小泥鳅忽然道：“你说对，那我也觉得对。”

婴宁终于笑了笑，晃晃她的手。

“我是做不成好人了，但你还可以。”她又躺下去，看见云走得很快，像催着人赶路，“……算了。你应该自己做决定。”

……

莒州城西，孙宅。

孙小姐最近身体好了许多。两人到时正是晌午，她慢条斯理地吃完一整条鱼，漱过口才悠悠道：“那恭喜你哦。”

“你就我想听我恭喜回去吧！”婴宁怒道。

窗外传来琅琅书声，间或夹杂着鸟鸣。此处已然不是当年封闭的院落，整个孙宅被从中分成两半，中间砌起高墙。如今孙小姐所住的这一边叫作“昼园”，除开起居必须，空置的地方几乎全都用作养鸟和讲学。

婴宁腹诽：行吧，只要没叫鸟园就行。

她原先的顾虑一点没错，新打的桌椅堆放在学堂角落，而先生座下尚显得空荡。婴宁考察了一圈，见孙小姐悠哉游哉，忍不住问：“招不到学生，你不着急吗？”

孙小姐勾唇道：“你什么时候见我做过赔本的买卖。”

学费束脩照收不误，虽比寻常书院低上许多，却仍叫绝大多数人家望而却步。然而昼园书屋的存在不止为开蒙，在孙小姐眼里，那一茬小毛脑袋全是可用之材。

“喏，前面那排，还有这个、这个，脑袋最好使。过两年弄去县里给我算账，有点远，得想想办法。”孙小姐和她凑在一起，如数家珍，“那个穿粉袄子的，家里好糊弄，手也巧——我打算介绍给金夫人。”

婴宁斜眼盯着她，像看到了鬼一样。

孙小姐“啧”了一声：“行行行，也给你物色几个伙计呗，德行。”

“我是这意思吗，”婴宁大怒，“你这是书塾还是盘丝洞啊！”

……

她们并没有停留太久，黄昏时便再次出发。

孙小姐的确是个人物。在她的剥削之下，说不定几年后的昼园书屋真能才人辈出，成为满地跑的金字招牌。婴宁并不担心了，甚至有点被安慰到。

连夜奔波，沂水县城与朝阳一同从地平线上出现。

她们先回沐春露了一面，生意依旧好得吓人。婴宁从钱柜里摸了一把铜钱，上早市买了早饭，才和小泥鳅回家去见母亲。

饭桌上始终没人说话。婴宁抱着碗，想去看母亲的脸色，却连眼睛都不敢抬一下。

“咔哒”一声，是母亲轻轻搁下碗筷，总算开口：“随你们吧。我如今功成身退，还想多活几年。”

婴宁和小泥鳅偷换了个眼神，忐忑不已。

“只是你想好了，再想回来，我也不能容你。”母亲淡淡道，“我不允许他沉溺儿女情长，耽误一生。你往后再也不要见他。”

婴宁低下头：“我想好了。对不起，小姨。”

母亲沉默良久，也并没有看她。小白狗读不懂气氛，还乐呵呵地扒着婴宁的腿要肉吃。

“……最好也少来见我。”母亲将狗捞进怀里，仍是面无表情，“我是你小姨，可他是我亲生的儿子。你有理，我也不是圣人，私心总归过不去的。”

婴宁点点头，整个人愈发萎靡下去。

“屋子的钱，我会慢慢还给你。”

“千万别。”婴宁吸了吸鼻子，“我只能孝敬你了。”

片刻无话。

母亲盯着她，忽然道：“别哭丧着脸。”

婴宁疑惑地扯起嘴角。母亲仍是很冷淡，面若冰霜，铁石心肠。

“坏孩子。”母亲叹道，“笑一笑吧。”

……

最后的最后，婴宁将小泥鳅留下，独自回到了白梅村。

她带走了家里那匹枣红马，在姑娘坟附近的小溪边停下来。枣红马大概是想她，又有些怪她，偷摸用屁股撞人，险些将她怼进水里去。

婴宁拍拍马头，将前额抵在它柔软的鼻尖。

枣红马难得安静下来，向前一步，蹭进她怀里。婴宁搂着它的脖子，终于呼出一口极深极长的叹息。

姑娘坟比她想的规整许多，想来也不是全无照料。气息杂乱，婴宁不知道是谁来过，也许是苏姨，也许是母亲，也说不准是其他的什么人。

她将锄头解下来，把露出个边角的草席重新掩埋。天很好。山照样青，水照常流，像这样少无人烟的地方，一年和一百年恐怕也没什么分别。

村里的小孩儿跑错了路，误打误撞便爬上山坡。

婴宁干完了活，恰好也坐在坡上休息。一个小丫头胆子最大，和她攀谈了几句，便赖着不肯走了。婴宁好脾气地任她们爬上爬下，头发散开了，便慢吞吞地重新编起来。

小孩儿见她手笨，便自告奋勇地要帮她梳头。几个小毛头叽叽喳喳各抒己见，头发编得无聊，又来缠着她讲些故事传说。

婴宁眯着眼，感到凉风迎面而来，麻酥酥地拂过耳窝。阳光正好，泥土芬芳，发丝又被轻轻地拉扯，叫人生出困意来。

“行啊。”少女跷起腿，任由小丫头编出满头乱糟糟的辫子、又成个花篮，“那就从……这片姑娘坟的故事讲起吧。”