“即便如此，能得外祖姑母庇护，我已是十分幸运，更何况，我的幸运远不止于此——”

纯嘉心道，来了。

“差不多三年前，我赴京赶考，经过洞庭湖的时候，借宿在了湖边的龙寿寺。”

“那天也是下着很大的雨，洞庭湖云雾迷蒙，我被淋了透湿。借地换好衣裳后，见僧众忙于祷祝，便没去打扰，只在寺里清幽处闲步。”

“日落前雨停了，寺院后有两方未拆完的墙面，旁边有一棵数百年的古樟，透过樟树的叶隙能看到远处的高阁一角。我突然忆起黄鹤楼众学子临风对诗的情形，便上前用半烧的樟树枝画了幅书生像。”

“那画像并非某个具体的人，应当说，那是我依着心中向往，凭空虚构的一个假象。”

“画完之后我便离开了。晚课之后，寺中又下起了毛毛雨，我早早歇下，朦胧间不知过了多久，突然被叩窗声惊醒。”

“我以为僧人们有什么急事，忙开窗回应，然而开窗后未见人影，只看到窗前的蜀葵随风摇动。我又走到门前将门打开，还是不见一人，连鸟叫虫鸣都没有半点，就在我以为自己睡糊涂了的时候，突然听到一声戏谑的笑声。”

“然后你便跟出去了？”

殷极轻轻点头。

“你胆子不小啊。”

殷极赧然，“鄙人囊中羞涩，想来没什么人会特意做局耍弄欺诈。”

“哦？万一是劫色呢？”

“道长说笑了，”殷极微微正色，“我心中好奇，便跟着那忽远忽近的笑声一路走出去，只是问的几个问题都没有得到回复，等离开寺庙后门，出去大概有一里路，脚下实在看不清，我担心走失，便决定回寺中。”

“不知在下是否曾有得罪，只是无论客人想做什么，如此这般也该戏弄够了，恕在下不奉陪，告辞了。”

“哈，什么客人，你才是客人。”

其实，敢跟出去，也是因为那笑声虽虚乎缥缈，但并无半分恶意，甚至听上去十分快乐，让人闻之心生欢喜。是以到他开口的时候，我也终于彻底放下心来。

“敢问阁下贵姓？深夜造访，可是有何要事？”

“明明你才是外来的，怎么反倒先问起别人？你叫什么，从哪来，到哪去，为何住进这龙寿寺，快快说来！”

于是我便将身份来历报上，耐心听完后，对方十分好奇，“‘赶考’是什么，‘高中’又是什么？”

“我一时语塞。对方应当是十七八岁的年纪，却连‘赶考’‘高中’都从未听说，可见从小生活的环境十分闭塞。我本以为他是寺中的小沙弥，又或是被僧人养大的孩子，可龙寿寺不是什么荒山野寺，它香火算得上鼎盛，生活在这里的少年人不知道科举取士，多少有些奇怪。”

“我简单解释之后，他反倒并无太大兴趣，只让我挑有趣的事讲来听。我这人十分无趣，干巴巴讲了一两桩，他反倒听得很是津津有味，一会儿打断问些稀奇古怪的问题，譬如怎么用钱、不穿衣裳会怎么样，一会儿又催促我然后呢后来呢。”

“交谈之间又走出了挺远一段路，雨后道路泥泞，周遭又是一片漆黑，我觉得该回去了，便同那声音道别。”

“对方不同意。”

“法师说的没错，听到我要回去，那声音有些不乐意，道还没到地方呢，回去干吗，便催促我走快些。”

“我解释了原因，他听完，没一会儿，一个槐枝花环落到了我的头上，上面还挂着成串的白色槐花，香气清新。”

“我心中惊讶，揣测间，又听他说这下能看清了，快走吧快走吧。我四下打量，果然如他所言，就像打着一盏萤火灯笼，照亮了周遭尺寸之地，我便跟着声音继续往前，也继续同他闲聊。”

“可能旁人难以理解，在这段黑夜行路中，虽然看不到对方的面容身影，但我心中并无惊慌不安，甚至从容愉悦远甚平日——‘相谈甚欢’这样的经历，于我实在珍惜。”

纯嘉语气笃定，“你这是遇到什么山神野怪了。”

殷极默了一默。

弘楔把注意拉回重点，“他把你引到了何处？”

殷极斟酌着措辞，“一路上，我时而听到潮水声，时而踩上积水泥坑，偶尔还会走一段水边芦苇丛，到了后来似乎走了一段向上的路程，最后，停在了一棵老桩结香下。”

“靠着树干调匀呼吸，这时候，话题已经转到了我身体的残疾上，我本想三两句带过，哪知他非要我多说说这人面疮相关。”

“除了将少时先父母带着自己求医问药的经历讲一讲，其他的，也没什么可说。大夫、巫祝、术士，能找的都找了，可是最终都没有一个好结果。”

“最严重的一次，几乎送掉性命。一个半瞎的老神婆说这是因为我上辈子害死了人，被害的人同我一起托生，一副身体养了两个魂，所以才会这样。要想治病，就把孩子留在她那里，日夜做法七日方能把冤魂从身体里赶出去。”

“灌符水、抽鞭子，在冰天雪地里挨冻，倒吊着把头浸水桶，最难受的还是被火烧，我被折磨得神志模糊，最后还是先母实在受不了将我抢回家里，这才算捡回了一条命，也是从那以后，先父母对治好我也不再那么执着了。”

“听我讲完这些糟糕过往，他安静了一会儿。我有些后悔，那天晚上的氛围很好，讲这些实在是煞风景扫人兴，正想说点有趣的事弥补，他突然又开口了。”

“你知道吗，”他说，“我知道你的病怎么治哦。”

“初时我以为是他顽皮，没有当真，只哄小孩子一般同他说，这么棘手的毛病，得用很罕见的药材才能治得好吧？”

“他的语气十分认真：洞庭湖里最好的珍珠贝母磨成粉作药引，敷上去，再配合点别的，就能好啦。”

“我忍不住想摸摸他的头，伸出手才想起来一直没有看到他的样子。方要笑出来，突然看到湖水方向出现了一些亮点。”

“初时只有两三点，越集越多，很快便汇成了一条星星点点的亮带，像梦中仙人的披帛，流风回雪，眨眼间便飞到了眼前。”

“我正惊异，突然膝上一阵尖锐的疼痛，像有人拿利刃将髌骨生生剜下，我瘫坐在树下，疼得眼前发花，满头是汗，意识一时清醒一时空白，直到钻心的痛感消散了好一会儿，人才从昏沉中清醒过来。”

“拉起裤管，借着槐枝花环微弱的光，我看到那东西从我身上彻底剥离了，像一张干瘪脱水的面皮，腐臭的气息也消失了，我的左腿变成了右腿的样子。”

“就像梦里一样，我不敢相信这是真的，惊喜到说不出话，想要开口，喉咙早就哽住了。半天才平复情绪同他道谢，恳求他让自己见上一见。”

“他的声音变远了，有些缥缈模糊，他说天快亮了，自己该走了，剩下的话下次见面再继续聊吧。”

“我再一次恳求他出来相见，告诉他，我很快便会离开龙寿寺，这次分别，下次相见不知是何年。”

“停了一会儿，他终于道，那你告诉我你住哪里，我去找你。”

“我告诉他外祖姑母家的地址，又说自己此番赴京，不一定会待多久，万一你到了我家，我人却在京城，那该多遗憾。更何况我一直不知道你的样子，假使对面相逢却不识，一定会抱憾终生的。”

“他又恢复了最初时顽皮欢乐的语调，那声音越飘越远，终于消失在黑色旷野里，留给我的话却十分清晰：见面的时候，你一定会知道是我，因为是你亲手画出了我的样子。”