栐儿愣愣地看着少年，低头回道：“我也不知道自己怎么了。”

樵夫将身上的扁担换了个肩，说道：“小丫头许是累了，我家就在村子里面，待会你们可以好好歇会。”

方子单连声道谢后，扶起栐儿向着村落走去。

樵夫领着二人来到一处草屋的外院，他肩上的扁担还未卸下，便径直走向孤坐在院落一角的妇人，开口道：“阿娘，我回来了。”

老妇人膝头的竹筛盛着新晒的野山杏，她捻果核的动作忽然顿住，佝偻的背脊像张缓缓拉开的弓，浑浊的眼珠在听见樵夫的声音后泛起微光，沙哑地应道：“回来就好。”

竹篱围起的草屋檐下，日光的金芒浸染了那妇人的白发。少女站在小院门栏外，指尖深深陷进掌心纹路，双足似是被磁石吸住一般，再难挪动一步。

方子单看着栐儿的右手悬在半空，五指张开又蜷起，迟迟不见她推开门栏，忍不住轻声问道：“怎么不进去？”

“若我阿娘还在，应该就是她那般样子。”栐儿的声音轻得仿若那杏核落进筛子的声响。她收回欲将推门的手，深深望了一眼那妇人，默然转身离开了小院。

少年跟着她一路小跑，终是在一处靠近河道的荒野停了下来，气喘吁吁地大声道：“你不是要找你的阿娘吗?”

栐儿与少年拉开距离后，慢慢撩起衣袖下的小臂，方子单清晰地看到栐儿手臂上的咒印仿佛活物一般缓缓落下，从她的指尖落到了她的脚跟，以她所站的位置绽开蛛网般的裂痕。

“河神大人在召唤我。你快走。”

“你之前不是说，他离开笏水去另一个地方了吗？”

“我是祭品。无论河神大人在哪里，都是一样的。”少女微笑地看着少年，咒印触地的刹那交织成阵，凭空生出一条条锁链将她牢牢缚住。

“快走。”少女的声音变成重叠的回响，那些缠住她的锁链发出编钟般的嗡鸣，每响一声，方子单就感觉有冰冷的钢针扎进他的头骨。

他迎着咒阵踉跄着往前走了几步，原本干燥的草场不知何时变成了潮湿的鳞片，他能听见自己脚下传来黏腻的蠕动声，数十条巨蟒正从阵法边缘昂起头颅，居高临下地吐着信子。

“子单。”

这声呼唤裹挟着清冽剑气，瞬间刺破方子单混沌的识海。少年循声猛地仰头，原本被巨蟒玄鳞遮蔽的天幕，硬生生被一道剑影劈出了银河般的裂痕。一名白衣女子踏着光瀑凌空而立，衣袂翻卷间恰似万千星芒流转。

霎时，巨蟒如软索般簌簌坠地，碎光如雪崩倾泻而下。方子单瞳孔骤缩，目光恢复了清明：“刚才所见，竟是幻象。”

白衣女子并指掐诀，召出的飞剑顿时化作千重云阶，延绵至少年的脚跟。

“子单，快上来。”"女子的声音中略带着几分焦灼，云阶随着剑气的震荡泛起青玉般的波纹。

少年并未踏上云阶，而是将目光紧锁着咒阵中央的少女。锁链开始发出不堪重负的轰鸣，

少女再睁眼时已是一双鎏金竖瞳，身下的符文被云阶的剑气倒逼逆转，在咒阵边缘燃起一圈烈焰。

方子单向着云阶深处躬身行礼，然后纵身跃入咒阵核心。云阶骤然坍缩成漫天星子，幻化的蟒群随着锁链一同消失在河道边，徒留草地上被焚烧后的痕迹。

白衣女子踩着飞剑俯冲向下，在焦土上划出三尺裂痕，仅抓住最后一片灼热的星屑。秦渊上前环住那女子的腰身，见她已精疲力竭，便一手紧握她颤抖的腕骨，将自身灵力化作暖流注入其经脉。

“我在一旁看得真切，令师弟可是心甘情愿入阵的。”秦渊相伴冯虚御身侧，原本发梢一缕雪色渐显鸦青。

“他定有难言之隐。”冯虚御以剑为杖撑起疲惫之驱，向着尚带余温的阵眼残骸走去。她将目光扫过阵圈边缘的焦草，剑尖从草灰余烬中挑起一丝游离的气息，轻咳了几声后，说道：“这阵能幻化出擎天巨蟒，可见施术者修为高深，远非我等可与之相较。”

秦渊眸底掠过一丝复杂的情绪，他既不想栐儿落入冯虚御之手，又对那诡谲的阵法心生好奇。一番踌躇后，望着冯虚御的背影，冷沉问道：“我们还追吗？”

“追。”

冯虚御吐字如掷玉，仅一字之力却如离弦之箭，破云斩雾、直击苍穹。秦渊见她的眼神坚定如铁，唇角不禁勾起一抹极淡的笑意。

“诚如仙子所愿，在下形影相陪。”