雾锁密林，浓如砚墨，砭骨冷意顺着衣缝钻向骨髓。

栐儿在铁链的桎梏中缓缓睁开眼，入目之处，一条青色蛟龙正盘踞空地，鳞甲泛着青金冷光，在雾霭里忽明忽暗，恰似幽冥鬼火。

少女意识方回之时，脆响骤起，如骨裂之声刺破死寂。捆缚她的铁链寸寸崩断，断口溅起的火星瞬间被雾气吞噬。她撑着地面踉跄起身，四肢虚颤，却不由自主地被青龙的气息牵引着向前。

越是靠近，她便越能感受到那股源自上古兽身的威压，那是一种足以让万物俯首的力量。

直至走近了方才看清，青龙周身覆着一张紫光符文阵，扭曲的符文如枯藤绕骨，每一次光动，都扯着青龙肌肉抽搐，将它困得动弹不得。

青龙垂首，目光落在她身上。栐儿心头一凛，当即伏地叩首：“河神大人。”

青龙鼻息微动，目光扫过密林雾色更浓处，那里隐藏着一道若有若无的气息。只是此刻，它显然无暇顾及，只对着栐儿沉声道：“速往叶开城，护叶灵兮。”

话音刚落，青龙猛地挣动身躯，鳞片与符文摩擦出刺耳尖啸。一股黑风凭空卷起，如巨手攥住栐儿，不等她反应，便将她狠狠抛向叶开城方向。

待栐儿身影渐远，密林中的雾气缓缓翻涌，一个戴着红鬼面具的少年自阴影中走出。他一身褐衣披风扫过腐叶，沙沙声在这死寂的密林里格外清晰。

少年抬手，一柄泛着血光的飞剑破风而出，带着撕空锐响，狠狠斩向青龙背脊。

“铛！铛！铛！”

飞剑连刺，却只在青龙的鳞甲上留下一道道浅痕，根本无法伤及分毫。

“宵小之辈，也敢在本君面前放肆！”青龙怒啸，声震林木。

少年沉默如故，面具后的眼神冰冷如霜。他手腕轻转，飞剑陡然转向，如同一根淬毒利刺，直逼青龙双目。

“嗷——”

青龙困于阵中躲闪不及，飞剑狠狠刺中了它的双眼。剧痛之下，它在阵中疯狂翻滚，龙尾扫过之处地裂树倾，砸得符文阵紫光迸溅，咆哮声震得黑雾翻腾：“待本君脱阵，定将你挫骨扬灰！”

少年立在树影里，静静地看着青龙在阵中痛苦挣扎。片刻后，他缓缓抬手，召回了那柄沾着龙血的飞剑，身影转瞬没入密林，只余下青龙的怒号在林间回荡。

叶开城门前的高台上，烈焰卷地而起，死死裹住叶灵兮。热浪灼得她肌肤生疼，眼见火舌就要蔓延周身，一道素影破空而至，径直覆在叶灵兮身上，替她挡下熊熊火光。那火焰触到少女，竟如困兽被扼，瞬息化作飞灰。

叶灵兮被火灼得意识昏蒙，只觉一股清凉裹住自己，耳边是呼啸风声与谈熙撕心裂肺的呼唤。她费力睁眼，见城墙上母亲的身影在火光中几欲倾倒，又见高台之下的叶庭云，脸上尽是不可置信与惊怒癫狂的扭曲。

“这不可能！”叶庭云厉声咆哮，猛然拔剑直指士卒，“放箭！射杀此妖女！”

箭雨应声而出，却在靠近少女时骤然偏转，如同被无形之手操控，尽数反噬向放箭之人。惨叫声迭起，士卒纷纷倒于血泊，叶庭云面如死灰，踉跄后退。

他疯了般攥住季淮的手腕：“你去！杀了她！把叶灵兮给我斩成肉泥！”

季淮紧攥着剑柄，仍是低声劝阻：“少主，灵兮小姐乃城主独女，并非妖女。滥杀无辜，必失民心。”

“民心？”叶庭云凄厉狂笑，“我就要她死！”他猛地抓住季淮执剑的手，硬生生将剑刃推向少女。

季淮突然身子一震，一口腥血自喉间喷薄而出。他怔怔地低头，看着长剑竟直刺自己的胸膛。剑尖没入之处，鲜血如决堤之水，瞬间将他的甲胄浸透。

叶庭云惊惶之下，松手后撤。泪涕横流间，他指着叶灵兮尖声斥道：“妖女！你用了何等邪术，遣出这种傀儡害我将士。”

叶灵兮臂腿灼伤处剧痛难忍，浓烟更是呛得她咳声不止。缓了片刻，她抬眸冷眼相向：“叶庭云，休要混淆是非。是你下令放箭，是你亲手杀了他们。”

“不是我。”叶庭云疯狂摇头，泪汗交下，“我的剑是用来杀你的。为什么死的不是你？为什么！”

叶灵兮望着他这般崩溃模样，脑海中忽忆起父亲叶封之言——

“庭云乃叶家嫡脉，是叶阳城、亦是叶开城的希冀所在。”

“灵兮，女子当安守本分，以后平稳度日便好。”

“庭云胆识过人、心志坚韧，日后即便我不在，定能护你与城池周全。”

“城主之位，终究要传给男儿。”

叶灵兮哂笑，声含悲凉：“父亲，这就是你所寄望之人。所谓胆识，不过是攻城时的心狠手辣；所谓坚韧，不过是一心置我于死地的偏执。一个视人命如草芥的疯子若能做城主，那我有何不可！”

叶庭云被这番话激得疯态毕露，觑见那少女的身形较之叶灵兮瘦小几分，猛地错步绕开，将剑尖直抵叶灵兮咽喉处。