滚滚的热浪伴随着焦灼的臭味，盘旋爬上支撑铜钟的木梁。窗户狭小的诺曼式教堂钟楼像一个巨大的烟囱那样将火势向上抽吸。火焰抵达了屋顶桁架，终于宣布它占据了玛利亚玛达肋纳教堂。在今天晚上之前，这里曾是格雷德斯奇村最重要的宗教中心。

坚固的石墙在烈焰中发出了爆裂声，原本隐藏在顶棚里的木梁此时就像一根根肋骨被火舌剥离出来。铅皮屋顶亦屈服于高温而融化成银色的岩浆，一部分缓慢地沿着石墙和排水槽滚滚而下，另一部分滴落在教堂内部的祭坛上。

很快，大梁轰然一声断裂，石板瓦与屋顶随着燃烧的残木一同向内塌陷，上帝的居所瓦解了。

距离火焰中心两公里的一棵胡桃木沉寂地矗立在这片人间炼狱之外。维拉德·阿鲁卡尔德站立在树梢，眼眸中映照着冲天的红光——而那红色并不仅仅来自于外部。当他看见玛丽亚马达肋纳教堂的尖顶像一根融化的蜡烛那样滑稽地坍塌，化为一片石冢，他总算觉得眼前的村庄比三年前变得更顺眼一些。

复仇来得如此容易，这让维拉德终于感到轻松。他甚至不必回到现场处理那些被他处决的血猎与居民的遗体，反正火焰会替他完成剩下的工作。夜色只余下火的呼啸与飞鸟扇翅的声音。

他以为自己的愤怒应当像海洋的寒涛那样奔涌不尽，可现在，复仇的心情却安静了，以至于他紧绷许久的身体下意识几乎想要发出一声叹息。为了保持高涨亢奋的心情，他忍住了。他扶住树干的手现在无聊地垂在身体两侧，像一只失意的野兽在巡视自己的领地那样，只是漫无目的地眺望着。

也正是在那寂静的时刻，血族敏锐的感官在空气中捕捉到异样的魔力流动——尽管不论是眼前燃烧的村落还是身后的格温切斯特山都寂静一片。可是维拉德确实感受到了一个人在接近——他没有错，在完全无人的夜色下，一道银色的寒冷光芒迅速地横扫他立足的树干。

他在胡桃树剧颤的瞬间腾空而起，斗篷夜鸦般张开。他知道那绝不是一个简单的血猎，他今天已经杀死了几个，还会有谁来呢？在半空中，他向下俯视，看见了一个女人的身影。

遥远的火光映衬着她的轮廓——她双手交叠握着一柄重剑，已经嵌入树干。和她的武器相比，她堪称矮小的身形被衬托得像一只滑稽的小型猎犬，可是她蹬在地面的双腿十分结实。正是凭借那双腿上钢缆一般的肌肉，她凭借着前冲的惯性大幅度地旋身。剑刃与直径足有一米宽的硬木相撞，一阵令人牙酸的嘎吱声响起，那棵胡桃树像薄纸一般被蛮横地斩断。它不可逆转地向一侧倾倒。

树木砸在地面，震起了状似浓雾的浮尘，残叶与断裂的细枝阵雨般落下。可它们没有遮蔽那名血猎的视线。相反，她的目光一下就锁定了空中的维拉德，就好像他在那双绿眸的视线下无处遁形。

维拉德的眼神震颤了一下。实际上，出于非常相同的原因，握剑的女人看上去和他一样惊讶。她比维拉德记忆中任何一名血猎都要更加年轻。他不愿相信这种可能性，剑与甲胄都与她太不相称了。可是让他不得不认出她的是那双碧绿的眼睛——此时它们正翻涌着剧恸，就好像她也不愿意相信眼前的人是他一样。

像是为了克制自己的惊讶，她调整了持剑的姿势。维拉德轻盈地落在轰然倒地的树冠后头，就好像希望它能够遮蔽他的身形——他知道自己的变化很大，也不想面对玛丽·佛克萨看见那变化时所产生的反应。如果可能的话，他想尽快离开那里。可惜他过去的挚友没能让他如愿，仅仅一个转身的功夫，她就快速飞奔至他的面前。令人背脊发寒的剑刃以可怕的速度晃过他的眼前，使他在闪躲时几近失去平衡。

玛丽的动作快得不合常理。这有什么令人惊讶的？她是格雷特斯奇村公认脚程最快、最强壮的孩子，从没有人能在游戏中赢过她，当时他怎么就没有怀疑过，她的速度和力量或许是为了杀戮？维拉德想道。现在，她身上穿着与那个拘押他亡母的血猎别无二致的制服。天啊，他从前竟连一丝怀疑都没有。

他拔出了剑，认为驱使自己的那种感情是荣耀的。复仇毕竟是天经地义的事情。

玛丽·佛克萨观察着他的神态，一下完全明白了他所想到的事情，可是，她仅仅只是回以冷酷的眼神，就好像她认为为自己辩解是可耻的。她只是不断地、不断地挥剑逼近。

是她致使了悲剧吗？是她联合血猎工会，背叛了他的母亲吗？连她也有份吗？维拉德不知道，看着那张熟悉的、却完全冰冷肃穆的脸孔，她紧贴着后脑盘得很紧实的发辫，以及她手中的剑，他感觉不到任何事情，觉得自己好像陷在一场梦里，而周围的一切都不是真的。表面上，他还在格挡疾厉的剑向他劈来的角度，但是，那只是他的身体在自行应对。于是很快他就落于下风。

玛丽的剑擦过他的肩侧，在他被迫躲闪的瞬间贯穿了他的锁骨。

他被巨大的冲击压倒在地，剑牢固地将他钉在地上。玛丽顺势骑跨在这过于孱弱的猎物身上，膝盖抵住他的胸口，就像宰杀一只鸡那样毫无怜意地拔出剑。利刃划过骨骼，发出难听的闷响，汩汩鲜血喷溅在她的脸上。

她的眼眸中没有半分重逢的温情。他们初遇的那年，她就是从这棵胡桃树上坠落，恰好将他砸倒在地。现在，那个男孩幼犬一般稚嫩的脸庞已经蜕变出宝石般的棱角，而她正对他举起利刃。