常内侍急忙跟在后面。

“真人，还有一事，想要回禀给真人。”常内侍在后方亦步亦趋跟着。

“说。”

“此次晋王殿下遇刺，殿下和他的近身侍从乌鸢一起下落不明，但据传与殿下有个随身侍女，叫做若棠的，返回京城了。”常内侍道。

“这个侍女有可疑之处？”陛下问道。

“回陛下，只是晋王殿下当初在为淑妃娘娘办的刺绣宴上选中的一名绣娘，据说颇得王爷宠爱，被提拔为书房侍女，后又随着殿下一起去了江南。”常内侍道。

“既如此，传她来见。”陛下说完便往东走去，那是闲置已久的太极宫方向，“让太子和三皇子也来见我。”

“是。”常内侍道。

时隔七年，承天门的钟楼再次响起了黄钟清越之声，求仙问道而废弃早朝的当今陛下又重启太极殿，开启早朝议政。

若棠在宫门外等候了许久，直至一位内侍官亲自将她带了进去。

不同于之前进宫时走过的东西六宫的狭长宫道，这一次她走的是宽敞恢宏的万级阶梯。

太极殿矗立着四根巨大的盘龙柱，穹顶高悬，延伸而上的阶梯尽头坐着看不清面容的帝王。

若棠依着礼制跪拜在地。

“抬起头来。”

若棠抬起头，但仍旧垂着眼帘，不敢直视天子。

听闻当今陛下近些年来追求长生之术，喜好召集方士异人，求仙访道，炼制仙丹，已经有七年不曾召开早朝。

如今他重新穿上了龙袍，戴上了帝王的冠冕，想必是已经知晓了慕容迟遇刺，下落不明的消息。

作为父亲他面临着可能失去儿子的悲痛，但他选择在太极殿中召见若棠，则足以见得他不仅站在父亲的立场考虑这件事。

晋王是他授意去江南调查礼部的案件，目的是为了削弱三皇子一党的实力，使得太子在朝堂的地位不至完全处于下风。

而如今晋王遇刺，下落不明，若他作为父亲，也许该有几分自责与愧疚，可若是作为天子，此事便更是不容草率处理。

“你便是跟随晋王南下的侍女？”天子问道。

“回陛下，奴婢的确跟随晋王殿下南下。”若棠道。

“那你可知晋王殿下去江南所为何事？”

“回禀陛下，殿下说是为了采买祭祀所用的丝帛。”若棠俯首道。

“朕听说，你在晋王剿匪时被抓入了山寨，替他做内应受了伤？”

若棠知晓此事必定瞒不过，便答道：“奴婢按照殿下的剿匪计策行事，岂料匪徒凶狠，奴婢的确不幸受伤。”

“这么说，晋王的计策都告知给你了？”

若棠拜道：“奴婢只是殿下的侍女，一切以殿下的吩咐行事，至于奴婢知晓的是不是殿下的全部计策，则未可知。”

“哦？你都知道了计划中的哪一部分？”

“殿下命奴婢和他的近身侍卫沉风扮作不通生意挥霍无度的富商小姐和公子。又将生丝当作诱饵引诱织造郎中派人与我们作赌，做了全套的戏，让他以为自己设计了我们，能得到我们买卖文书的赔款和最后一批生丝。借着他们勾结山匪抢夺丝帛的时候假装被擒，从内得到山寨地图，里应外合端了山寨。”若棠如实答道。

“哦？听上去是个好计策，你们也成功了，然后呢？”

“而后奴婢受伤，殿下也下令让人马休整几日，便让沉风先行押解犯人回京。岂知到我们回城途中，路过徽州一带，便听闻巡察御史遭遇刺杀，奴婢那时伤重便在驿馆养伤，殿下等人前去接应，竟然下落不明了。”若棠说着已经染上了哭腔。

“抬起头来。”天子的声音一下子严肃了起来。

若棠抬起头，眼中含泪，面上惶恐。

“你说的可是真的？”座上之人看了若棠一会，周身散发着肃杀的气息。

“奴婢所言句句属实，驿馆的人可以作证，那位巡察御史身边若是有侥幸存活的人，应当也可以作证。”若棠忍着泪水答道。

“朕知道了。听闻你一家女眷现在都在罪奴所，念你忠心护主协助破案有功，朕便饶了她们罪奴刑罚，将其恢复良民身份，你下去吧！”天子似乎有些疲惫了，挥了挥手。

“谢陛下。”若棠三叩首，拜别了天子。

走出宫门，晋王府的马车依旧停在那里，余管事亲自带着阿梨和阿雪在一旁候着。

阿梨眼中也喊着泪，阿雪的眼眶红红的，似乎是哭过。

“若棠，王爷真的回不来了吗？”阿雪哽咽道。

若棠摇摇头。

阿雪的眼泪便再也止不住。

“回去吧！”余管事长叹了一声，坐在车架前。

抬头看时，太阳已经掩进了云里，小雪纷纷扬扬落了下来。