发生了什么？

小泥鳅吓坏了，不敢贸然上前。然而一旁忽然有东西“梆梆”响了起来，她望过去，看见一个小雪包微微颤动，直到雪块不断滑落，露出底下金光闪动的结界。

竹娄子气若游丝：“我还在这儿呢。”

小泥鳅连忙上前替她将积雪扫开。竹娄子抬手一点，结界随之消散。

“到底怎么了？”小泥鳅还有点生气呢，手下却很利索地替她堵住伤口，“才多久，你们就搞成这副样子！”

竹娄子痛得脸都皱起来：“你回来干嘛……”

小泥鳅怒了：“还说！为什么什么都不告诉我？”

“这不是怕——”竹娄子想到什么，神情复杂，“算了。现在也没有危险了。”

“都结束了？”

竹娄子不知如何回答，余光却见婴宁动了动，怀中的一捧积雪很快散落下去。

婴宁睫毛全被雪水打湿，重重地垂下来，显得有些阴郁。她用袖口擦了擦眼睛，道：“还没有。”

婴宁忽然捧起雪猛地将脸搓干净，那些细小的伤痕先是刺痛，很快变得麻木。她站起身对小泥鳅道：“我要去个地方。”

小泥鳅下意识想要跟上，却很快反应过来：“……我会照顾好前辈的。”

婴宁一言不发，转身便要离开。小泥鳅将竹娄子扶起来，始终盯着她的背影，还是没忍住叫了一声：“姐姐！”

雪片飞得愈发狂妄。小泥鳅看见婴宁身上那股黑雾与金光交缠的气息愈发浓烈，几乎辨不出人形。

“你要回来接我啊，我想回家。”她轻声道，“别再忘了。”

婴宁顿了半晌，重新迈开脚步。

“废话。”

……

大战方才过去，上苍竟难得降下春雪作为补偿。

丰沛的雪水将使土地变得肥沃，冬衣也尚未拆棉，一切都是那么刚刚好。

酒阁重新聚起文人才子，城南豆腐娘的钱罐一早便被填满，叮当作响。盛京重拾了她的气魄，烽火散去，炊烟四起。

起初的一声惊叫被车水马龙吞没，随后便是突然的混乱。行人只听扑棱棱的飞羽声伴着长啸，不知多少气派的府邸中飞出鹰、雀、鸮、??，它们示威般盘旋许久，才终于四散而去。

而宫禁深处，沉重的精钢笼门自行大开，走兽疯狂嘶吼、逃窜，黑豹、白虎、灰犀、麒麟。

净军与内侍乱作了一团。弓箭手试图将其射杀，却被更快地撕碎。这真是奇事一桩，宫门被无形的力量逐一开启，为它们扫清一条逃出生天的路。

——诏狱之内，刘应节终于得到诊治。他趴在长凳上，眼皮动了动，问：“外面是什么动静？”

医官忙得满头大汗，忍不住埋怨：“静养，静养！”

可刘应节听见虎啸声，忍不住笑起来。起初他没什么力气，越笑便越放肆，直至放声大笑。

医官想他大概是得知自己将被释放，高兴得疯了。

刘应节笑不动了，似乎又晕死过去。好一会儿他才重新睁开眼，问道：“我这样的，先生见得多吗？”

“大人这不是明知故问吗。”医师跟着苦笑，又不免好奇，“只是不知大人出去之后有什么打算？”

官复原职是不可能了，这点刘应节也十分清楚。他倒没有丝毫犹豫，仿佛被从死牢中捞出来的瞬间就已大彻大悟了：“先回乡去……开个书院吧。”

他注定做不了闲云野鹤，即便不在庙堂之上，也总想要做些什么、留下名姓才好。刘应节闭上眼，一路来的功绩、暗昧、辛苦、私欲都糊作一团，不值得回看了。

然而史书会替他记得那些自己都记不清的作为。第一回将不义之财收入囊中时他有多忐忑呢？这与他翻软、读烂的那些书中讲的不尽相同。

勿以恶小而为之，但变通是必须的。

王侯将相宁有种乎，可资格真是天生下来的。

好在他已年近花甲，不再有这样的怀疑了。刘应节听见人群的尖叫与鸟兽的怒吼混杂在一起，忽然便觉得释然。

……

婴宁逆着人流，向城楼的方向走去。

沿途不断有珍禽异兽擦过身体，飞羽落了一地。火诀的气息绕过城郭，去往京郊的另一侧。

一路上不少人因她浑身的血腥而侧目，却没人停留。婴宁忽然闻见一丝硝烟的气味，于是攀上城墙，果然看见远处淡粉色的河流、大片排齐的尸身。

婴宁看了一会儿，终于跃下来，加快脚步。

翻过缓坡，才能远远看见山庄华贵的檐顶。相比起身后的狼藉，山庄安静地仿佛世外之地，香烟袅袅、铃声微微。

“放鹤山庄”。

婴宁一步步登上长阶，沿途没有人阻拦。山庄完全对她敞开了怀抱，显得沉着而从容。

她盯着牌匾看了许久，跨进山庄大门，一个侍卫都没有看见。外院里种了各色梅树，有许多少男在其中打理忙碌，偶然看见了她，也只是不作声地背过身去。