湖广武昌府同知被压着跪在刑台之上。他胡须被汗水浸透、双目空洞，整个人还止不住地颤抖。

怎么就能走到这一步呢？

怪都察院那个姓陈的，怪手下人办事不干净。兜兜转转，最后都只怪他信了那个妖女，才做下这等贪赃枉法之事！

同知侧过脸，看见花朔儿跪坐于另一侧，闭目养神。

四年前，“花朔”以清客之名拜入他府中，却声称能祝他登阁拜相。然而同知实际上并没有那样的宏图大志，他升得太快了，快得叫他心尖发颤。

说到底他一介纨绔，能举个县令多做几年、过娇妻美妾的日子就已足够了。可花朔却要他做知府、参议，擢三司、入六部，这时他才晓得所谓“登阁拜相”并非玩笑而已。起初的那些小贪小昧逐渐演变成了更具诱惑力、也更危险的勾当，他吃饱了，所以他怕了。

去年他开始设法踹了花朔，可真正可怕的才刚刚浮出水面。原来花朔实则叫作花朔儿，不仅是个女人，还成了能摆布他一切的女人。原来她是个疯癫的，他的府邸、他的同僚从来都不直属于他。

所以他只能寻了个监守自盗的名目，借极将她下狱。谁知还没来得及处理，原先那些有条不紊的工务、谄媚卖好的粮商却先炸了锅。至今他也没明白，自己究竟是如何被花朔儿害死的。

市口人影幢幢，因听说今天要斩个当官的，有不少都驻足等待，面上皆是一种冷漠的期许。

他们盼着他快些被割下脑袋，别再浪费这紧俏的天光了。

同知听见刑官喊了句什么，大概是午时三刻就要到了。他浑身忽然瘫软下去，连跪都跪不住。那厢喊到了他的官职、出身和名姓，连带着一个不明不白的“花氏”。同知侧脸贴在地面上，看见花朔儿缓缓睁开眼，目光扫过观刑的那圈影子。

她忽然咧开嘴，露出满口染血的牙。

同知听见她不轻不重地报上姓名，解下来他被提起来，脑后有刀环叮当碰撞。

“同知大人。”花朔儿忽然转向他。两颗即将坠地的头颅对上视线，同知只觉得浑身血液都流向后脖颈，这是他身体垂死的挣扎吗？

花朔儿笑了。她道：“记得我原先是怎么说的？”

——“花朔可助贵人登阁拜相，青史留名。”

“或许我没办法留下自己的名姓，”刀光在某个瞬间将她双眼照得森亮，花朔儿快意极了，“但我能左右你的。”

刀锋斩落，血雨飞扬。

张楚翘站在人群的最前排，几乎能迎面感到血雾的湿冷。头颅滚了两圈，她丈夫吓坏了，连忙扯住她的衣袖。

低头一看，地面早被积年干结的血渍渗成褐紫。张楚翘蹙眉向后避了避：“走吧。”

丈夫絮絮叨叨，不明白她怎么忽然对砍人头的场面来了兴趣。张楚翘答：“谁知道。”

女犯被与官吏同斩并不是那么常见的。也不知是什么孽缘，她总觉得那个“花朔儿”看起来有些眼熟。

大概是错觉吧，她出身山东历城，来京城只为运送一批茶叶，并不认识什么本地或武昌的人。张楚翘推起板车，示意丈夫跟上。

“我听说和死人对过眼神，夜里会被缠上啊。”丈夫仍是心有余悸，“你还直勾勾地盯着看。”

张楚翘道：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”

丈夫一时沉默，因为她确实算得上世上鲜有的、从不做亏心事的那种人。早年父亲落下残疾，沦为养马的贴户，她也没偷没抢没嫁人，只咬着牙帮人扛草、捡粪，只为换些糊口的衣食。

丈夫和她青梅竹马，也只知道她似乎是被人骗得很惨，从此立誓要光明磊落。

好在上天垂怜，机缘巧合叫她捡到份运货的差事，从此二人就傍上了茶商孙氏，这才有钱成婚过日子。关于往事丈夫是不敢问太多的，自从她带着父亲换了住处，连历城马场都鲜少再提起了。

张楚翘不知想到了什么，忽然道：“但我时常觉得，女子要想犯下大罪也不是那么容易的事。”

“啊？”

“像我，至少还能与人搏命，造下杀孽。有些人能做到的极限，恐怕也只是不贞不孝。即便斩首，也没什么人会驻足。”张楚翘将头巾紧了紧，麻利地卸着货，“能死得这么轰轰烈烈，也算……”

她动作一顿，最终还是把“有本事”咽了回去。

但丈夫明白她的意思：“一身本领，可惜用在伤天害理的地方。”

然而正大光明地出人头地实在是一种特权。张楚翘想，她就是天生没有这样的特权。想要功名利禄是错吗？不公平，可也没有办法。说来可笑，受花朔儿戕害的分明是平民，可会为其慨叹的或许也只有她这样的平民。

她只能勾勾唇角：“我爹从前说，女人做事不能太拼，否则便为人所不齿。后来又有人同我说，那只是因为她们站得还不够高。”

“想来她说得也不尽然。”她额边滚下晶亮的汗珠，濯去满面灰土，“若只有不择手段才能翻身，那我认命。即便穷困潦倒，我也不想叫自己不齿。”

九月里，正午的日头依旧蛰人。张楚翘为丈夫擦了擦脸，两人推着板车，再次没入人潮。