宗琰从昏迷中醒来，发现自己身处一座阁楼里。他身上绑着绷带，仅是略微起身，便是一阵钻心刺骨般的痛感。

一位杵着拐杖的老人走到他的床前，声音沙哑地说道：“你醒了。”

宗琰忆起眼前之人，正是他在井牢中见过的身影。他的眼神瞬间锐利如刃，右手本能地向腰间探去，但触到衣带后方才想起，自己的长鞭已落入他人之手。

“你是谁？”宗琰的喉间溢出一声低喝。

老人抚了抚白须，缓缓而言道：“我姓韦，这里的人都叫我韦老。我在鹿城看守这座钟楼数十载，鲜少与人结怨，更无意卷入纷争，还望公子莫怪。”

宗琰听罢，一缓之前的紧张神色：“在下秦安城宗琰，遭人伏击是我失策了，自是与老先生无关。”

老人看着宗琰的伤体，轻叹了口气：“楼里供奉的鹿角有温补之息，公子可安心在此静养。”

宗琰强撑着身体，微微点头示意：“多谢韦老。”

天光蒙蒙、未出日月，乌蓝色的天幕好似被泼了墨的宣纸，将笏水染成流动的靛青，一时之间竟辨不清是入夜还是破晓。

雾气贴着水面游走，船桨荡开翡翠涟漪，小舟犹如一道暗影尾随着青蓝色的绸缎，蜿蜒起伏，依水而行。

方子单的膝上枕着陷入沉睡的栐儿，他不知自己是如何破开结界，脑海中只现出一道巨大的白光，似是炸裂般冲击着他的承受界限。

夜色渐隐、天际泛金，船底不时发出细碎的呜咽声。

少女似是从梦中苏醒，她扶着船沿望向远方，两岸山峦侧立、光怪奇离，时而可见鱼跃出水，时而可闻虫鸣之音。

“我来的时候可安静了，回去倒有些热闹。”少女回过头，对着少年莞尔一笑。

河道开始变得狭窄，湍急的水流猛烈地拍打着船板，本就破败不堪的小船，如伤口迸裂般被撕碎。二人紧抓着一根浮木，时而沉入水下，时而抛向浪尖。直至河道趋于平缓，浮木漂至一处浅滩，二人裹挟着泥沙被水流推上了岸。

方子单倚在一块巨石边，脱下浸湿的外衣，栐儿并不在意湿透的衣衫，仿佛一个晾衣架子行走在河边。

“你知道往哪里去吗？”少年背靠巨石，用灵力吹干水气后迅速将披风套上。

栐儿半蹲在水岸边，手指轻轻掠过隐蔽在溪石下的鱼虾，又抬起头，瞅了一眼远在对岸踩水的鹭鸟，不住叹道：“我走的时候，可没见过这般光景。”

“你离开的时候，是什么样？”

少女低头冥思了一会儿，说道：“跟枯叶林也差不多，只是没有那么多的树，天空也总是像一团火焰。”

方子单心头泛过一阵悲凉，怎么听都觉得栐儿的家乡甚至不如枯叶林。

二人沿着河道一路前行。

途中遇见一个担柴的樵夫，方子单眼前一亮，连忙上前拱手道：“阿叔，这附近可有村落？”

樵夫停下脚步，仔细打量了二人一番后，指着前方说道：“顺着这河一直往前，那里有个乱石堆，往左拐就是我们村了。”樵夫说完稍微顿了顿，又关切地问道：“看你们这模样，莫非是迷路了？”

“我们的船遭贼人偷袭，我和妹妹死里逃生，这才来到了这里。”方子单从腰间掏出一个沾着泥水的钱囊，“这些银钱虽不多，还望阿叔行个方便。”

樵夫看着二人沾满泥泞的衣衫，粗掌将钱袋轻轻推回道：“小兄弟若不嫌弃，可到我家暂住一宿。”

方子单抱拳谢过后，拉着栐儿，跟着樵夫沿着河道继续前行。

走了大约三里地后，樵夫指着不远处堆砌的石块，说道：“快到村口了。”

栐儿看着那些横亘在路口的乱石，突然停住了脚步。她的脑中浮现出一个红衣妇人对着烈日黄沙吟咒的身影，石块四周生长出无数从地底破土而出带着鲜血的双手。那些手带着腐土腥气层层缠上少女的脚踝，顺着她的衣角攀援而上。四肢、脖颈、发丝、眼球都似乎被那些血手牢牢禁锢，她看着自己的身体，慢慢向土壤下方沉去，好像地心炙热的狱火才是她最终的归处。

直至即将合上双目，她感觉自己的肩膀好像被人强行抬起。

“醒醒。”方子单轻拍栐儿的脸颊，她这才发觉自己正跪在乱石中央。

“你刚才怎么回事？突然一个人往石头堆里走去，我拉也拉不住，还好有阿叔在。”方子单紧挨着栐儿，满脸焦急地问道。