滴答、滴答、滴答……

岩壁上的水滴在地上，黑暗模糊了时间。

柳拾月拿着火折子走在前头，每隔几步就烧掉一纸黄符。周泉生和阿真跟在后面，每一步都踩着她的脚印，半点不敢偏，生怕又踩着一截白骨，或者碰到什么残留的机关——

于叔所言不差，这里曾发生过一场激烈的战争。发黑的骨头、凝固的血迹、结满蛛网的刀剑……阴气和煞气被困在洞内百年，如今嗅到新鲜气息，开始蠢蠢欲动。

幸好肖三逃出萧家寨时拿回了他们的包袱，否则她也不敢贸然认下领路的活。

“柳姐姐……”阿真紧紧贴在柳拾月背后，瞳孔在黑暗中放大，“你有没有听到什么声音？”

声音？

前方恰好又是一个岔口，柳拾月停下脚步，只听得幽深的通道里传来凌乱的脚步和叱骂。

“……”她护着二人退后几步，目光在烛火里闪烁着不明的光，“泉生，把图给我。”

周泉生不明所以，但还是乖乖递过去。

一张是舆图，一张是他画的乱七八糟的地道。

柳拾月把火折递给阿真，摊开两张纸细细对比，“若是没估错，我们应该走了快一个时辰，那么……”

她抬眸，声音疲惫却难掩兴奋，“右边可能就是去钟离的路，我们快到了！”

“真的吗！”周泉生激动，“那些声音肯定是钟离县的人吧！我们过去？”

“等等，”柳拾月想说小心为上，黑暗中却没能准确抓住他的胳膊——“周泉生！”

他已经转过拐角，此刻也不怕黑了，一头冲进甬道里！

下一秒，人肉碰撞的声音响起，“哎呀”“啊呀”此起彼伏，紧接着，熊熊火光从幽深的通道里涌出，照亮了这一方天地——

周泉生身下压着三个穿着盔甲的士兵，四人东倒西歪叠在一起，一中年男子喘着气站在他们后面，衣冠凌乱却气度不凡，手中提着一柄剑。

而他身后，一队人举着火把，个个披甲戴盔。

两路人马狭路相逢，面面相觑。

柳拾月眼尖，瞥到趴在地上的士兵的腰牌，铜质黑字，刻着“滁”字，霎时松了口气，险些站不住，兴奋道：“你们是——”

“珍珍？！”一道更激动的声音先一步响起。

中年男子丢了剑，大步上前，伸手拉躲在后面的阿真，“珍珍！真的是你！你怎么在这？我们快急死了！”

阿真吓了跳，拼命往后缩，“你做什么？我不认识你！”

郑成愣了下，抬手抹了把沾满灰尘的脸，“是我啊，你郑叔叔！”

“等、等下！”柳拾月隐约意识到什么，但现在时间不等人，她只能插进二人中间，扒下男子的手，“你先别急！不，不是——现在人命关天啊！”

·

萧帧晌午里才出山，黄昏时分，仗已经打了起来。

好在赵旭平日练兵练得勤，眼下虽猝不及防，也不至于乱了阵脚。

钟离县城内，郑成带着柳拾月一行人往县衙去。

脚下的地时而震颤，长街两旁的摊位店铺东倒西歪，一片狼藉。家家户户紧闭门窗，整个城内弥漫着无声的恐慌。

“那三个巨怪像山一般，刀剑不侵，一脚下去能踩死五六个士兵，”郑成叹息，望向城外的连天烽火，“有些人吓破了胆，想当逃兵，赵大人放命我带人下去，将出城的地道都堵死……”

他的目光落在阿真身上，又转回来，疲累的语气带上一点愤慨，“没想到它们原先都是活生生的村民……那群逆贼，真是丧心病狂！”

柳拾月垂眸，心底亦是沉重，“郑大人，这场仗，你们有把握吗？”

“……”郑成沉默，视线扫过碧落村众人，露出一个安抚的笑，“有困难，但能打，肯定能让大家过个好年的。”

说话间，一行人已到了钟离县衙。

郑成先一步进去，不消片刻，领着一个男人匆匆而出。

男人乌帽红袍，清癯挺拔，看着就是个清高爱民的好官。

原先还惶恐不安的村民们纷纷定下心来——他们不知道反贼的实力如何，但有这般模样的县令，这官府应当是可以相信的！

“各位乡亲，鄙姓赵，是钟离县令……”赵旭第一时间看向阿真，却是仓促一瞥就收回视线，三言两语安抚好村民，又令郑成亲自带他们去安置。

待人群渐散，他的目光重新落到柳拾月一行人身上。

柳拾月上前一步，“请问赵大人，城中哪家药铺最好？我朋友受了重伤，需要尽快医治！”

“战事紧张，铺子都关门了，”赵旭看向齐伍背上昏迷的男人，总觉得似乎有几分眼熟，“我看诸位不似普通百姓，不如先随我进县衙安顿，我听郑成说，你们似乎与那帮反贼打过交道？”

话落他又补充，“我会请府医为你的朋友诊脉。”

“不，不用请大夫，”齐伍难得在生人面前口齿伶俐，报出一连串药材，“人命关天，还请大人尽快！”

赵旭略通医理，听齐伍要寻的都不是寻常伤药，对几人的防备更重了几分，“我看那位公子身上大都是剑伤，为何是找这些药？你们究竟什么身份，怎么会和珍…碧落村村民在一起？”

“我们……”柳拾月噎了下，没想到这位赵大人突然如此凌厉。

事情一句两句说不清，自己和师兄江湖术士的身份也难以取信于人，难道要告诉他裴景明的身份吗？

其一她无法证明，其二……

跟赵旭一样，柳拾月也不敢轻易相信他，同舟教的势力已然渗透到金陵官员，焉知这钟离县令是不是好人？焉知他不是与萧帧里应外合，故意做戏？

气氛一时僵持，肖三冷啧，刚要开口骂人，就听身后响起一声温和的询问：

“赵大人，我方才看郑大人领着许多流民打扮的人匆匆走了，可是又出了什么变故？”

几人闻言转身，就见一俊逸出尘的年轻男子缓缓而来。

城中狼藉，他却好似身在世外，从容闲适。

柳拾月皱眉，却见那方才还冷着脸的县令顿时变了神色，向前迎了几步，眼中满是欣赏，“紫竹君怎么来了？”

男子轻叹，“城外战火纷飞，我在屋中也不得安坐。在下虽从文，对领兵打仗一窍不通，也没有官职在身，承蒙陛下不弃封了个‘君子’的名头，但也想为钟离尽一份心力，还望赵大人不要嫌弃。”

“怎么会，”赵旭拍拍他的肩，“碧落村的事说来话长，你且先同我进去。”

“喂喂喂！”一旁的肖三实在忍无可忍，“现在有一个人快死了！就在你面前！你身为朝廷命官就如此视人命为草芥？！”

赵旭拧眉，正想开口，肖三又指着紫竹君道：“还有你这个什么君，在这闲庭漫步逛花园似的，我真是半点没看出来你忧心战事！”