见马车停下，她快步迎了上来，拉着顾青朝的手上下打量，眼眶通红的说道：

“回来就好，回来就好！瘦了，也黑了！”

周佑安也在一旁表达着对姐夫的关切。

这边沈氏转身吩咐下人，“快把火盆端来，让青朝跨过去，去去晦气！”

一个燃着旺盛炭火的铜盆被端到门口，顾青朝依着习俗，抬脚稳稳跨过火盆，火星随着他的动作轻轻跳跃，仿佛真的将一身晦气都留在了门外。

随后，周薇薇推着他往浴室走，语气里满是心疼的说道，“快洗洗，解解乏。”

顾青朝舒舒服服地洗了个热水澡，换上一身干净温暖的棉袍，刚走出浴室，就闻到了厨房飘来的饭菜香。

餐桌上早已摆满了他爱吃的菜肴，软糯的红烧肉、鲜香的清蒸鱼、爽口的凉拌黄瓜，还有一碗热气腾腾的鸡汤，汤色清亮，香气扑鼻。

“快坐下吃，这些都是特意给你做的。”周薇薇不停给他夹菜，碗里很快就堆成了小山。

顾青朝感受着家人无微不至的照顾，心中暖意融融，连日来的疲惫也消散了大半。

他拿起筷子大口吃了起来，一连吃了两大碗米饭，才心满意足地放下碗筷。

饭后，顾青朝走到摇篮边，看着熟睡的女儿顾清柔。

小家伙眉头微蹙，小嘴巴还在轻轻蠕动，模样可爱得紧。他伸出指尖，轻轻碰了碰女儿柔软的脸颊，嘴角不自觉地扬起温柔的笑意。

逗弄了女儿片刻，困意渐渐袭来，他打了个哈欠，便回到房间沉沉睡去。

窗外的寒风还在呼啸，但屋内却温暖如春。

周薇薇坐在床边，看着丈夫熟睡的脸庞，替他掖好被角，眼底满是安稳与幸福。

只要家人平安团聚，再大的风浪，似乎都不足为惧。

在周薇薇夫妻俩幸福相处的时候，同一片天地中，几位皇子却仿佛深处寒冰一样的深渊中。

御书房内，神元帝身着龙袍，端坐于御座之上，指尖轻轻敲击着扶手，发出“笃笃”的轻响，每一声都像敲在下方跪着的皇子们心上。

他目光淡漠地扫过众人，最终定格在太子身上，沉声开口道，“这次科举舞弊的幕后主使线索，直指吏部尚书刘文志。太子，你有何话说？”

满朝文武都知晓，刘文志是太子一系的核心肱骨。

太子闻言，想起父皇狠辣的手段，他脸色骤变，膝盖重重磕在冰凉的金砖上，额头抵地，声音带着不易察觉的颤抖快速辩解道：

“父皇明鉴！刘文志已年近七旬，早已向儿臣提及过告老还乡之意，如今只求安稳度日，无心也无胆沾染朝事纷争。

所以他断然不会做出科举舞弊这种掉脑袋的勾当！这其中定然有误会，还请父皇彻查！”

他一边说，一边不住磕头，额头很快泛起红痕。

御座上的神元帝神色未变。

他转而看向一旁的三皇子齐元稀，眸中却闪过一丝寒芒，问道，“元稀，你觉得呢？”

齐元稀见状只以为计划成功，他心中瞬间涌起狂喜。只觉这是天赐良机，正好借着此事一棒子打死太子一脉，扫清自己夺嫡路上的最大障碍。

他连忙挺直脊背，脸上堆起痛心疾首的神情，语气却带着刻意的引导回道：

“父皇，儿臣以为，太子殿下或许是被刘文志蒙蔽了！科举乃国本，舞弊之事动摇根基，刘文志身为吏部尚书，掌管官员考核选用，最是清楚其中利害。

若非有利可图、背后有人撑腰，怎敢如此胆大妄为？如今证据指向他，绝非空穴来风，还请父皇严查到底，以正纲纪！”

他越说越起劲，添油加醋地细数着刘文志近年来的“罪状”，字里行间都在暗示太子与舞弊案脱不了干系，恨不得当场就把刘文志以及太子钉死在耻辱柱上。

可他没注意到，神元帝的脸色早已阴沉如水。

神元帝脑海中闪过锦衣卫统领昨夜递上的密报——密报中清清楚楚写着，此次科举舞弊案的暗流，实则与三皇子暗中操作有关，他故意将线索引向太子一系，就是想坐收渔翁之利。

看着下方暗自窃喜、嘴脸丑恶的老三，神元帝心中的怒火更盛，几乎要冲破胸膛。

“放肆！”神元帝猛地抬手，抓起案桌上的白玉砚台，朝着齐元稀狠狠砸了过去。

砚台带着呼啸的风声，直奔齐元稀面门而来。他吓得浑身一僵，却不敢躲、也不能躲，只能眼睁睁看着砚台砸在自己额头上。

“嘭”的一声闷响，白玉砚台掉在御书房的金砖上。

鲜血瞬间从齐元稀额角涌出，顺着脸颊滑落，滴在衣领处，显得格外刺眼。

“齐元稀，你胆大包天，目无君父！”神元帝的怒斥声震得殿内梁柱仿佛都在颤抖。

“你以为把线索指向太子，混淆视听，朕就会信你？哼，朕还没有眼瞎，还能分清是非黑白，岂会看不出你这上不得台面的龌龊伎俩！”

额头上的剧痛与父皇的震怒交织在一起，齐元稀浑身一个激灵，冷汗瞬间浸透了内里的衣袍，后背凉得像冰。

他瘫坐在地，牙齿打颤，连滚带爬地再次叩首，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响：

“父皇冤枉啊！儿臣冤枉！这……这真的不是儿臣做的！儿臣只是据实所言，绝无半分虚言！求父皇明察！”

御书房内静得可怕，只有齐元稀颤抖的哭喊声和额头撞地的声响。

太子跪在一旁，脸色有些苍白，大气都不敢出。

神元帝站在御座前，胸膛剧烈起伏，目光如刀般扫过跪着的皇子们，眼底的失望与愤怒，让殿内的寒意更甚几分。