叶封悠悠转醒时，窗外天光已不知更迭了几轮。他撑着床榻欲起身，守在一旁的谈熙连忙伸手扶住他的肩背。他目光虚浮地扫过半间居舍，喉间溢出久病后的沙哑，头一句话却是问：“庭云……来了吗？”

谈熙面色骤沉，眼底怒火翻涌，咬唇颤声道：“你就不问问灵兮？”

“灵兮素来乖巧，我放心。”叶封气息轻喘，言语间满是对侄儿的关切，“倒是庭云，来这可还住得习惯？”

谈熙本欲避而不谈，可见他对叶庭云如此挂念，心如锥刺，所有隐忍霎时崩塌，索性冷声道：“他没入城，以后也不会来了。”

叶封猛地一怔，浑浊双目中惊色翻涌。他挣扎着要坐直身体，却被谈熙按回床榻。

“你……这话何意？”

“你的好侄儿，趁你卧病之际举兵攻城，甚至不惜拿灵兮的性命相逼。”谈熙声泪俱下，“他把灵兮绑在城门外，要将她活活烧死。若非郁家公子出手相救，你就再也见不到女儿了。”

叶封浑身剧震，唇齿哆嗦：“怎会如此……叶开城迟早是他的……我本就打算传位于他……”

“谁说叶开城是他的？”谈熙语气如刃，斩钉截铁道，“只要我还在，绝不让灵兮受此屈辱。城主之位，岂容那等狼心狗肺之徒。”

叶封急欲下地：“庭云呢？我要见他！”可他久病无力，双足刚沾地便重重摔在青砖地上。

谈熙并未去扶，只冷眼看着他在地上挣扎：“叶庭云犯众怒、触仙威，如今形销骨立、气力尽失，已成废人，这辈子只能苟延残喘。”

叶封抬首，眼中恨意如炽：“是不是你设的局？你好狠的心，断我叶家血脉。”

“断你叶家血脉？”谈熙红着眼惨然一笑，“难道灵兮不是叶家的骨血？”

“她是女子，终究要嫁人，怎能继承城主之位？”叶封言下偏见根深蒂固，听在谈熙耳中，犹如剜心刺骨。

谈熙一把拽起叶封的衣领，字字诛心：“叶庭云品性残暴、德不配位，他在你面前那副温良恭俭的模样，全是装出来的。也就是你，甘愿被他蒙在鼓里。”

“不可能！庭云绝不会骗我！”叶封嘶声怒吼着反驳。

话音未落，房门被轰然推开，叶灵兮走了进来。她的左臂与腿间厚缠绷带，脸颊上烧伤未愈、犹带痂痕。她本是得知父亲醒来，匆匆赶来探望，不想却在门外尽闻其语。

“母亲说的没错。”叶灵兮的声音平静得近乎冷冽。她行至叶封面前，缓缓解开臂上绷带，故意露出狰狞的伤口。那伤蜿蜒曲折，如一条丑陋的蜈蚣盘踞在她肌肤之上，触目惊心。

“女儿这一身伤，皆是叶庭云所赐。他把我架上火台，对我痛下杀手。他恨我，恨我生来便得了五行灵花；他恨叶开城，恨城中风调雨顺，而他的叶阳城旱涝连年；他也恨父亲您，恨您还活着，恨您占了他父亲的城主之位。”叶灵兮字字铿锵，掷地有声，“这些皆是他亲口所说，女儿没有半句虚言。”

说罢，叶灵兮将手中那枚刻着“叶封”的城主印，重重砸在青砖地上。玉印坠地，碎声清冽，仿佛将叶封心中最后的一点念想也一并砸碎了。

“父亲，您自行退位吧。”

叶封怔怔看着眼前的女儿，心头一阵发凉。他从未想过，昔日温软依顺的女儿，今朝竟变得如此陌生。她眼中往日的依赖荡然无存，唯余彻骨决绝，仿若今日初识。

“不想退？我就知道，父亲您做不到。”叶灵兮蹲下身，目光直视叶封，那眼神如利剑出鞘，狠狠刺穿了他虚伪的颜面。

“我还以为叶庭云在父亲心中有多重要。原来，终究还是比不上您自己的权势来得重要。”

叶封僵愣在原地，他想不明白，那个细语柔声的女儿，是在何时变得这般冷漠绝情。

叶灵兮不再多言，召来张参事，朗声道：“叶凛、叶迅两位将军，在敌军攻城时称病不出、贻误战机，今日革去二人军职、剥夺所有兵权。总将一职由林骁接任，统摄全城防务。”

“他们可是你的叔伯啊！”叶封急声喊道。

“他们任由叶庭云将我架上火台，见死不救。这样的叔伯，不要也罢。”叶灵兮的语气毫无波澜，如叙他事，“父亲，您就当女儿早已死在城门外了吧。”

叶封气得捶胸顿足，厉斥她大逆不道。叶灵兮却充耳不闻，她扶着谈熙转身便走。行至门前，她忽的停步，回过头，语意漫然道：“对了，忘记告诉父亲，我已命人摘去叶阳城匾额。叶开城与叶阳城合二为一，从此青菱州再无开阳双星，只有叶城。”

“那可是明雀大人亲赐的字，你敢摘！”叶封气得浑身发颤，他抬手指向叶灵兮的背影，奈何怒极气竭，唇动半晌，终是无力垂落。

“此事我自会跟明阳山说清楚，不劳父亲费心。您还是安心养病吧。”叶灵兮说完，长袂一挥，头也不回地离去。

房门被重重阖上，屋内唯余凄冷。叶封凝视着地上碎裂的城主印，终是支撑不住，颓然倒在青砖上，发出一声悲咽。

叶灵兮随谈熙步出叶封居所。府中园林内古木参天，虬枝盘错，碧色如染。二人足踏青石板，履声细碎，于林间徐行。

行至太湖石畔，谈熙陡然驻足，旋身拂去叶灵兮额前碎发，神色凝重道：“方才你父亲在，我不便多问。那枚城主印，你从何处得来？”

叶灵兮闻言错愕，反问道：“不是母亲遣卫兵送来的吗？”

谈熙颔首摇之，徐徐道：“与叶庭云兵戈将起时，府中城主印忽遭失窃。我正是为此才下令封城。”忆及适才叶灵兮对叶封的决绝之色，谈熙未将失窃之物含叶庭云私印一事道出，唯恐父女嫌隙更深。

“那卫兵形貌，你可还记得？”谈熙追问道。

“那人自称姓柳，名字我未留意。”叶灵兮蹙眉凝思，“我见到他时，甲胄碎裂，血污凝衣，分明是从死阵中杀出来的。况且一介微末卫兵，要城主印作甚？”

“人心难测，不可不防。”谈熙语气转厉，凤目含威，“那柳姓护卫，现在何处？”