李砚书挑了个人少的时辰进宫，恰好跟武霜错开了。

她进瑶光殿上了三炷香，只字未言。宫人必恭敬止，随侍左右。

从瑶光殿出来，清蝉问李砚书，“县主可要去殿下哪里？”

此刻雪没有上午那么大了，李砚书想了想，道：“不去了，陪我去趟学林院。”

清蝉应声，落后半步，走在李砚书身侧。

学林院里面明显还没有宫人去扫雪，积雪厚实，靴子踩上去还会发出咯吱咯吱的声音。元鸿今住在最里面，外间围了一大片竹林。在贫瘠的土壤上，在凌冽的寒风中，竹枝低垂，雪花点缀其间，静谧而淡雅。

进到竹林，李砚书突然打了个喷嚏，她吸了吸鼻子，道：“怎么感觉这里面要比外面冷呢？”

清蝉目露担心地看着李砚书，急道：“县主可是冷着了？”

李砚书不以为意地摆摆手，带她进了前院的耳房，道：“没有，我进去看看元先生，你在这里等我。”

清蝉目送李砚书进去，待人彻底消失在视线里才转身回到耳房。

李砚书入内，穿院抬眼，只见正堂大门敞开，无声说着请进。

“先生未卜先知，”李砚书迈步上阶，笑道，“学生，这厢有礼了。”

说完，李砚书在门口拱手揖了个歪歪扭扭的礼。

“馀分闰位，谓以伪乱真耳。”元鸿今跪坐在小几后，抬手不紧不慢地往对面杯子里斟茶，“砚书，别来无恙乎？”

李砚书犹如进自家堂屋，大步跨入，在元鸿今对面坐下，抬杯一饮而尽，道：“先生久居深宫，然耳聪目明之力，学生望尘莫及。”

屋内虽然比外面暖和，但还是冷，李砚书没有解下氅衣，自顾提起茶壶给自己添茶，又饮了一杯。

元鸿今眼眸漆黑，看着李砚书，道：“论耳聪目明，某自愧不如。”

李砚书嘴角的笑意一僵，道：“先生何出此言？”

“吴窈。”

元鸿今似是没打算跟她绕圈子，从李砚书进门后就字字直白。

“她啊，”李砚书面不改色，“底下人碰巧遇见罢了。”

元鸿今似是信了李砚书这番话，道：“既是如此，砚书要将她交给刑部么？”

吴窈的兄长毕竟是在刑部判刑，而她又是牵涉进赈灾案关键证物一环的证人，按武朝律令，凡是涉及案件关键证物、证人，皆要过有司衙门手续，经有司衙门判处无罪者，才可恢复良民身份。

元鸿今不是不知，但她还是挑明了，是为难也是考验。若是将人就这么交给刑部，恐怕她会落个包庇同伙罪，即便不死，下半辈子也毁了。人是她救回来的，她自然不想就这么将人交出去。

李砚书话锋一转，含笑道：“先生可知，郑家要跟严家联姻。”

“世家姻亲，无可厚非。”元鸿今端起茶盏，轻轻吹了吹，“各取所需，亦无可指摘。”

“严知才升任刑部比部郎中，就与郑家大小姐定亲，也不知究竟是定亲在前，还是升任在前？”李砚书道，“唉，说来汗颜，学生上个月还跟郑家大小姐在酒楼吃酒，她的亲事，还是从旁人口中得知。学生将其视为朋友，她却……唉，不提也罢。”

元鸿今默默饮着热茶。

李砚书也端起茶盏，拨着茶沫，接道：“先生不妨，替我分析分析？”

元鸿今目光不动，静默须臾，她道：“分析什么？”

“交情啊，”李砚书似喟叹般，那双炯炯有神的眸子隐在氤氲浮空的雾气后，“某一片真心待人，为何郑大小姐不亲口告知我亲事？实令某伤心。”

“她为何一定要告知于你？”元鸿今道，“凭你们几顿饭的交情？郑家百年世家，郑纶父亲当上工部尚书那会儿，李阿鼎还只是个连名号都没有的伙头兵。”

李砚书拇指在茶杯上轻轻摩挲，迟迟没有接话。

元鸿今的意思很明显了，郑家看不上李家。表面上郑简与她姐妹情深，感情颇好的样子，实则她们骨子里还是看不上李家这种没有任何底蕴，纯靠武功半路起家的暴发户。别看现在李家辉煌，异姓封王，从草根直接逆袭至皇亲国戚。但是李阿鼎终究姓李，不姓武。且李家全部荣誉皆系李阿鼎一人身上，只等李阿鼎一死，李家便会立刻被元安世家贵族之列踢出去。

说到底，还是李家的底子太薄了。

李眭虽然是郡王，可一个外放的郡王，除了名头上好听，手中没有任何实权。而且他还是李阿鼎唯一的儿子，以后若是战事再起，朝廷必不可能让他挂帅出征。这也相当于断了他重复他老子的路，可以靠军功搏出一门荣耀。异姓郡王身份加身，他就只能是汉阳郡王。

“富不过三代，穷不过五服。”元鸿今声音平静，“这话犹如一面镜子，可照出一个家族，数十年，或数百年的兴衰更迭。说富贵之家如春日牡丹，终有一日会凋敝枯萎。而穷困之家如冬后春种，终有一日会破土而出。可牡丹由人精心打理，年年都会盛开。而泥土里的春种，缺水缺肥，即便破土而出，也极大可能会旱死，涝死，甚至颗粒无收。当然，贫贱与富贵也并非一成不变，历史长河缓缓流，皇朝都会更迭，何况区区一个家族。”

李砚书看着元鸿今，抿唇一笑，道：“先生说得在理，学生受教了。只不过这天底下能让穷人改换门庭的门路，怕是只有春闱一条路吧。”

元鸿今微微摇头，轻轻地道：“那不是穷人的路。”

李砚书一怔。

“真正的穷人是参加不了春闱的。”元鸿今声音很轻，却让人莫名感到一阵悲切，“他们连读书识字的机会都没有，又何来春闱一说呢？”

……

李砚书从宫里出来时，天已经擦黑。

骨衣上车后见她没有开口的意思，便想要吩咐车夫回王府。

“绕道贡院。”李砚书突然道。

骨衣顿了一下，当即吩咐车夫绕道。

王府离贡院不算远，就隔了两条街，从贡院那边过也行，就是多走一条街的事。

明日春闱才结束，往年春闱贡院门口虽有停留围观之人，但都是看个新鲜，待一两刻钟就走。但今日围在贡院门口的人明显多了很多，将贡院门口层层围住。

天气冷，他们缩成一团，时不时跺跺脚，哈哈气，抬头朝贡院方向张望。

凤头灯在车前散着微光，李砚书放下车帘，道：“走吧。”

马车继续往前走。

“小姐，这些人都是考生家眷吗？”骨衣收回视线，看着李砚书道。

“或许吧。”

李砚书靠在车壁上，合上眼假寐。

里面的人或许是他们的丈夫、父亲、兄弟、姐妹，雪忽然下大，她们担心也情有可原。只是这么多人同时堵上门，说是巧合未免可笑。

这决计不是巧合。李砚书在心里想，如果没有御史台的人率先发难，这件事还可能还是巧合。否则哪有他们前脚刚发难，后脚考生就冻死的道理？石家人一定还有后招，会是柳家吗？皇上又会怎么想？

……

武明帝身子不适，难得罢了回朝会。

只是未时才过没多久，宫里就传出旨意，宣诏六部大臣进宫。

大臣们在宫门口相遇，每个人脸上都是一脸严肃。