又是清明过后。

冰消雪融，漕河也终于起闸，往来商船再次塞满了河道岔口。战争、动荡和怪事都被轻轻揭过去，只剩下晨钟暮鼓、一日三餐。

通州渡口上，婴宁将果子掰开，一半喂给马儿。白马打了个响鼻，吃完果子，又凑上来撒娇。

不远处，竹娄子正在和小泥鳅说话。竹娄子恢复得不算快，只是鄢氏农庄终于被查抄，再没有不分别的借口。

“你想去新的地方，真的不如跟着我。”竹娄子苦口婆心，“两京十三道、名山大川，一辈子可都看不完。你现在出发都算晚了。”

小泥鳅抠抠手：“多谢前辈，将来我会去的。”

竹娄子叹道：“你不像她。若结缘太深，再想离开就难了。”

已经迟了。

小泥鳅笑得很腼腆：“我想……至少先将一件事学成吧。”

竹娄子勾住她的肩，也不再劝了。

婴宁站在坡上，正和马抢那剩下的半拉果子。竹娄子喊了一声：“走了！”

“不送。”婴宁冲她摆摆手。

竹娄子毫无留恋地上了船。小泥鳅回到婴宁身边，忍不住问：“你也不留留前辈。能和她多学几招也好呀。”

“你别看那样，她最侠义了。”婴宁扬扬下巴，“她多留几日，可能就少一个人得救。我已经不需要了。”

船夫吆喝一声，小舟轻飘飘地离岸。竹娄子背着手，衣袖被河风鼓起，仙风道骨，好不神气。然而下一刻便不慎吞了风，扒着床沿呛个半死。

她抬头时正好对上婴宁的视线，于是又关怀了句：“老实做人，莫要钻牛角尖了！”

婴宁笑道：“少管，我有我自己的办法。”

……

马蹄飞扬，她们很快穿过任丘，路上还能听见仙人过路、羊羔变仙童的传说。

小泥鳅偷偷观察婴宁的神情——然而根本什么也看不清，婴宁身上的那股黑气愈发浓重了。

她知道婴宁心里藏着事情，而且还在不断地发酵、疯长。可婴宁什么都不说，且走得越远便越沉默，后来几乎不太笑了。

小泥鳅忧心忡忡，夜里总是睡不着。于是婴宁就将白狐的事零零散散讲出来哄她，可讲着讲着又神游天外，入定了一般。

那些故事听得小泥鳅很难过。婴宁在做人这件事上果然还有很远的路要走，谁会把这种事情当作睡前故事讲呢？

再后来小泥鳅意识到她病了。她一顿饭照常要吃三碗，可转头又会忍不住哇哇吐得一干二净。夜半醒来时，她也永远还睁着眼，不知在想什么。

踏入济南境内时，婴宁忽然从马上摔了下来。小泥鳅丝毫不奇怪，甚至镇定地将她拖到路边、盖上衣服，呆坐了半柱香的时间。

婴宁悠悠转醒之后，就看见小泥鳅抱着腿，半张脸埋在臂弯里。她有气无力地道：“咋还在这儿啊。”

小泥鳅没说话。

“没人帮你一把吗，”婴宁缓缓爬起来，拍掉头发上的沙土碎叶，“太没爱心了吧。”

小泥鳅还是不吭声。婴宁终于意识到不对，扒开她的胳膊，才看见她正死死咬着手背，已经啃出好几处青紫的淤痕。

婴宁哑口无言。

她只能轻轻把小泥鳅的手扯出来，轻轻地压在掌心。

婴宁垂着眼，忽然道：“我错了，你别这样。”

小泥鳅：“我真挺小的。你能别总让我害怕吗？”

“对不起嘛。”

小泥鳅终于瞥了她一眼，愤愤道：“我不知道你到底为什么这样。是因为白狐？还是因为他？”

“我……”

婴宁自己也搞不明白了，嗫嚅道：“也许都有吧。”

她知道她该做什么，可她实在控制不了自己想什么。婴宁长叹一声，不知该如何讲给一个孩子听：“我……没想到会是这样的结果。我以为这次能行的。”

况且事情发生得太快了。她用最麻木的状态结束一切，飞快地逃走，可情绪却追得更快，一点点漫上脚背、双腿、前胸、头顶。

婴宁道：“我需要时间。对不起，总跟你吹牛。但我其实不是无坚不摧、无所不能的那种人。”

小泥鳅蹙起眉：“你已经成功了。白狐死了，刘大人被释放，你自由了。一开始就是这么打算的。”

“……不一样。”婴宁有些出神，“我觉得我输了。输了这一次，往后都不一样了。”

“哪里不一样？”

“我可能会做很可怕的事，不想你知道。”

“你身上有股煞气，你知道吗？”小泥鳅却果断道，“虽然只有匆匆一眼，但我在九尾狐身上也见过同样的东西。黑气与金光交缠，我不知道那是什么，可你和他越来越像了。到底为什么？”

四目相对，婴宁很快避开了她的视线，沮丧道：“因为我觉得他是对的。”

“……”

“这也不该你知道。”