这一战，滁州军折损了近千人，死了一位副将军和数位百夫长。

没有时间悲痛哀悼，剩下几位百夫长掰着指头将伙夫衙役全算在内，能提刀上阵的主力也只有五百不到。

县衙，赵旭拿着代表滁州军的红棋，在沙盘上斟酌半晌，仍是无从下手。

一棋代表五百人，他们只剩这一枚了。

“再拖几天呢！”一位百夫长受不了这死气沉沉的氛围，倏地俯身，一把将一片黄色将棋推至沙盘中央，挤掉盘踞其上的黑棋，“等青云军来就好了！”

“现在不就是在拖吗？”另一位烦躁道，“问题是能拖几天？又还剩多少条命能拖？”

“那伙贼寇突然停了进攻，说不定也是损耗极大，要修生养息，”最后一位百夫长转向赵旭，“将军，末将还是之前那个意思——”

“整个钟离县都上城楼，或可一战。”赵旭接过话茬，叹息，“已经征过青壮了，剩下都是老弱妇孺……我怎么有脸请求他们上战场啊！”

四下无声，几人纷纷低垂头颅。

下一瞬，紧阖的屋门被撞开——

“将军！将军不好了！”

小兵横冲直撞闯进来，盔甲凌乱，“百姓暴动，郑县丞被打伤了！”

·

昨日那场爆炸波及甚广，回来的人几乎没有完好的，城中医馆不够，只能在空地支棚安置伤员。

此时此刻，齐伍跪在角落给郑成包扎伤口，柳拾月和周泉生拦在几个百姓之间，好言哄劝。

“没用”“投降”“逃命”“多管闲事”……柳拾月被夹在中间，满脑子都是嗡嗡的嘈杂，魂魄却仿佛脱离身躯，将周围狼藉尽收眼底——

空地上的棚子东倒西歪，翻倒的货摊压着焦糊的杂物，血渍干在青石板上，凝出暗沉的褐痕。

偶然有风，卷着烟尘掠过城头，卷起地上的碎布与灰烬，卷起伤兵的呻吟和百姓的质问。

死亡的阴霾压在每个人头顶，让人忍不住用咒骂和拳头宣告自己还活着。

柳拾月不曾站上城门，不曾面对敌军，却在此时此刻清楚意识到，什么是战争。

远处又发生了小小骚乱，柳拾月抬眸。

赵旭艰难拔开人群，头顶的乌纱帽被撞得歪歪扭扭。

“赵大人。”她拉了他一把。

赵旭扶正帽子，“此处危险，柳姑娘怎么在？”

“城中缺大夫，裴景明的情况已经稳定了，我和师兄来帮忙。”

“……”赵旭深深看她一眼，“多谢。”

“赵大人客气，”柳拾月拉开又缠在一起的百姓，“不过现在不是道谢的时候……”

赵旭挤进人群，爬到唯一一张完好整洁的桌上，面向众人，“各位……各位！请听我一言！”

郑成资历浅，赵旭却是自年轻登科后便在钟离为官，二十年清正廉洁，在百姓间颇有名望。

如今他亲自出来，众人哪怕心底嘀咕，却也愿意卖他个面子。

赵旭感受着来自四面八方的注视，竭力让声音能传到每个角落：

“钟离驻军两千余人，还有余力上战场的只剩五百不到，而城外贼寇是我们的数倍。”

“……！！”一石激起千层浪。

柳拾月被躁动包围挤压，不懂赵旭到底要做什么。

赵旭：“兵临城下，我跟大家一样着急，可越是如此我们越要镇定，要团结。成州的援兵就快到了，此时此刻，我们不能窝里斗。”

此言一出，有人感到不服，闲言碎语刚要响起，被赵旭一句话定在原地——

“钟离是你们的家，也是我的，是所有士兵的。”

县令站在高高的桌上，脊背已经不那么笔直，却依旧挺拔，撑着那身红色的官服：

“谁都不愿意它失守，而事到如今，我只能恳求大家相信我，相信滁州军……”

“他们会拼死守住最后一道防线，我也会一直在城楼上，与钟离共进退，直到最后一刻，直到援兵赶到。”

话说到最后，赵旭还是说不出那位百夫长的提议，只能深深鞠揖——

守城是县令，是县丞，是滁州所有将领士兵的义务，与百姓无关。

百姓供养他们，他们就得扛起肩上这份责任。

若真撑不到援兵来的那刻，贼寇入城，既然打着起义的名号，就不会伤害百姓——前提是百姓一定清清白白，无辜无害。

“……”

柳拾月站在人潮中央，同众人一起，抬头仰望那道过分清瘦的身影。

风声呼呼作响，显得他们失语得太久了。

直到一位老妇撑着拐杖走出来。

她两鬓花白却精神矍铄，“赵大人，民女钟氏……”

赵旭认得她，她在城东开了家济慈院，收容教养孤儿，颇有善名。

“婆婆有何要说？”他俯身欲扶，钟氏却退后一步，转向众人——

“我原是豫州人，几年前豫州溧县战乱，县令丢下我们自己跑了，我逃到钟离，是赵大人给我银子让我安身立命……”

“我是俗人，讲不来大道理，只知道有恩报恩。现在钟离有难赵大人有难，我和济慈院的孩子都愿意帮忙。照顾伤员、擦拭兵器…即使能做得不多，也好过在这里推搡吵闹。”

她说这话时直勾勾盯着方才闹事的几个大爷，直盯得人面红耳赤，垂下头去。