御书房内的具体争执，外人无从窥探分毫。

但次日清晨，一道圣旨便如惊雷般响彻京城——三皇子齐元稀被剥夺爵位，终身圈禁于府中。

太子一系也没有讨得到任何便宜，遭到了重创，数位核心官员被贬谪出京，远离朝堂中枢。

而被卷入漩涡中心的吏部尚书刘文志，终究未能逃脱，被神元帝下旨处斩抄家。

朝野皆知他大概率无辜，却也明白，在夺嫡之争与科举舞弊这两件天大的事面前，他不过是个用来平息众怒、震慑朝纲的牺牲品。

皇子是圣上的亲骨肉，纵有错也难痛下杀手，可臣子，从来都是权力漩涡中随时可弃的棋子。

京城的天，因此阴沉了近小半个月。

街巷间少了往日的喧嚣，官员府邸更是人人自危，森严的气氛压得人喘不过气。

直到神元帝下旨重启会试的圣旨颁布，这层厚重的阴霾才终于散去，天光重新洒落京城。

举子们悬着的心，也尽数落了地。

重启的会试格外顺利，考场守卫比先前更为森严，全程无半分差错。

顾青朝沉着应考，笔下的策论引经据典，又贴合时政，字字珠玑，毫无悬念地榜上有名，顺利跻身殿试之列。

殿试当日，金銮殿内庄严肃穆。

数十名新晋贡士排列整齐，躬身侍立。

顾青朝站在人群中，目光不经意间扫过殿上高坐的神元帝，心中涌起万千感慨。

上辈子，他入宫为奴，受尽欺辱，侥幸得蒙神元帝垂青，才一步步爬到厂督高位。

这辈子，他命运已然天翻地覆。凭借笔墨博取功名，即将跻身朝堂，安邦定国，再也不是世人口中的大奸臣了。

再次见到这位旧日的主子，如今的君王，他心中既有物是人非的怅然，更有把握今生的坚定。

“诸位皆是国之栋梁，今日殿试，便以‘治国安邦’为题，畅所欲言。”神元帝的声音沉稳有力，透过金銮殿的梁柱回荡开来。

贡士们纷纷落笔，殿内只听得见笔墨划过宣纸的“沙沙”声。

顾青朝略一思索，笔尖落下，神情自是胸有成竹。他从农桑水利到边防军备，再到吏治革新，字里行间，洋洋洒洒皆是经世济民的抱负。

时辰过半，神元帝起身巡视，目光缓缓扫过众贡士的答卷。

当行至顾青朝身侧时，他脚步顿住，低头看向案上的答卷。

起初，他只是随意一瞥，可越看，眼神便越凝重，随即化为深深的赞许。

顾青朝的字迹风骨遒劲，力透纸背，内容更是直击时弊，提出的对策切实可行，远超一般贡士的格局。

神元帝静静看了许久，这才转身继续巡视，可眉宇间的赞许，却早已落在了有心人眼中。

殿试结束后不久，放榜之日如期而至。

红墙之上，金色的榜单格外醒目。

无数人围在榜前，翘首以盼。

当顾青朝的名字赫然出现在榜首时，人群瞬间沸腾。

“状元郎是顾青朝！”

“果然是他！先前就听闻他学识渊博，深受大儒谢明远称赞，今日一见，果真高中状元！”

顾青朝站在榜前，望着自己的名字，心中惊喜万分，毕竟这可是状元之称，就算是他一贯冷静的性子，此时嘴角也不由的高高扬起。

按例，新科状元需要踏马游街，接受京城百姓的祝贺。

顾青朝身着状元红袍，头戴金花乌纱帽，骑在一匹高头大马上，与榜样探花一起游街。

在三人中，独独他身姿挺拔，面容俊朗，是以引得沿途百姓围观，喝彩声不绝于耳。

“这状元郎真是风姿卓绝，一表人才啊！”

“难怪能中状元，这般气度，果然非凡！”

喝彩声中，也夹杂着不少关于状元夫人的议论。

“听说这状元郎早已娶妻，就是不知是哪家的千金？”

“嗨，什么千金！我听说啊，他夫人是个乡下来的，之前还在城外种花卖花呢！”

“不止呢！我还听说，这女人力大无穷，之前在大街上徒手打过赵国公府的二公子！肯定是个膀大腰圆的悍妇！”

“可惜了可惜了！这般俊俏的状元郎，怎么娶了这么个粗鄙的乡下悍妇？依我看，迟早要被休弃，成为下堂妻！”

这些议论声飘进顾青朝耳中，他眉头微蹙，心中满是不悦，却也不便发作。

他只想着，等游街结束便立刻回家安慰对方，让她莫要因为这些闲言碎语伤怀。

而在人群外围的一处高楼上，四公主齐云溪凭栏而立，目光死死锁定着街上的顾青朝。

当看清那张熟悉的脸庞时，她眼中闪过一丝惊喜，口中喃喃自语，“原来他就是状元郎？”

她仍记得，元宵灯会上，这个男人凭借聪慧引得全场瞩目，彼时他虽身着素衣，却难掩一身风骨。

如今身着状元红袍，更是风采照人。