岸上人流如织，方子单见着一波行商队伍，浩浩荡荡有数十人，便想尾随着商队混入船中。他将披风严实地遮住自己的白衣，又将红鬼面具别在脑后，余光瞥了一眼身旁的栐儿，亏得她还扮作书童模样，出入寻常地界倒也无碍。

“跟紧了。”

少年如游鱼般穿梭在人群中，原本紧握栐儿的手，随着人群的挤压被冲散。他焦急地往后方寻找，发现栐儿被密集的人流推到了外围。栐儿拼命地从人群外围往中心奔跑，企图追上方子单的身影。

这时，无数行色匆匆的人影中，掠过一个身着青衫的男子。

栐儿与那名男子擦肩而过，她没有看清那人的样貌，甚至连经过身边时是否拂起了衣带也未可知，但她却深切地感受到自己的心口传来一阵剧烈的刺痛，痛到她当即跪倒在地、伏地不起。

她已经许久不曾有过痛感，这一瞬间的心跳，仿佛将记忆拉回到初入枯叶林的那一天。

方子单大步地跑向人群外围，一眼就看见了倒在地上的少女。他迅疾地抱起栐儿，将她带到一处较为僻静的角落。

“你怎么了？”方子单关切地看着栐儿，这是他第一次看到栐儿额头上沁出汗珠。

“刚才，我好像看到了河神大人。”栐儿抚着心门大口地喘息，但她的口鼻中并无气息的波动。她以为自己已经习惯了死亡，但只是心脏恢复跳动了一下，就让她的心绪慌乱至此。

方子单听闻笏水之主在附近，瞬间面如土色，半晌才吐出一句：“他是来找你？”

栐儿低头思索了片刻，说道：“不像是来寻我，倒像是要去某一个地方。”

“他要去哪？”方子单的心又提到了嗓子眼。

“我不知道。”

方子单长舒了一口气，如释重负般说道：“他既已离开了笏水，你又何必回去。”

栐儿将脑袋抵着石墙，一双琥珀色的眼睛望着天空，说道：“他只是经过我身边，我就感受到了死亡的恐惧。”

方子单挨着少女坐下，学着她的样子，抬头对着天空：“即使这样，你还要回去？”

“我不记得回家的路，也记不清阿娘的样子，但我知道那里是离我家乡最近的地方。”

“肴让师兄已经修补好了结界。若再进入林中，你就很难再离开了。”

少女伸手朝向云层边缘泛起的日光，好似想要抓住又好似想要遮挡。

方子单转过头，望着少女白皙的面庞，迟疑而又坚定地说道：“回去你会死。”

“可是接近死亡的那一刻，我才觉得自己是活着的。”

鹿城郊野外的废弃古宅，迎来了第三波客人。

三五成群的暗衣箭手，悄无声息地出现在房檐下的尸体旁。其中一名箭手谨慎地靠近腐尸周遭进行检查，将从尸身上翻出的几张拜帖，恭敬地递给一个身披黑衣斗篷的中年男子。

“家主大人，尸体腐烂严重，无法辨认身份，身上只找到了这些。”

方蝉晋翻看了其中一些帖子，无非是一些希冀随行的央求之语，顿时火上心头呵斥道：“废物，都是没用的废物。秦渊跟明阳山的人干架，你们愣是没找到请柬的一个影子。”

“大人，秦渊有明雀法相庇护，实非我等可以对抗得了的。”箭手战战兢兢地回道。

方蝉晋瞥了一眼跟前的腐尸，说道：“秦渊我动不得，别人我还动不得。”他转过身，对着箭手继续说道：“你们在码头做好埋伏，不出几日，秦安城定会派人过来。”

“大人为何如此笃定？”

“秦渊这私生女的事已人尽皆知，城主大人怕是坐不住了。”

悬菱州秦安城内，已经传开冯虚御与秦渊在天菱州一战的消息，城中百姓无一不引以为傲。这傲的重点，自然不是他们的少城主如何身手不凡，而是把明阳山自诩清高的女修拉下了神坛。

“这冯仙子以后见了我们少城主，也得唤一声夫君。”街头巷尾不时传出打趣言语，只是落到秦昶的耳朵里，显得尤为刺耳。他当即解了宗琰的禁足，眼下最要紧的事，便是寻秦渊回城，断了与明阳山之间的风言风语。

宗琰决定只身前往，怎奈云女知晓了此事，断不肯错过这个乐子。

“少城主是怎么开了窍，居然谈起了情爱，真是好生新奇。我要去瞧上一瞧。”红衣女子扯着宗琰的衣袖，不肯撒手。

“别闹。”宗琰撂下话后，利落地扯回袖子。

云女见宗琰的态度决绝，便换了一副料定的模样，气定神闲地说道：“如今少城主也不知在哪个山头，明阳山、掀霞谷、凌越峰，不得一一拜访才是。”

宗琰听出云女话中意有所指，严词回道：“我是奉命去寻少城主回来，你不要妄加揣测。”

云女恼怒地撇过头看着窗外，冷嘲道：“宗琰大人此番前去，是公事公办还是私心自用，岂是我等可置喙的。”

宗琰并无作过多解释，只带了些随身行李，独自上马后，便直道扬长而去。

红衣女子望着宗琰骑马离去的背影，独自愤懑道：“不带我去，我偏要去。不就是明阳山么，以为我不识得路。”

刹那间，她的脑海里翻涌出数十年前的记忆。那年，紫阳花开满山腰，她走在花间小道，身后跟着一个少年郎。

她折下花枝，问少年，她和花，谁更美。

少年说，世间芳华，不及你万分之一。