靴底在石地上敲击的节奏提醒着三名血猎雇员他们原本应当遵守的某种秩序。康纳抬起头时才发现一个身影已经站在玛丽的身后。那正是她的导师与引荐人之一的迪米特拉女士。

“你当然没有违反任何的调度命令，玛丽·佛克萨。”她轻描淡写地说道，“你只是恰好不知道应该提前追踪目标，于是在原地保持静默状态，持续了三个小时，直到总部的专员抵达。毕竟，在你过去的训练中，我从未教导过你如何应对此类情况，对么？”

她的目光越过她训诫的对象，在两名厨工身上短暂停留——他们立刻知道什么时候应当融入背景，于是拾起手边最近的活计，忙碌了起来。

玛丽将叉子放回碗沿，汤面轻轻晃动了一下。她估计重施，像是需要专心地对付那点尚未吞咽下去的食物那样费力地咀嚼着，以避免不得不再次开口。可是，当她看向自己的老师时，神情却瞬间凝滞了。

迪米特拉轻轻撑在桌面上的那只手的手套被烧穿了一截，还没来得及脱下的被夜露沾湿的披风看起来已经彻底毁了，大片脆化的灰斑像一只丑陋的飞蛾那样簌簌掉落细小的纤维碎屑。她棕金色的头发贴在她苍白的两颊，有几缕被烧焦了，断裂成边缘卷曲的不自然的长度。她右侧脸颊横着一道从下巴开始蔓延到额角的显著擦伤，像是被什么东西拖拽着在地面上摩擦过——玛丽能够判断那种痕迹，大概是由于她被迫在火焰制造的危情中贴地翻滚造成的。更重要的是，迪米特拉眼底尚未平息的愠怒让玛丽明白，方才死里逃生的追逐还并没有结束，至少，以他们血猎的角度来说还没有。

玛丽不喜欢想到火，可是，她更不喜欢听到接下来迪米特拉将要告诉她的话。

“单论魔力评估，你在去年就达到了A级。消极不应该成为你哀悼的方式。所以，为了使你尽到你的义务，我代表组织命令你前往格雷德思奇奇村。”

那个地名再次被提起时，或许是由于炉火的映照，玛丽迟钝而温顺的眼眸中久违地闪过一丝清醒的光。她很清楚，三年前，由于巫术案的风波，哈特利专员直到不久前还以神父的身份留任当地。仅仅八个月前，他才被升任为A级猎人，不论是经验、等级还是办事态度，他都是比玛丽更为妥帖的人选。那么，为什么是她？

迪米特拉立刻证实了她不详的预感。

“在今天晚上，哈特利牺牲之后，你是唯一能够辨认当地居民遗体的人。”迪米特拉说道，像是为了有意避开任何可能被误解为怜悯的表达，她的说辞很含糊，“并且，根据工会的条例，对于越界血族特瑞·阿鲁卡尔德——我们判断他不再具备谈判或收容价值。请你立刻动身清除目标，并在任务结束后提交完整报告。”

也许有许多个念头奔涌过玛丽的脑海，更有可能的是，她什么也没想到。至少，没有任何的念头在她脸上留下痕迹。正如一名合格的血猎那样，她在命令下达的瞬间就接受了它，而没有琢磨命令背后的含义。

一种过于戏剧性的坠落感钳制住她的全身。失去亲人的男孩与更多失去亲人的邻里！残暴的血族——残暴的血族与脆弱的人类！残暴的——残暴的人类与脆弱的血族——

就这样，她的世界碎裂成了两块无法拼合的石头，并列地、同等沉重地压在她的灵魂之上。

事实上，世界早就在以无法估量的规模碎裂，远远早于她的存在诞生之前。这一点，也许在她未出生时，她的灵魂就晓得。所以玛丽才微笑着待人，努力地去做每一件她被要求的事情、她认为对他人有益的事情。她对乡亲们微笑，又接受他们的友谊，也对阿鲁卡尔德一家人微笑，然后再接受他们的爱。后者在抵达格雷特奇的第一天就饱受前者的嫌恶与毁谤，她却视而不见，就仿佛全世界都被禁闭在一个狭小的柜子里，一切都不该改变；因为，那个柜子是她创造的——在柜子里，世界已经被她改造成了令她感到安慰能够依靠的舒适之地。

可是，没那么容易，玛丽——她的唇边勾起了难看的冷笑——那不是因为她认为自己被命运的残酷作弄了，不，恰恰相反，她认为她过去一厢情愿的想法才是残酷的。她，玛丽·佛克萨，是残酷的。

在很久以前，一切尚未坠入不可挽回的深渊之前，在那桩巫术案未曾展露端倪的某一天晚上，迪米特拉曾为她设下魔法搜寻课程最后的考验。那时，她对玛丽说过许多不中听的话，现在，玛丽全都回想起来了。

迪米特拉说，她的职责是铲除教会和当权者敌视的人物，而不是消灭恶。

迪米特拉说，不管是别人的，还是你自己心中的恶。

认清这一点，是多么的困难，可是承认它，又让一切变得多么容易。而过去三年间，她的消极怠工、一次次恰到好处的错失良机，是多么、多么的徒劳可笑。只要举起武器，去做规定你完成的事情，不需要琢磨、思考或是感受任何的东西，她就能再次站在碎裂世界的一块地面之上。换句话说，只要她永远地仇恨特瑞·阿鲁卡尔德，只要她忘记莱雅丽与布莱姆。

地面是坚硬而熟悉的，裂缝也不会因为她的任性合拢。比起在裂缝中坠落，人人都更想站立在地面。

玛丽几乎为自己内心的平静感到恐怖。因为她，玛丽·佛克萨，是残酷的，是恶的。至少，她不愿坠落的恐惧是。