过了片刻，一个人从队伍里走了出来。他穿着半旧的靛蓝色棉袄，棉袄上沾着泥渍和油污，腰间挎着一把缺了口的刀，缩着脖子，弯着腰，像是怕被人看见似的。

他一步三回头地走到老九面前，站定，抬起头，小心翼翼地打量着老九的脸。老九忽然抬起头，那双沉沉的、亮亮的眼睛直直地对上了他的目光。

他的脸色瞬间白了，腿一软，踉跄着退了好几步，差点摔倒，伸手指着老九，声音又尖又细，带着一股压不住的惊恐：“是、是、是老九！就是他！前阵子被巡查的大人发现他在打瞌睡，把他给……给……”他的声音越来越低，最后几个字像是从嗓子眼里挤出来的，“给打死了，怎么……怎么今日还活着！”

戴着帏帽的那人走了过来，他在老九面前站定，伸出手，五指如钩，抓住老九的头发，猛地往上一提。老九的头被拽得后仰，露出那张被黑灰糊得脏兮兮的脸，他的眉头拧了一下，嘴角抽了抽，却没有挣扎，只是闷闷地咳了两声。

“怎么回事？”那人的声音不高，却每个字都像铁锤一样砸在老九脸上，“他说的是真的？”

老九被拽着头发，喉咙里发出几声艰难的咳嗽，喘了几口气，才开口，声音有些涩，却还算稳：“回大人……那日被巡查大人打了之后，我……我也以为自己要死了。不知道昏了多久，醒来的时候，发现自己躺在山涧边的溪水里。浑身都是血，伤口被水泡得发白，可我还活着……我爬上岸，找了个山洞，就这么撑了过来。”

那人的手没有松开，黑纱后面的目光像两把刀，在老九脸上来回剜着。

老九没有躲，也没有求饶，只是继续说下去，声音越来越稳：“我知道自己犯了错，不敢回营地，怕回来也是个死。可我又想下山，想活命，所以我就躲在山上，自己琢磨剑谱，想等学会了再回来碰碰运气。昨夜我听到林中有动静，想着怕是大人们来了，这才壮着胆子过来……”

那人的手从老九头发上松开，退后两步，上下打量着他，像是在掂量他这番话的真假。老九站在原地，头发被拽得凌乱，几缕散落在额前，他也不去理，只是低着头，看着自己脚尖前的泥地。

“倒是有几分命硬。”他转过身，朝自己的座位走去。

人群的骚动还没有完全平息，交头接耳的声音像暗流一样在底下涌动。毕扬趴在帐篷的破洞后面，刚要松一口气，一个声音忽然从人群里炸了出来。

“他说谎！”这声音像一把刀，将刚刚勉强维持住的平静劈得粉碎。

所有人的目光都被吸引了过去，毕扬的心猛地一沉，顺着声音的方向看去。一个瘦高的男人从队伍里走了出来。他穿着一件灰黑色的短褐，腰间系着一条破旧的皮带，皮带上面挂着一只瘪瘪的水囊和一把短刀。他的颧骨很高，眼窝深陷，脸上带着一种大病初愈似的苍白，可那双眼睛却亮得有些瘆人。

他站到空地中央，伸出手，直直地指着老九，声音又尖又利，每一个字都像钉子一样扎进在场每个人的耳朵里：“他说谎。他身上没有剑谱，没有剑谱，他怎么学剑法？”

老九的身体微微晃了一下，像是一棵被风吹弯了腰的树。毕扬看见他的手指在剑柄上攥了一下，又松开，攥了一下，又松开。

戴着帏帽的那人停下了脚步，他缓缓转过身，黑纱后面的目光先落在那个瘦高的男人身上，又移到了老九身上。

他走了回来，步伐比方才更慢，每一步都像是一把锤子，一下一下地敲在空地上，敲在每个人的心上。

“你怎么知道他没有剑谱？”

“因为……因为我们之前一起看守时，他亲手把怀里的剑谱拿出来烧火了。”

人群又开始骚动了，窃窃私语像潮水一样涌上来，嗡嗡的，喳喳的，像一群嗅到了血腥味的苍蝇。那人抬起手，骚动便戛然而止。

“你的剑谱呢？”

老九没有回应。

“我在问你话。”他的声音不高，却每个字都像铁锤一样砸下来。

老九的肩膀绷得更紧了，他低着头，看着自己脚尖前的泥地，喉结上下滚了好几回，终于开口了，声音有些涩，像是从嗓子眼里挤出来的：“大人，剑谱……我有的……”

那人的手从身后伸出来，五指如钩，捏住老九的下巴，猛地往上一抬，逼他直视着自己。

“他说，你没有。”他的声音慢悠悠的，像是在审一只不小心撞进网里的麻雀，“你们两个，谁在说谎？”

老九的下巴被捏着，脸颊的骨头咯吱作响，他的眉头拧得死紧，却没有挣扎，只是闷闷地喘了几口气，没有再说话。

“要么，他说的是真的，要么，你把剑谱拿出来……”