御书房内，神元帝看着大理寺少卿呈上来的证物，脸色阴沉得能滴出水来。

“啪！”他一巴掌种种拍在了案桌上。

众人齐刷刷跪倒在地，脑袋贴紧地面，齐声高呼，“圣上息怒！圣上息怒！”

殿内静得可怕，只听得见神元帝粗重的喘息声。

大理寺少卿跪在最前，浑身筛糠，连抬头的勇气都没有。

神元帝并未看他，目光沉沉地落在那些舞弊证物上，良久才挥挥手，“你先退下。”

“是，是！”大理寺少卿如蒙大赦，连滚带爬地退出御书房。

走到皇宫大门外，他忍不住回头望了一眼东宫的方向，眉头紧锁，心中暗暗叹息：

东宫与三皇子的储位之争本就愈演愈烈，如今科举舞弊案横空出世，十有八九与皇子争位脱不了干系。看来这京城的天，马上就要变了。自己该如何保全自身与家族呢！

御书房内，神元帝挥退了所有太监宫女，殿内只剩他与贴身大太监游之两人。

他缓步走到窗前，望着庭院中的枯枝，忽然开口，语气似笑非笑，“游之，你说朕是不是老了，让底下那些兔崽子以为朕提不动刀了？”

游之浑身一个激灵，连忙跪倒在地，却不敢磕头惊扰圣驾，只露出恰到好处的温和笑容，声音恭谨又带着几分真切的说道：

“陛下说笑了。您龙体安康，正值春秋鼎盛，如今和打天下时一样，能舞动80斤的大刀呢！”

游之仿佛不清楚神元帝话中暗含的意味，只回答了表面上的问话。

神元帝闻言，转过身看着游之战战兢兢的模样，脸上没什么表情的轻哼了一下，“没意思，你嘴里也没一句实话。起来吧。”

游之闻言，这才敢缓缓起身，他余光扫了一眼神元帝阴沉的面色，便垂手立在一旁，大气都不敢出一下。

游之跟随神元帝多年，深知这位帝王果敢狠辣，科举舞弊的事情，怕是要有一批人人头落地了。

*

贡院被五城兵马司团团围住的消息，像长了翅膀似的，半天之内就传遍了京城的大街小巷。

茶摊酒肆里，百姓们放下手中的碗筷，围在一起窃窃私语，神色间满是惊惶与好奇。

“我的天，贡院都被围了，这是出了多大的事啊？”

“谁知道呢？听说圣上气得火冒三丈，下令围了贡院，连只苍蝇都不许飞出去！”

“那里面的考生可惨了，要是没个结果，岂不是要一直被关着？”

议论声顺着风飘进顾家小院时，沈氏正抱着顾清柔在廊下晒太阳。

听到街坊张婶匆匆跑来告知的消息，她手里的拨浪鼓“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间变得惨白。

她顾不上捡东西，抱着孩子跌跌撞撞冲进正屋，一眼就看见周薇薇正在整理桌子上的账本。

“薇薇！不好了！出大事了！”沈氏的声音带着哭腔，双手紧紧抓住周薇薇的胳膊，指节都因用力而泛白。

“贡院被官兵围了！青朝还在里面呢！你说他会不会出什么事啊？”她越说越害怕，眼泪都要流了下来。

周薇薇闻言，她的心猛地一沉，像被一张大手抓住，瞬间揪紧了。

贡院被围，这可不是小事！她脸色白了一瞬，又硬生生稳住心神。

毕竟她是家里的主心骨，娘已经慌成这样了，她要是再乱了阵脚，这个家就真的乱了。

周薇薇深吸一口气，轻轻拍了拍沈氏的手背，声音尽量放得平稳柔和，安慰道：

“娘，您先别慌，哭坏了身子可不行。青朝是什么人，您还不清楚吗？他向来谨慎聪慧，做事有分寸，绝不会让自己陷入险境的。”

她扶着沈氏坐在椅子上，顺手接过她怀里的顾清柔，小家伙似乎感受到了大人们的紧张，瘪了瘪嘴，小声哼唧起来。

“可……可贡院被围得水泄不通，他在里面会不会受委屈？会不会冻着饿着？”沈氏还是不放心，哽咽着问道。

“您放心，陛下英明，他是不会为难无辜考生的。”周薇薇哄了哄怀里的女儿，将她交给沈氏。

“娘，您先帮我照看着柔儿，我这就出去打探一番。谢先生在朝中人脉广，肯定知道内情，我去问问他。”