秦渊倚在芙楼窗前远眺，只抬头一望，便看见城中央巍然矗立着一座古色钟楼。他望着那座钟楼，对着身旁的舞女问道：“这钟楼有何独特？为何整座鹿城像是为它而建一般。”

舞女蒙着一层白色面纱，身上仅用几段金色罗衫遮挡。她手持壶具为秦渊斟酒，身子微微前倾，抚着秦渊的白发，反问道：“公子是外州来的？”

秦渊的眸光掠过舞女似雪的肌肤，不禁绯红着脸，点头道：“途经此地，在城中小住几日。”

“难怪公子不知。鹿城与别的城池略有不同，钟楼里供奉的并非是历代城主的画像，而是一对鹿角。这鹿角是明雀大人亲自放进去的，无人敢对其不恭。”说着，舞女又往秦渊的杯子里倒酒，见秦渊酒醉微醺，扶他躺在一方床榻之上。

“难道城中还有苍鹿？”秦渊手持酒杯，慵懒地躺在榻上。

“公子真会说笑。”舞女掩面笑道。她轻轻卸下秦渊手中的杯子，纤白的小臂按在秦渊的胸膛上，秦渊猛地拉着她的手，将她拥入怀中。

“二十四主中，我怎么从未听说过鹿城的城主。”秦渊散着衣装，一只手搭在舞女的纤腰处，顺着脊线缓缓而下。

“鹿城没有城主，只有为明雀大人看守鹿角的守楼人。”舞女柔荑般的玉手，轻轻滑过秦渊腰间束着的玉带，湿漉漉的唇瓣带着一抹浅笑。

秦渊半醉半醒间只觉一阵酥麻，忽地翻身将柔美的玉体欺身压上。他手里捏着钱袋，贴着舞女的脖颈处，低声说道：“在找这个吗？”

舞女下意识地想要挣扎，却被秦渊摁住了手。

须臾间，女子的面纱脱落，露出如春花绽放般娇艳欲滴的容颜，秦渊微微愣住，眼神中透出一丝迷离。

舞女娇羞笑道：“公子玉冠鹤发、风采卓然，想必不会在乎这么一点的。”女子轻启朱唇，口中微微吐息，秦渊竟不自觉地松开了手，正欲索吻而上，一柄飞剑从窗外陡然闯入，吓得舞女从榻上跳起，一身凌乱地躲到珠帘后边。

秦渊透过门帘朝外望去，一抹白衣倩影与飞剑的凌厉之气交相辉映。他的脑子顿时清醒了三分，稍稍理了一下衣衫，快步走出门外，只见眼前黑压压地站着二十余人，整个芙楼似是被清场了一般，莺歌戛然而止、燕舞形影全无。

秦渊上前一步，佯装关切道：“冯仙子，你醒了。”

冯虚御侧身站在人群之中，她清冷的目光扫过秦渊周身，并无言语。倒是她身旁的一名老者先开口道：“秦公子，我等已安排好马车，您和冯仙子即刻便能出发。”

秦渊不解地看着冯虚御，冯虚御瞥了一眼他松垮的腰带，不屑地说道：“我探查到子单的气息在笏水，等你玩够了，我们就可以走了。”

秦渊脸上泛起一阵红晕，掩面轻咳了几声，说道：“冯仙子，你误会了……”

冯虚御也不听他辩解，走出芙楼后径直上了马车，秦渊紧随而上，但冯虚御一脸冷漠，马车狭小的空间里弥漫着一股压抑般的沉寂。

“仙子既已苏醒，我们御剑飞过去岂不是快些？”秦渊小心翼翼地问道。

冯虚御掀开帘子，朝马车身后望了一眼，见芙楼里出来的众人对着她离去的马车躬身行礼，才肯放下帘子漠然回道：“如今我实力大损，不能被他们觉察出异样。等到了码头，你再借我灵力。”

秦渊立即应道：“那是自然。”

宗琰沉重地睁开双眼，发现自己半身赤裸，双手被拷在柱子的两端。

他抬头向上方望去，此处是一个纵深狭长的井牢，头顶仿佛无尽的黑暗，徒留一道白光照亮他满是血痕的身躯。他在昏迷前依稀记得，自己初入天菱州就遭人偷袭，似是脑后被人重击，被扔进这地牢深处。

他双手无力地挣扎着，正当头痛欲裂时，迎面走来一位身披斗篷的中年男子，那人手持的却是他的长鞭。

“宗琰大人，别来无恙啊。”黑袍男子话音未落，一记鞭子已应声而出。

“你疯了吗，方蝉晋。”宗琰认出了挥鞭男子的身影，方蝉晋便不再隐藏，缓缓从黑暗中踱步而出。

“我发疯，也是被你逼的。”方蝉晋双眼猩红，提起一记鞭子重重打在了宗琰的胸口。

宗琰嘴角沁血，忍痛说道：“在下何德何能，竟惹得家主大人如此动怒。”

方蝉晋靠近宗琰，一把掐住他的脖颈，狠戾说道：“是你的侍女说请柬在秦渊那，结果我什么也没找到，还得罪了明阳山。如今的一切，都是因为你。”

宗琰朝方蝉晋口吐一抹血水，方蝉晋猝不及防地往后退了几步。

“你没当上家主，是因为你的兄长，你痛失请柬，是因为你的侄儿。如今，你得罪了明阳山，又是因为我。方大人，你清白得可真像勾栏里的美人。”

宗琰一席话，如一把利刃直插方蝉晋的心口。

“都是因为你。”

“就是因为你。”

方蝉晋双眼爆满血丝，愈加疯狂地朝宗琰凶猛地抽打，每一记鞭子都仿佛在空气中划出一道电光。宗琰的身体在鞭子的抽打下变得愈发斑驳不堪，甚至可以感觉到那些鞭痕隐隐发出咬啮皮肉的声音。

“家主大人，你再打下去，此人就要死在这里了。”深井中传来一名老者的声音。

“他欺我辱我，死在这里又何妨。”方蝉晋显然不肯罢休。

“这里是神迹之地，可不是杀戮之地。”老者走到宗琰的身前，仅用拐杖敲打了柱子两端，锁链便立马脱落。宗琰亦如脱落的锁链一般，顺势倒在地上。他微微地睁开双眼，迷迷糊糊中只看见了老人拄着拐杖的身影。

方蝉晋将一腔怨恨悉数发泄在了宗琰的身上，怎肯轻易放过，正欲冲上前继续鞭打，却被老者的拐杖抵住眉心，他整个人似是被定住了一般无法动弹，转眼间便出现在了井口之上。

黑袍男子手持长鞭，俯身趴在井口。他狠狠地朝下方吐了一口唾沫，轻蔑一笑道：“什么神迹之地，不过是世间最后一只苍鹿的埋葬之地。”

方子单和栐儿渡船回到悬菱州后，一路御剑低空飞行至与伏菱州的交界处。他先是望着眼前的树林，继而转过头看着身边的栐儿，又一次问道：“真的要进去吗？”

栐儿点了点头。

方子单是极不愿再次踏入这片林子。当初他被宗琰追杀，顾不得许多才无奈闯入林中，如今却是自己主动入林，心中顿时百感交集。