少东家，实不相瞒，我想知道依兰根的进货渠道，但具体缘由恕我不能告知。”

看出钟琦央有难处，顾怀清体谅主动介绍：“无事，顾某理解钟掌柜，依兰根是西域药材，近几年顾家商队途径江州时，发现当地居民用依兰根活血化瘀，觉得疗效不错，于是采购了一些，以备紧急所需。”

“江州……”

钟琦央默念地名，总感觉有些耳熟，可又想不起在哪听过。

“钟掌柜觉得有什么不妥吗？”

钟琦央回过神来，看到顾怀清关切的神情：“没有，只是听着有些耳熟，顾少东家去过江州吗？”

“嗯，我跟着商队去过一次，那里跟边疆差不多，与他国毗邻，可以看见很多异邦人，和他们交谈很有意思……”顾怀清挑着那些有意思的部分讲给钟琦央听。

石诚附和夸赞：“我们少东家可厉害了，十几岁的年纪，就跟随商队开拓顾家生意版图……”

听着顾怀清的讲述，钟琦央脸上不由露出向往的神色：“真好。”

她这辈子去过最远的地方就是边疆，一开始极不适应，可慢慢地适应了那里的生活，等到要离开时，竟也生出些许不舍。

“钟掌柜想去，我可以随时作陪。”

话说出口，顾怀清有些后悔，怕钟琦央觉得自己唐突，慌忙解释：“不是不是，我的意思是我可以陪着钟掌柜、不是是我可以帮钟掌柜……”

心里慌乱，说出的话也没了往日的条理。

一旁的碧玉被顾怀清的模样逗笑，忙捂住嘴偷笑，真没想到顾少东家还有这面。

钟琦央瞪了碧玉一眼，示意她收敛些，转头对顾怀清致歉：“顾少东家，不用着急，我明白你的意思，只是你已经帮我许多，我实在不好意思再给你添乱。”

“不是添乱。”

顾怀清本来被羞得双颊泛红，低头想避开钟琦央目光，可听到钟琦央的话，抬头满脸郑重：“不是添乱，是我自愿给你提供帮助，你对我而言从来都不是麻烦。”

话都说到这个份上，顾怀清深吸一口气，对旁边的碧玉道：“碧玉姑娘，可以请你先出去等候片刻吗？我有些事想单独跟钟掌柜商谈。”

碧玉望向钟琦央，没等钟琦央回应，就被石诚拉走：“我们少东家跟你家夫人有要事商谈，我们别在这打扰他们……”

碧玉撇撇嘴，大声朝钟琦央喊：“夫人我就在门外等你，你有事叫我。”

等房门重新合上后，钟琦央看着坐在对面的顾怀清：“顾少东家你有什么事跟我说？”

顾怀清端起桌上的冷茶抿了一口，待情绪平复下来才开口：“钟掌柜有想过离开京城吗？”

钟琦央微微错愕，她还以为顾怀清会跟她说生意上的事。