“然后呢然后呢？”

“嘘！”

讲故事的人陷入了浅眠，孩童聚在身边悉悉索索地低声讲话，却比想象中扰人得多。老人终于悠悠转醒，眯着眼问：“方才讲到哪儿了？”

一个嗓门儿大的举起手：“讲到狐仙大人火烧放鹤山庄，邪恶的宦官自食恶果！”

“哦，哦。”老人自摇椅中坐起身，将茶水慢慢地喝干净，这才不紧不慢地道，“自此以后，狐妖婴宁便明志要惩恶扬善、修练成仙。这才有了后来行走四方留下的诸多轶闻。”

孩子们迅速安静下来，一排小脑袋整整齐齐地趴在桌边。老人见状，忍不住使坏：“——这就是明天要说的故事了。”

脑袋们登时便弹起来，大呼小叫地抱怨撒娇。

老人笑道：“不早了，明日再来听吧？”

“不成！”一个扎红头绳的小姑娘嚷嚷起来，“老宦官得到了惩罚，可前面那些恶人还没有呢。这故事不好，得再讲一个。”

几个丫头抱着老人的胳膊耍赖，她实在拗不过，只能败下阵来：“行。其实前面的故事也还没有彻底讲完，不过都是放鹤山庄之后的事了。”

话说数十年前莒州姓孙的卖茶兄弟，其中一人买了官，与兄弟内外勾结，生意往来多行方便。与妹妹分了家过后没两年，二人不复往日的威势，事情自然败露出去，遭了查办。最终一个监禁，一个流放。

再说沂水的邱知县，马役一案后老老实实地躲了许久，好容易熬到升任的当口，却被翻出陈年冤狱，撤官回乡。

地主李三贵的下场便显得玄乎许多——丧妻过后他不知怎的疯了一段年岁，后来日渐痊愈，打算娶一房续弦。那姑娘家道中落，哭哭啼啼地刚要点头，后脚便听说李三贵巡田时遭了山贼，受了好大的折辱，找回来时裤子都不见了。自此婚事自然是作罢了，李三贵则愈加暴烈，最终如他亡妻一般吊死在床架子上。

民间倒是有些风言风语，说李老爷并非自缢，而是被满院子的侍女小妾合计着勒死的。

——这之中，就属白梅村那个不起眼的孙大最费工夫。要说他家的傻儿子也属实无辜，婴宁左右为难，又实在不能放过，生等到他长成个能卖力气养活自己的青年才下手。

那时候他脑袋清楚了一些，也略微懂点事。某日里上山砍柴，失手划破了父亲的肚子，内脏血水汩汩地流，倒是给他那点子清明吓没影儿了。后来四邻怜惜他天生糊涂，将孙大就地掩埋起来，只说是被野兽叼了去。此后姓孙的小子虽然每日乐呵呵的，村人却多少觉得晦气，叫他独自住在村外偏僻处，少有往来。

老人讲到此处，孩子们纷纷叫好，只觉得解气。一个打扮讲究些的小子却皱了皱眉：“这些恶人……倒罪不至此吧？”

小姑娘听了便叉起腰：“怎么罪不至此？欠债还钱、杀人偿命，狐仙大人都降下天罚了，这分明就是报应！”

“难道狐仙大人做的就都对吗？”男孩也丝毫不落下风，“我早就觉得这神祠奇怪，仙家应救苦救难、慈悲为怀，却害了那么多条性命。依我看，分明是邪神才对。”

小姑娘不乐意了：“你什么意思呀？马家的姨母难产、刘家的妹妹重病，哪个不是叫狐仙大人救回来的？”

“是，你们女孩儿来拜从来都灵。连什么阿猫阿狗、畜牲家禽都肯搭救，怎么偏男子来就叫另请高明呢？”

“仙家那么多，你去找就是了！”

男孩子也高声起来：“坐享香火供奉，却不能一视同仁，就是有错！”

“嘿？”那姑娘脾气上来，撸起袖子就要上前推搡，却被老人拽了一把，拉开两人的距离。

老人打着蒲扇，倒是不生气：“当年追随狐仙大人时，我也问过她差不多的问题。你们猜，她是如何答我的？”

男孩儿梗着脖子道：“如何？”

“‘事有轻重缓急’。”老人笑道，“仙家办事，也要分个先后的。她说这遍天神明，一视同仁的自是不少，可女孩儿受到的庇佑实在不足。她若分出手去管别人，就更无公平可言。”

“女孩儿？一不用读书立业，二不必上阵搏杀，只消在家绣绣花儿就是了，需要什么庇佑。”

老人悠悠道：“若你希望，也是可以留在家里绣花儿的。”

男孩儿的脸忽然就红了：“谁、谁要绣花儿！”

孩子们霎时便哄笑起来，男孩儿忽然觉得十分孤立无援，怒道：“不许笑！你们……你们欺人太甚！”

老人稍转脸色，示意大家安静下来：“不许笑。绣花儿可是很难的，我到如今都学不会呢。”

“做女孩儿的感觉，你也能算稍有体会了。”她又冲男孩儿笑笑，似乎是包容，又似乎无所谓，“你也别生气。明日想听什么，从我的笔录里随便挑就是了。”