冬日的天亮得迟，整个京城还是灰蒙蒙一片。

卯时三刻，皇城正门开启，身着各色官袍的大人们鱼贯而入。

“这天是越来越冷了，真不想来……”

同行的人互相低声抱怨：

“可不是，要我说这肖将军和禄国公，今日还得吵……唉，神仙打架小鬼遭殃！”

“两人如今可是分庭抗礼啊……”

“你怕不是漏了一位！”另一人的声音插进来，意有所指地看了眼宣政殿的方向，“要我说现在的局势，应当是三足鼎立。”

“不兴说不兴说……”原先那人的声音低下去，“宁得罪神仙不得罪小人！”

“有什么打紧，我与你们私下说说罢了……话说回来，你们都站谁啊？”

“不兴说不兴说！我是陛下的人！”

“得了得了，我不过随口一问，你还整上虚的了……”

临近宣政殿，私语声才渐渐落下去，众人纷纷垂手侍立，等待里头传唤。

一炷香后，厚重威严的殿门缓缓打开，传出宦官的唱礼声——

“上朝——诸位大人进殿——”

众人垂首，目不斜视地走进去，跪拜——

“臣等参见陛下，恭请陛下圣安！”

殿内一片寂静，唯有垂帘掀动时玉珠碰撞的清脆响声。

平帝在大监李善福的搀扶下缓缓走出，坐在龙椅上，淡淡颔首：

“都起吧，今日有什么事？”

“启禀陛下——”

奉国大将军肖炳义上前，“关于变法维新之事，臣还有本要奏。”

他话音刚落，另一边的文臣队伍里立刻有人出声：“陛下，臣有异议。”

肖炳义闻言当即皱眉，声音高了一个度：

“我还什么都没说，禄国公又有什么异议？”

奉国大将军统御三军九师，即便这些年久不上战场，威严亦非常人可比，此时此刻眉眼一压，唬得一堆文臣低下头去。

只那禄国公不为所动，黑豆似的眼睛微微眯起，本就瘦削的脸庞更显刻薄：

“本官昨日说过了，肖将军的提议就是挪用前人经验，根本没有考虑平朝现在的国情，所谓变法，不过是异想天开白日做梦，各种制度完全是空中楼阁，禁不起一点挑战！”

“你……”肖炳义被堵得说不出话来，一气之下指着禄国公的鼻子大骂，“我考虑的就是你这只知贪图享乐，败坏国家根基的士族害虫！”

“肖炳义！”禄国公一张脸“唰”地黑下来，“你敢这么跟本官说话！”

“说得就是你！”

两人都一副要弄死对方的模样，被身后众人死死拉住。

“放肆！陛下面前这般吵闹，成何体统！”

大监李善福上前几步，高声喝道。

“……”二人看了眼上首面露不耐的平帝，悻悻住嘴。

“朕昨日已经说了……”平帝头疼地揉揉眉心，两边各打五十大板：

“肖爱卿的折子确有不当，现在盛世安好，作何要变法？还有禄国公，朕知你好心，但同僚之间沟通要讲究方法，话不能说太难听，免得失了和气。”

两人沉默半晌，不情不愿应下。

平帝叹气，环视众人一圈，突然觉得很没意思，正准备摆手退朝，有人急匆匆跑进来，跪在大殿中央——

“启禀陛下，滁州急报！”

平帝起身的动作顿了下，重新坐回去。

李善福上前接过密信：“陛下，是紫竹君送来的。”

平帝“嗯”了声：“念。”

“是，”李善福展开信纸，似乎是愣了下，紧接着又递还给平帝，低声道，“陛下还是自己看吧……”

平帝轻啧，拿过信纸一目十行，面色却愈来愈沉。

就在众人猜测信中到底说了什么时，上首的皇帝“砰”一拳砸在龙椅上，满脸怒容：“荒谬！”

“陛下息怒——”底下立时乌泱泱跪倒一片。

平帝的胸膛剧烈起伏，片刻后似是实在忍不了，猛地起身：“裴景明！”

“……”

李善福膝行上前，小声道：“陛下您忘了，裴指挥月前来信，此刻人还在滁州钟离。”

“……传朕口谕，”平帝压抑着胸中怒火，一字一顿道，“钟离县令赵旭尸位素餐、怠于职守，现令裴景明将其就地斩杀！其子女家人通通流放，违者格杀勿论。”

此话一出，霎时掀起轩然大波，众官员面面相觑，不知那钟离县令做了什么，竟让皇帝发这么大的火。

送信的人正要领命退下，忽闻一声制止：

“陛下且慢！”

众人循声望去，就见肖炳义起身，大义凛然地走到殿中央：“臣听过赵县令这人，在百姓里声名极好，不知他做错了什么，陛下要如此重罚？”

朝野上下也就肖将军敢这么质疑陛下的决定，众人心中感叹，默默跪远了些。

平帝把信纸甩在肖炳义脚下：“自己看吧！”

肖炳义捡起信，越看眉头越紧，忍不住道：“怎会这样？据我所知赵县令应该不是这种人……”

“爱卿不知道的事多了，”平帝冷哼，“此次多亏青云军和紫竹君，钟离才得以安然，就地斩杀已经是朕格外开恩。”

“可陛下……”

“肖炳义，”平帝冷冷打断他，“朕对你是有耐心，可朕的耐心不是无限的。”

“……”肖炳义沉默半晌，终是垂首，“陛下圣明。”

“一天到晚都没个清净，”平帝甩袖，径直走过龙椅，消失在垂珠帘后，“朕看见你们就烦！”

李善福立马起身：