宗琰看了看炉火，说道：“这一炉再过几天就可出丹了，是否有效，一试便知。”

红衣女子笑而不语。

她望着炉中燃烧成灰又慢慢凝聚成核的火苗，好似自己从佝偻的枯萎中绽放出生机一般，寂静而又热烈。

方子单带着栐儿沿着笏水河边的密林徒步行走。一连几天，他仅靠树上的果实果腹，已经饥饿难耐。转头一看，栐儿的脸上全无倦怠之色，更衬得他狼狈不堪。

栐儿注意到了方子单的视线，疑惑地看着他。

“你饿吗？”

“不，饿。”栐儿一字一顿地回道。

方子单先是一愣，随后又惊又喜地说道：“你会说话啦。”他原以为自己是多此一问，不曾想少女竟能开口回他。

栐儿还想说点什么，但是发出声音的只有“啊”，方子单顿时又陷入了失落，好似自我安慰般，对着栐儿说道：“看来你不是天生哑巴，慢慢会好起来的。”

少女眼含笑意，微微点了点头。

途中见到炊烟升起，方子单喜不自胜。

附近的村落里只有几户农家，妇人见这二人满身泥泞，便答应收留他们过夜。

方子单换了一身干净的衣服后，立即扑到饭桌上，如饿狼般嚼咽着馒头。倒是栐儿换了身藏青色的裙衫，安静地坐在一旁。

“你也吃点吧。”妇人将馒头塞到栐儿的手里，栐儿不知所措地看着方子单。

方子单差点被一嘴的馒头噎住，吞下几口水才缓过来。

“婶婶，她吃的少，你不用管她。”

妇人仔细瞧着栐儿，见她肤色白皙、容貌清丽，便开口说道：“你是哪家的小姐吧……我们这没什么好吃的，你将就吃点吧。”

这妇人哪里晓得，少女身处的枯叶林常年不透日光，一身肌肤胜雪实则是无半点血气的白骨之皮。幸得她没什么见识，将少女的不言不语，当作了大家闺阁之秀。

方子单借坡下驴，将错就错道：“婶婶好眼力，我家小姐来自悬菱州，被仇人一路追杀至此。”说着，他擦拭着眼角佯装落泪，引得那妇人万般怜惜。

与那妇人之说，虽多是胡诌之言，但其中有些确是方子单亲历之事。因而直至入夜，他躺在床上辗转反侧、难以入眠，似是只要一闭上眼，脑海就会现出父亲不幸遇难的场景。

“如果能求得明雀大人的庇护……”他口中不断呢喃着，眼角止不住地淌泪。

方子单昨夜泪湿衫襟，不知何时才睡去。待一觉醒来，他才发觉自己被绑到了一处废弃的庙宇里。

站在他面前的是两个蒙面绑匪，一个体型甚是彪悍，另一个虽然看起来瘦弱，但是眼神十分狡黠。

“宗琰大人给的赏金到底有多少？”壮汉粗声问道。

方子单一听到这名字，心立即凉了半截。总说这伏菱州穷苦荒蛮，这下算是深有体会了。

“这你就别多问了，反正少不了你的份。”瘦子淡淡回道。

“那婆娘说，这小丫头更值钱些。”

瘦子靠近栐儿，用食指轻轻挑起她的下巴，不屑地说道：“不过是一个乡下的丫头片子，哪是什么大户小姐。”

“她是秦渊的私生女。”方子单一脸坚定地说道。

这话一出，那两个绑匪倒吸一口冷气。

“是跟明阳山的冯虚御生的。”

这第二句话，比前一句话还要吓人。

壮汉虽不知冯虚御是谁，但听到“明阳山”三个字，心知不能得罪。

方子单企图用明阳山的威名震慑这两个歹徒收手，然而瘦子并未被他这几句话唬住，反问道：“明阳山的女修最是清高，怎么肯跟……”

“秦渊是用强的。”

“如果是这样的话，倒也不是不可能。”壮汉自语道。

瘦子瞪了一眼他身边的壮汉，随后递出刀尖指着方子单的额前，继续问道：“既然是秦渊的私生女，那为什么宗琰要重金捉拿呢？”

“这等隐秘之事，自然是要换个由头的。若明阳山为此兴师动众，必然惹眼。我家跟冯家是世交，处理这种事当然是越低调越好。你想让整个六域的人都知道吗？”

方子单见那绑匪仍是半信半疑，便示意他们看自己发带上绑着的一根羽毛：“知道这是什么吗？”

“这不就是羽毛嘛。”

“这可不是普通的羽毛，这是丹睛孔雀的羽毛。”方子单一脸诚挚地说道。

瘦子凑近仔细端详了一番，尾羽似瞳，泛日月之色。

“众人只道明雀大人是上古神雀，殊不知，这雀其实是丹睛孔雀。”

瘦子沉默了一会儿，说道：“明雀大人神通广大，她为什么不管伏菱州的百姓？”

方子单被这一问，竟是哑口无言。

“这赏金我们是要定了的。”瘦子嘴上这么说着，但悄悄地给方子单和栐儿松了绳子。

“我们只管拿钱，剩下的就看你们自己了。”壮汉附和道。

两个绑匪守在庙宇门口，跟前来接应的黑衣骑手指了指里边，拿着钱袋子后就消失不见了。黑衣骑手抓住方子单和栐儿，一人一个挂在了马背上。

方子单看着渐渐远去的废弃庙宇，手掌间早已撕裂出一道伤口。

鲜血的味道，弥漫在空气中，几只匍匐在笏水河畔的骷髅，似乎看向了这里。