宗琰手持烛火在黑暗中前行。跟在他身后的，是一位身着华服的年轻公子。

烛光微照下的台阶，昏暗且湿滑。宗琰稍停了一下，对着那名公子轻声嘱咐道：“少城主，当心脚下。”

秦渊笑着点了点头，一袭白发在微光中映衬得光彩夺目。

二人走过漆黑而又冗长的过道，来到了一处披着巨大黑布的囚笼前。宗琰将手中的烛火搁在一旁的架子上，对着身旁的秦渊说道：“少城主，请退后。”

秦渊不明所以地看着宗琰，见他如此慎行，倒也听劝地往后退了几步。

宗琰待秦渊退至三步开外，才一把扯下黑布。

一双嶙峋骨指冲上前死死拽着牢笼的围栏猛烈摇晃，赫然入目的是一双没有瞳孔的眼眶骨，凹陷的面颊中毫无生气，仿佛无尽的黑暗吞噬着世间万物。

秦渊震惊地看着眼前的这具白骨，但只消片刻，他脸上的惊惧之色悄然退去，反而如稚童般好奇地上下打量着：“宗琰大人是在哪里找到这么好玩的东西的。”

宗琰没有立即答复，而是轻轻拉开意欲靠近牢笼的秦渊。

“少城主，它可凶得很。”

“看起来是有些桀骜，能驯服吗？”

“这是死物，没有智识，只依靠本能行事。”

“本能……是指什么？”

“嗜血。”

秦渊听后，放声大笑道：“我还以为是什么，原来是喜欢吃血肉，给它便是。”

宗琰默契地从桶里抄起一块带着鲜血的生肉，朝着围栏的缝隙间丢了过去。骷髅循着血腥味，抓起血肉撕裂成块，啃咬几口后便囫囵吞下。

秦渊隔着围栏，看着肉块顺着骷髅的躯体坠落到地面，独自呢喃道：“真有意思，明明不需要吃的。”

宗琰将墙边的木架逐一点上明火，秦渊这才看清了地牢的全貌。两边墙体的上下侧筑满了牢笼，几十间牢笼彼此相连，鳞次栉比、形似蜂巢。

秦渊望着眼前密密麻麻的白骨，不禁轻叹道：“宗琰大人是何时建了这么多的牢笼。”

宗琰吹灭了手中的火苗，对着秦渊躬身回道：“我等在笏水边上发现许多这样的骷髅，只是苦于无处安置，这才……”

“无妨。母亲久居掀霞谷，想必不会再回来这里了。原本就是宗家的旧宅，你且用着吧。”秦渊挥了挥手，毫不在意地继续说道：“刚才你说笏水，是在伏州与地菱的交界吗？”

“正是。”

“蛮荒之地，即使出了怪异，也无人问津……”

宗琰听到秦渊这样说，怔了一下：“那里确实荒芜人……”

“正好适合围猎。”秦渊神色欣喜异常。他微拾衣角后蹲下身，从桶里又抄起几片生肉投给骷髅，宛如逗弄着家中豢养的猫狗。

宗琰站在墙角暗处，烛火的影子正好遮住了他的半张脸。那嘴角分明抽搐了一下，悄声说了句“疯子”。

少年和少女搭上了一辆马夫的草棚车，俩人躺在草丛堆里，好不自在。

“穿过前面的象石桥，我们就进入地菱州了，北上就是明阳山。你去过明阳山吗？”此时的少年，略显雀跃地说道。

少女摇了摇头。

“我年幼时随父亲去过一次。只记得明阳山原来叫作紫阳山，是天菱和地菱的中心分界，那里四面环水、景色宜人，盛夏时，整座山都开满了紫阳花，直至明雀大人做了山主，才改叫明阳山。那时候，我和父亲还进山拜访了明雀大人。”少年说到此处略带伤感，便岔开了话，对着少女说道：“你不会说话，我也不知道你的名字。那我唤你栐儿，如何？”

少女点了点头。

“栐儿。”少年又唤了一声。

少女甜甜地笑了一下。

“我叫子单。方子单。”少年说自己名字时，一字一句掷声有地，仿佛是用榔头敲打铁钉子般，沉重而又清脆、急促或又绵长。

草棚车一路颠簸，在快要靠近桥头的一处密林里，忽然蹿出一个骷髅，紧随其后的便是一队骑手斩断骷髅后飞驰而过的身影。

马夫显然是被这眼前的场景惊到了，慌忙鞭打马儿调头回走。

方子单亦是察觉到了异动，便细声问道：“阿叔，我们不过桥了吗？”

马夫压了压草帽，恐慌地说道：“桥那边吓人得很，有活死人……”

方子单心里一紧。

他从草堆里站起身，透过草棚的缝隙朝外边望去，似是桥头边上围满了黑衣骑手。这骷髅又出现得那么适逢其时，好似织就了一张密网，堵住了他欲从地菱州进入明阳山的要道。

“怕是宗琰早已料到我会从这里走。”方子单心里思忖着，拉着栐儿偷偷溜下了马车。

宗琰不仅在进入地菱州的水路布置了暗哨，更是用血腥味引诱骷髅聚集到笏水边的伏菱边界，让秦渊带着人马在此肆意猎杀。

秦渊骑马飞驰，手持利剑斩断骷髅的骨节。骷髅本就是死物，刀剑并不能扼杀他们，须臾间，骨节挪动又恢复成人身。秦渊非常享受这斩断骨节后又看着骨节重新接回的过程，于他而言，这既能体味杀戮的刺激又不至于真的杀死人而被父亲念叨，真是再合适不过了。只不过剑斩骷髅无法血溅四方，是谓美中不足。

宗琰看着暗牢里成堆捆绑好的骨节，眉头紧锁道：“少城主是杀疯了吗。”

此时，一名红衣女子蒙着面纱妖娆走过，柔声说道：“看来他很喜欢你送他的玩具呢。”

宗琰满脸愁容地说道：“伏菱与地菱仅是一水之隔。若是靠近秀水，怕是会引起明阳山的注意。”

红衣女子俯身收拾着蠕动的骨节，说道：“死物外溢，明阳山迟早都是要派人去笏水的。不过，这河中不见笏水之主，想来不会深究。”

宗琰饶有兴趣地问道：“你见过笏水之主？”

红衣女子将骨节扔进炼制的火炉里，转过身对着宗琰说道：“我是与以前的笏水之主有点交情。但这新来的，我是连见上一面也难。”

宗琰指了指骷髅炼化出的粉末，继续问道：“这骨头，当真能炼出长生不老药？”

红衣女子将粉末倒入石盏里，轻轻研磨着说道：“我只知，这白骨是沾了笏水之主的兽身灵力，才得以不死不灭。至于凡人食用是否有同样的效果，就不得而知了。”