婴宁嘴角向下撇，两眼满是无助。

竹娄子逼着自己将视线挪到她眉心，狠下心道：“此役是你命中注定的。横竖都要疼一场，是进是退，你自己选。”

婴宁牙关轻颤，似乎立刻就要“哇”地大哭出声。

然而她还是将喉头酸意咽下去，半晌小声道：“……我试试。”

这便是真听进去了。竹娄子松开手，忍不住刮了刮她的脸颊。

婴宁别开脸，摸了块糖饼用力塞进嘴里。

竹娄子则仰起脸，仿佛忽然对云团的形态起了莫大的兴趣。

啪嗒。啪嗒。

婴宁用鞋底蹭去地面水迹，然而泪水却愈发放肆地向下坠落。

糖饼咸得要命。她想着，待大事了了，一定要亲自找那摊主吵上一架才行。

……

这日临散值的时间，陈子永还没理完堆积的公务，便又被上官叫去谈话。他猜想又是叫自己去穿石堂传话的，可候在屋外时又不免忐忑不安。

正是战事吃紧的时候，他始终以为现在、至少是现在，什么权斗、撕扯都该暂且搁下才对。

然而事实却与之背道而驰。朝堂上为了战事已闹了数日，却不知有多少人在其中浑水摸鱼。陈子永越想越气闷，可这些不满只能永远烂在肚子里，但凡表现出半点迟疑，自己的仕途就有可能走到末路。

他频繁出入穿石堂，早已被打上了新派的烙印。陈子永一开始还以为自己有选择独善其身的余地，如今看来，才真是傻得可笑。

“进来。”

思绪被猛地打断，陈子永连忙正了正衣冠，低着头走进室内。

——然而这一回，上官却并未下达任何任务，反而是与他东拉西扯地聊了半晌，才终于进入正题。

“说到旧案，我记得年前有桩命案，是礼部主客司员外钱章在护送贡品回京的途中横死。”

陈子永面不改色，心下却是一动。这个案子明面上仍是由刑部办理，可牵扯到鬼神之说，便成了烫手山芋，至今尚未结清。

先前鄢将军倒是曾找他打听一些情况，如今想来，那时她还明里暗里问起过刘应节的诸多动向。

上官吐了口茶叶沫子，嫌恶地将茶杯塞回书吏手中：“也不是什么大案，怎么就等了这许久。你可有亲自去催一催，或是察看一二吗？”

“其实，年前刑部也来过一份案卷。只是有些记录前后对不上，便发回去了。”陈子永谨慎道，“下官便是着急，也无权亲自察看物证，因此——”

上官摆手打断了他：“什么有权无权，那边办事不力，你就问得勤一些嘛。”

“下官知错。”

“你说记录对不上，是案情确实复杂，还是刑部自己查不清楚，才来搪塞你啊？”

“下官看过最初兵马司的文书，尸身分明有外伤，后来刑部的案卷中却并未提起。还有……”陈子永越发觉得不对，只能斟酌着说了一些，“这几日事忙，实在是没顾上。”

然而上官却并不在意他说的细节：“算了，想来是欺你年纪轻见识浅，故意拖延罢了。这案子我亲自过问，你不必再管了。”

陈子永一愣：“下官无能……”

“不必推辞。叫人把文书送来，你早些回家陪陪妻儿吧。”

上官说罢，自顾自地写起了字来。陈子永干坐了一会儿，自知多余，只能悻悻告辞。

……

陈子永抬起头，对上一扇略显陈旧的木门。

这事不对。

他尴尬地摸了摸鼻尖。本能战胜了理智，引着他在数九寒冬的夜里来到某桩悬案的死者住处，却不知自己究竟该做些什么。

上官并非头一回显露出对宝船案的过分关心，可偏偏刘应节被判了才急着出手。陈子永心眼并不够多，也不算顶聪明的那类人，却仍不难猜出两者之间的关联。

“主客司……都察院……”

他无意间已边嘟囔边打了好几个转儿，钱章家门前的积雪被踩成稀薄的脏水，更显凄凉。

前些日子，上官便对刘应节之事颇为上心，看态度，是并不希望此人倒台。

而数月过去，案卷中又能挖出什么新东西呢？

或者说，钱章身上究竟还有什么价值，能让如今的事态发生转圜？

陈子永脚底一滑，险些坐进雪水里。他好容易稳住身形，只能长叹一声，劝自己知足常乐，别再对能力之外的事产生任何好奇了。

走吧。

话虽如此，陈子永还是在原地站了好一会儿。待风雪大起来，他闭了闭眼，终于打算离开。

吱呀——

木门忽然被从里面推开，陈子永躲闪不及，正对上了一双错愕的、在夜色中也亮得吓人的眼睛。

“……是你？”

只一眼，陈子永忽然觉得身上的衣服太过单薄，叫他受了冻，双颊反而烧得滚烫起来。

然而他的脸热并不因为别的，只是出于羞愧的无地自容。

“咳。站多久了，也没点儿动静。”婴宁脸上灰扑扑的，只短暂地愣了愣，便侧身向他展示空荡荡的破败小院，“你是来找钱章家人的吧。”

“这里已经没有人了。”