张小鲤情绪激动，自然没看见角落的林存善在片刻的错愕后意识到了什么，身子微微趔趄，想要提醒张小鲤，却没能发出声音。

于此同时，蕊娘手中银针一闪，猛地戳中张小鲤脑□□位。

张小鲤浑身一僵，随即浑身松软，昏了过去，蕊娘小心地扶着张小鲤，将她平放，说实在话，这场面竟有些滑稽，不算大的房间里，此刻已横卧了三个人。

蕊娘有些摇晃地靠回在桌边，林存善挣扎地开口，眼睛看着那即将烧到底的香：“酒……是解药……”

“可惜你发现的太晚了。”蕊娘轻声说，“没错，是香的问题。这是安息香，也会让人放松警惕。解药在酒中，代江提防我，自然不会喝，池东清没有心情喝。只是小鲤太强壮，我只能利用她对我的信任和安息香偷袭……”

不知为何，蕊娘走到了林存善身边，林存善的眼皮沉重如铁，却还是挣扎地侧头，看向倒在一旁的张小鲤，含糊地说：“小鲤……”

见他如此，蕊娘有些欣慰地笑了：“放心，她只是昏过去了，不会有事，无论如何，我才是这个世上，最不会伤害她的人。”

听到蕊娘这样说，林存善终于松了口气，吹了江风，又策马奔驰，又在屋顶吹夜风，最后又是安息香，他实在疲倦，就要沉沉睡去，蕊娘却按了按林存善的手心，让他保持最后一点注意力。

“小鲤就交给你了，你一定要护她周全……”蕊娘的声音放得很轻很轻，近乎于催眠，她贴近林存善，轻声说着什么，林存善两眼一闭，彻底昏死过去。

*

听柳巷起了一场大火。

是夜，却也是听柳巷人最多的时候，因这原因，虽火起得又大又急，但也很快被发现，众人合力制住了火势，最终被烧得七零八落的，只有抱桃阁和旁边的一家小铺子，最远不过蔓延到清风茶楼一角。

事后衙役上门查验，发现这场火的起因正是那挟持朝廷命官的妄为之人代江。他劫持池东清后混入了抱桃阁内，将池东清打昏藏在抱桃阁后院的井边，自己则在后院的小楼里大肆搜刮。

搜刮后，他似乎尤不满足，竟还把厨房里的籽油偷出，四处泼洒，打算将此地毁于一炬，不料苍天有眼，他背着两大包财物，步履迟缓，竟从三楼摔落，手中烛火点燃籽油与一旁的木制小楼，登时火起。

众人救火，拥到井边，自然发现池东清，立刻将他抱出，倒是火中躺着的代江，因混在倒下的木头之中，一时无人发现，自也无人相救。

待发现他时，他大半张脸都被烧毁，但依稀能辨认出原本模样，正是代江无疑。

后仵作验尸，见代江鼻腔里都有黑烟黑灰，可见他死时仍活着，身上的伤也的确是高空坠落所摔至，应的确是自己欲纵火，却吞下苦果。

空棺案自此结案，宁县其余人因贪赃枉法和玩忽职守各自领罚，到也算是终于能离开鹰卫所了。

最让人遗憾的，莫过于蕊娘之死。

不止蕊娘，还有抱桃阁几位说出去都有名有姓的姑娘，也都死于这场火灾，她们一群人似乎本在后院小楼内饮酒，也不知是撞上了代江被他杀害，还是没能逃出火场，总之都被烧得面目全非，尸骨焦灰，只能凭借每人身上的首饰勉强辨认身份。

蕊娘之死令众人倍感悲恸，想着这抱桃阁几度开张又歇业，眼见着春来到，桃花次第开，抱桃阁却再无桃花可开。一时间文人墨客还纷纷吟诗诵词，悼念这一去不复返的蕊娘与抱桃阁。