暮色四合时，一名身披赤色外袍的男子疾步回到天恒客栈。原本低头埋在柜面上算账的李掌柜，见到来人是陈言尔后，慌忙迎上前去接过他卸下的外衣，口中念道：“少东家回来了。”

陈言尔斜倚在柜台边，目光轻轻扫过堂中。此时，李掌柜捧着温好的酒盏上前，陈言尔接过酒杯，轻啜一口后，问道：“最近可有什么生面孔？”

李掌柜稍许思忖后，答道：“倒是有几拨运货的商客。”

陈言尔仰头将杯中残酒一饮而尽，将空杯重重叩在柜台上，辞色俱厉道：“好生盯着些。”说罢，他便独自一人走向客栈后苑。

庭院中央的石阶上，孤坐着一名男子反复擦拭着长剑。陈言尔踏着暮色碎影缓缓靠近，那人剑锋突然一颤，惊起一群廊下栖燕。

陈言尔倏然收势，静待夜风掠过檐角后，轻声开口道：“郁兄，听说了吗……”

“听说什么？”玄铁剑刃寒光一闪，冷冽的青光反衬出那名男子紧蹙的眉峰。

“陆代先生昨夜死了。”陈言尔将声音压得极低，“据说喝了口茶，临近子夜时突然七窍流血，止都止不住。”

“可是跟他呈请的《谏粮草疏》有关？”

陈言尔没有接话，而是望了一眼远处城主府的方向，压着嗓音说道：“眼下运送战备粮草给叶阳城已是定局，城中民怨载道，势必会引发暴乱……”

郁净突然转身，利落地将剑归入鞘中，眼底闪过一丝厉色：“你究竟想说什么？”

陈言尔隐在廊柱的阴影里，用折扇尖挑起地上一片落叶，叹息道：“你留在这里不妥，还是回天菱州吧。”

“回天菱州？”郁净突然冷笑，将剑鞘重重砸向地砖，“我父亲会把我绑去凌越峰的，你也不想我在那悍妇手里备受折磨吧。”

“嘘——”陈言尔竖起食指抵在唇前，做了一个噤声的手势：“如今人家是虚御仙子，明阳山金檀境最年轻的弟子。”

“仗着先天灵根罢了。”郁净猛地推开陈言尔，声音里带着压抑的怒火：“你忘了她当年是怎么追着我们打的吗。”

陈言尔轻轻抖落扇面上碎成齑粉的枯叶，掩面笑道：“年少之事，你怎还如此介怀。”随后，他用扇骨抵住郁净的肩头，身形微倾着继续说道：“我收到消息，她和秦家少主一齐出现在鹿城，看来传言并非空穴来风，你大可放心回去。”

郁净将信将疑地打量着陈言尔：“莫不是你小子为了诓我回去胡诌出来的？”

陈言尔闻言额角青筋微跳，收扇合拢时正要发作，眼角不经意间掠过庭院转角处，见着李掌柜恭敬地站在几步之外候着，心中自觉是有要紧之事，便对着郁净低喝了一声：“再不走，小心我折了你的剑。”

郁净刚想辩上几句，只见陈言尔顺势收扇入袖，如鹤影般足尖轻点掠过廊下，与李掌柜一同隐没在夜色之中。

青石板上更梆声余韵未消，客栈后厨的灯火已然熄灭。

陈言尔披上李掌柜递来的外袍，临近客栈前庭时，忽然驻足问道：“你可看清来人的样貌？”

李掌柜将灯笼往檐角阴影里晃了晃，躬身答道：“夜色深重，老奴未曾看清。只记得那人身着青衫，瞧着是个书生模样，但走路步子极轻，颇具仙人之姿。老奴不敢擅作主张，特来禀于少东家。”

陈言尔指尖摩挲着袖口，心中暗自琢磨道：“若说有仙人之姿，应是从明阳山来的。明雀座下弟子素来以雪色衣衫为标，偏生此人裹着青衫夜行，大有掩人耳目之意，不知意欲何为……”

待至前庭门槛处，陈言尔与那青衫客隔着丈许距离相对而立，仅是远远一观，便被震慑得后退了半步。只见那青衫客立在月华与烛火之间，身形犹如竹影投墙，步履恰似踏雾而行，衣摆掠过草丛时惊起的流萤，在他周身织成一道光晕，恍若将这世间的晨岚星芒尽收束于这方寸之间。

陈言尔喉间微动，上前半步拱手道：“鄙人姓陈，是这间客栈的店主。不知阁下如何称呼？”

“江孰跃。”青衫客声如击磬道。

“江公子，实在不巧，今夜客栈已满……”陈言尔故意拖着长调，让“客栈已满”这四字的尾音在夜风中打着旋儿。

月光如纱笼罩着客栈前庭，落在江孰跃的眉骨上，倒像是给玉雕镀了一层薄霜。他修长的手指从衣袖中探出一道暗金，一颗伴着龙鳞光影的夜明珠自他掌心落下。

“陈店主，再想想。”

陈言尔微微抬头，正对上那人转来的眼瞳。那瞳孔深处似乎隐着一抹鎏金纹路，衬上他冷玉般的面容，竟比画中谪仙更添上三分仙气。