“他带我回城时坠马了。当时乱军之中，我自顾不暇，未及细看。想来应是中箭负伤，只是生死未卜。”
“活要见人，死要见尸。派人继续搜寻。”谈熙的语气不容置喙。
叶灵兮颔首应诺，忽而想起自己不顾劝阻执意回城之事，低声问道：“母亲，陆凌……还能回城吗？”
“当初遣他出城，不过是权宜之计。”谈熙叹了口气，玉手轻按眉心，“可这孩子心性执拗，跟他父亲一模一样，我如今召他回城，他反倒不肯了。现住在城外十里驿站。”说着，谈熙自袖中取出一支卷轴，继续说道，“他自愧护你不力，将《谏粮草疏》一并还了回来。”
叶灵兮接过卷轴，指尖刚触及便觉出异样，细察之下见纸面凹凸不平，隐有根须纹路，遂挑眉问道：“母亲，这是……”
“连你都能察觉，想来陆凌早已洞悉。”谈熙的眼神柔和了些，似春水融冰，“这是五行灵花的花根，正是叶庭云攻城时所求之物。”
“您不是一直将灵花养在后花圃么，怎会……”叶灵兮樱唇微张，满是难以置信。
“只要花根还在，灵花便能复生，不过是多费些时日罢了。”谈熙望着远处，似是想起了战火中的厮杀，“我将花根嵌于卷轴内，本欲令你们二人持此前往明阳山，求得明雀大人庇佑，躲过这兵刃之灾。没曾想，你竟执意回城……”
叶灵兮眼眶一热，扑入谈熙怀中，泣声道：“女儿不孝，未能体察母亲苦心，还让您为我担惊受怕。”
“傻孩子。”谈熙拍着她的背，温声道，“你伤势渐愈，勿忘谢过郁家公子，他从火海中救你，恩义深重；还有那个护你的小丫头，随明阳山仙子离去后也不知踪影，若是有机会，当报她护佑之恩；还有那日现身的青龙……”
叶灵兮闻及青龙，心头一紧，忙打断道：“想来是明阳山仙使途经此地，见叶庭云实在猖獗、荼毒生灵，这才降下青龙，为我等除患。”
谈熙若有所思，微微颔首：“你出生之时，明雀大人便赠五行灵花，想来你与明阳山确有机缘。”
叶灵兮连连称是，见谈熙不复提及青龙，方暗舒一口气，心中忖道：“哪里是与明阳山有机缘，只是与青龙有缘罢了。”自那日青龙为阵法所噬，便杳无音讯，念及此处，叶灵兮心头不免怅然。
叶灵兮自天恒客栈同郁净话别后，跟随陈言尔一路，行至城外驿馆。
“陆公子既在屋内，我在外候着便是，灵兮小姐有事只管唤我。”陈言尔识趣欠身，退至房舍外树荫之下。
叶灵兮抬手掀开门口青布帘帐，一缕淡墨香气扑面而至。她凝眸望去，见陆凌正背对着俯身收拾书箱，箱中大半皆是从叶开城老宅搬出的典籍。
“怎么，如今竟厌弃到连城门都不愿踏进一步了？”叶灵兮抱臂扬颌，语带讥诮。
陆凌的手微微一顿，却未回头，仍自顾整理书册：“我曾立誓，既求得生路，便不再踏足叶开城。哦，不对，如今……该称叶城了。”
叶灵兮趋步上前，攥其手腕，声颤道：“你是守诺，还是怪我？我知道，当初我该听你的劝……如今我亲自来寻你，这还不够吗？”
“灵兮小姐何错之有。”陆凌垂目，落于二人交握之腕，却始终未视其眸，“一切皆是在下之过。”
叶灵兮怒火骤起，抬手将怀中卷轴狠掷而出。陆凌见状，慌忙上前接住卷轴，如获至宝般护于胸前。他抱着卷轴，后怕未定，抬眼直直瞪着叶灵兮。
“终于肯正眼视我了？”叶灵兮见他回神，唇角微扬，含着几分得逞之意。
陆凌摩挲卷身，知内中花根已取，小心展而复卷，仔细纳于贴身衣袋。他抬眸看向叶灵兮，耳尖微赧：“你就不怕我私自昧下？”
“昧下何物？”叶灵兮歪首，故作不解。
“你明知故问。”陆凌的声音低了下去，耳尖却愈发红了。
“本就是我母亲孤注一掷。不过……”叶灵兮忽然凑近，唇齿几近他的耳畔，温热气息拂过他的脖颈，兰香淡淡，“我宁可把它放在你这儿，也绝不愿让叶庭云那厮得去。”
陆凌的脸瞬间涨得通红，如被火灼。他能清晰地感觉到她的呼吸落于肌肤，痒意微生，心更是跳如擂鼓。于是他慌忙退后一步，避开她的目光。
叶灵兮收敛了笑意，语转恳切：“如今城中百废待兴，我又失去叶姓血亲的支撑，你就不能助我重振叶城吗？”
陆凌缓缓摇头，眼底带着一丝茫然：“现下之我，实不足资格。经历了许多事，才方知己力微末，连自身尚且难保，又何谈守护一城百姓。”其声虽轻，却含深入骨髓之无力。
叶灵兮默然不语。她看他眼底落寞，忽而念及自身数日挣扎，何尝不懂这般力竭之苦，如潮淹身。
“我打算回一趟母家。”陆凌忽然言道，声含决绝。
叶灵兮神情一怔，她从未听陆凌提起过他生母，原以为早已亡故。陆凌似是察其疑惑，主动解释道：“家母来自天菱州凌家，早年不顾家族反对，随我父亲来到青菱州。然而终是不耐清苦，后便回凌家去了。”
凌家……叶灵兮心头一动。她素知天菱十二家，凌家便是其中之一，实力不容小觑。见陆凌眼底决色，便不复阻拦，缓声道：“也好，你总算还有家可归。他日我若能至天菱州，必来寻你。”
“一言为定？”陆凌忽而抬首，伸出小指，眸间一丝期冀，宛若稚童索诺，与平日沉敛模样判若两人。
叶灵兮见他这般，忍俊不禁，亦是伸出小指勾之。指尖相触刹那，一股暖意自心底溢开。
“一言为定。”
风自门扉吹入，携着城外草木清芬。日光穿透窗棂，于地上投落斑驳光影，将两相勾之小指，拉得悠长。