他等了片刻，确认四周无人察觉，才悄悄捡起那东西——是个油纸包，里面裹着些白褐色的粉末，散发着诱人的香气。

顾青朝眉头微微皱起，不知道这东西是干什么的，害怕对身体有弊，也没有细闻。

他冷笑一声，将粉末倒掉，接着用清水反复冲洗，直到那股味道消散。

随后从行囊里取出周薇薇做的驱虫香，点燃的瞬间，清冽的薄荷与艾草香便弥漫开来，彻底掩盖了药味。

次日上午，考场上空突然掠过一道灰影。

众人抬头望去，只见一只信鸽正盘旋鸣叫，右腿上分明绑着个小纸条。兵丁们立刻张弓搭箭，随着“咻”的一声，信鸽栽落下来。

考官们围上去，解开纸条一看，脸色瞬间煞白——上面赫然写着本次春闱的三道考题，以及几行工整的答案！

主考官捧着纸条的手止不住颤抖，冷汗顺着鬓角滚落，因为科举舞弊乃是杀头大罪，历朝历代一旦查实，从主考到监场官，少有能全身而退的。

考棚里的顾青朝听见外面的骚动，笔尖微微一顿。

他望着棚顶漏下的光斑，想起昨夜那包药，眼底闪过一丝冷冽——看来这场春闱，远比想象中更凶险。

但他握笔的手却愈发沉稳，墨迹在纸上晕开，字迹力透纸背。

一炷香的功夫，贡院惊现信鸽舞弊的消息便传入皇宫。

大齐开国未久，科举乃选贤纳士根基，舞弊之事堪称动摇国本，神元帝听闻奏报，龙颜骤变，案上的毛笔被攥得咯咯作响。

“岂有此理！”他猛地起身，皇色龙袍袖子扫过案桌，顿时砚台滚落，墨汁泼洒在明黄色的桌布上，晕开一片暗沉的痕迹。

“传朕旨意，令五城兵马司即刻围了贡院，连一只苍蝇也不得进出，违令者，斩立决！”

他瞪着眼睛，怒河道，“着大理寺全权彻查，务必揪出幕后主使，朕要看看，是谁敢在朕的眼皮子底下动科举的心思！”

殿内侍立的太监膝行上前，颤巍巍地接了圣旨，连滚带爬地退了出去。

贡院内，考生们正埋首答题，忽闻外面的骚乱声，纷纷搁笔探头，满脸惊慌。

“这是出了什么事情？”

顾青朝考棚中，他端坐在木板上，面上没有丝毫变化，心里暗道，“果然来了。”

不多时，几名考官面色凝重地穿梭在考棚间，高声宣告：

“诸位考生静一静！本次会试即刻终止，原地等候查验，不得喧哗，不得擅动！”

“为何突然终止？”

“是不是出了什么事？”

“我的文章还没写完啊！”

抱怨声、疑问声此起彼伏，考棚内瞬间乱成一团。

顾青朝搁下笔，指尖摩挲着砚台边缘，神色平静地望着骚动的人群，静等着事情发生。

很快，身着铠甲的官兵便鱼贯而入，手持腰刀开始逐个搜查。

顾青朝所在的考棚外，一道熟悉的身影匆匆而来——正是昨夜扔迷药的那名兵丁。

他眼神焦灼，目光直奔考棚角落的草堆而去，双手在其中果断翻找。

可除了散落的碎纸和灰尘，哪里有半分迷药的踪迹？

兵丁心头一沉，猛地转头看向顾青朝。

四目相对的瞬间，他清晰地看见顾青朝嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度。

那笑容如同一盆冰水，瞬间浇灭了他心中最后一丝侥幸——计划败了！

他暗恨得牙痒，既恨顾青朝机警，更怕没能完成上头的命令，自己落得个身首异处的下场，后背瞬间被冷汗浸透，贴身的衣袍黏在皮肤上，又冷又沉。

他强作镇定地在考棚内草草扫了一圈，便灰溜溜地退了出去。

搜查并未持续太久，很快，几名官兵押着几个面色惨白的官员出来，手中捧着搜出的夹带、暗号纸条，还有几封传递出去的考题抄录。

大理寺少卿亲自前来查验，当看到那些考官后与信件后，额头上瞬间冒出一层冷汗，指尖都在发颤，“该死的，这事儿怎么扯上了这位主儿呢！”

“快！备马！随我进宫面圣！”大理寺少卿抹了把冷汗，声音都带着颤音，不敢有半分耽搁，急匆匆地带着证物赶往皇宫。