这时一辆规制简单的马车自大街尽头姗姗来迟，众人循声望去，待到来人下了马车，才发现竟然是苏津。

虽说这次苏津也在监考御史行列，但大家心里都清楚他是沾了上次赈灾案的光，加上周子晾染疾赐告，这才让他捡了漏。可今日进宫的都是四品以上的重臣，没看连石秋都没来，只来了石儒。但是武明帝在一众大臣之间独点了他苏津的名，这让他们不得不开始正式此人。

苏津品阶最低，因此在下马车后率先拱手向众人行礼，动作恭敬却又不显谄媚，道：“下官见过诸位大人。”

万花丛中一点绿，苏津一袭青袍，在一众绯袍之间尤显突兀。

但此刻却没有人会轻视这点绿。

众人颔首回礼，就连平日里最不待见御史台的董酺都罕见地“嗯”了一声。

匆匆寒暄一句，便都各怀心思地跟着前来接引的太监进宫。

紫薇殿里，大臣们垂首默立。

武明帝被王德祥搀扶着从内殿出来，他神情憔悴，唇色黯淡，双颊微微凹陷，瞧着像是重病之相。

董酺见状，立刻出列，神情关切地道：“臣斗胆上言，恳请皇上保重龙体，佑我武朝万世太平！”

“朕无碍。”武明帝咳了几声，对柳清道，“昨夜又下了场大雪，贡院那些考生如何了？”

柳清出列，直直跪下，双手呈上折子，道：“回禀皇上，臣已命人备好所有考生所需被褥，这两日再无一人冻伤。”

王德祥取来折子，双手捧给武明帝。

武明帝面无表情，冷眼扫过面前的折子，并没有出声。

显然，他的心情并没有因为柳清的话变好。

殿内出奇地沉默，与此事无关的人作壁上观，而与此事有牵连的人放缓了呼吸，心里头惴惴不安，面上尽力不露出任何慌张的神色。

武明帝看完折子，望向跪在下首的柳清，冷声道：“这不是能办好吗？”

柳清额头贴着冰冷的地砖，道：“臣知罪，请皇上责罚。”

“罚？”武明帝冷哼了声，摔了折子，“罚你就能让那六名考生活过来了？你知不知道，从古至今，就没有任何一届春闱考生在考场上冻死！”

说到这，武明帝忍不住猛咳起来。

王德祥吓死了，连忙上前替武明帝顺气。

大臣们见状都跪了下去，齐声道：“皇上恕罪。”

柳清猛地磕了三下头，道：“臣死罪，不求皇上饶恕，但求皇上莫要因为臣的愚蠢行为而气坏龙体，否则臣死不足惜啊，皇上！”

宫娥战兢兢奉上茶水，王德祥接过挥手让她们退下。

武明帝喝了茶水，逐渐压下喉咙里那股痒意，但他的眼睛经过这么一遭充血变红了，胸膛剧烈起伏着，看起来像是要吃人一般恐怖。

好一会儿，武明帝急促的呼吸平稳下来，挥手让大臣们起身。

众人颤巍巍起身，唯有柳清还跪在地砖上。他们眼观鼻鼻观心，无一人率先出声打破殿内沉寂。

就在这种几近窒息的氛围里，付拙动了。刹那间，所有人的目光全部朝他望去。

付拙声音清晰，道：“禀皇上，臣有本启奏。”

此时不是早朝，也不在金銮殿之上，但付拙所言却让众人仿佛回到了金銮殿之中。

所有人心下一紧，正题开始了。

柳清暗自攥紧了拳，本以为会是苏津第一个跳出来，却没想到竟是付拙这个刑部尚书。

武明帝眼神很冷，盯着他，道：“说。”

付拙道：“回皇上，今日辰时有一名自称是吴蕤之妹的女子，到刑部自首。说去岁随御史台苏大人进元安呈证物时，不幸被歹人掳走。”

此言一出，郑纶猛地抬起头，双眼看向付拙。

武明帝看向苏津，道：“苏卿，可有此事？”

苏津立刻出列，道：“回禀皇上，确有此事。微臣办事不力，才让歹人将人从手中掳走，还请皇上责罚。”

好一个办事不力，如果这样就算办事不力了，那在天子脚下将人公然掳走的歹人算什么？而且人早不来，晚不来，偏偏选在春闱出事这个时候来，不用想都知道是冲着谁来的。

果不其然，付拙再次开口了。

“皇上，臣这里有吴窈的亲笔画押。”付拙呈上证词，等王德祥将证词拿走，他才接道，“据吴窈亲笔画押所述，她被歹人绑在一辆马车里，中间亲耳听见有守城士兵询问的声音，她还听见了柳府，表小姐等话。等到出了城，掳走她的歹人问她名册的事，后得知名册不在她身上，便将她抛下山崖灭口。”

武明帝眼睛看着证词，耳边是付拙的声音，一口气没顺便猛地咳嗽起来。

王德祥想要上前，被武明帝用力推开。好不平复下来的呼吸，立时变得急促，原本苍白的面色也微微涨红。

“啪”地一声，证词被武明帝大力甩到御案上。

“放肆！”

尖锐突兀的响声在大殿回荡，大臣们又噼里啪啦跪了满殿。

饶州赈灾案跟柳家关系不大，只有几个旁系牵扯进去，柳家反应也很快，立刻就舍了这几家，让人无从指摘。柳家跟严家在朝中名声素来很好，在赈灾案里武明帝没有怀疑过柳家。可眼前这份证词就像是一道响亮的耳光，狠狠扇在他脸上。

武明帝“嗬嗬”喘着气，似刃的目光从柳清转到严正。目光触及柳清跟郑纶，他们并排跪在一起，竟有种共度时艰的煽情，武明帝心里倏地窜出一股无名火。

如果柳家有参与，那严家呢？柳家为什么会帮郑家？想到这，武明帝心里逐渐涌起一丝忌惮。这么多年，他自登基起就一心开疆拓土，等到他有心想要提拔一些寒门子弟时，才发现朝中官员，世家子弟已经超过七成。而这时四处征战的弊端也开始显露，国库里没银子了。

这对于一个皇帝来说，既是耻辱也是噩梦。他几乎夜不能寐，生怕哪一天就被众世家联手拽下皇位。后面在他的有意撮合下，龚家跟董家结亲，皇姐跟郑家结亲，这才让他稍微心安。他不是没有试过强行提拔寒门子弟，只是最后结果都不尽人意，世家虽然平日里有龃龉，但是在面对寒门时，总是格外的团结。这么多年，也就只有一个寒门出身的董酺站稳了脚跟。

可现在平衡被打破，当年那种夜不能寐的失控感去而复返。

时值初春雪后，寒气还未散透，殿内没有上暖炉，寒气从地砖直往人脚心里钻。

柳清从进来后就一直跪着，此时膝盖已经冻得发痛，纵然如此，他面上也没有丝毫异样。磕了个头，他道：“皇上明鉴，柳家一心为皇上，为朝廷办事，不敢有丝毫懈怠。赈灾案更是跟柳家没有丝毫干系，此事定是有人存心陷害，求皇上明察！”

“要查也是刑部查吧，”李砚书拨弄着金丝虎样式的捕醉仙，“吴窈一直没有找到，连着吴蕤也迟迟没有处刑。人在刑部关着，出了什么事也是扣到刑部头上。如今人找到了，案子也可以结了。”

“怕是也没快那么结案。”骨衣盯着那个造型憨态可掬的捕醉仙，“毕竟只是口供，出城记录虽然也有，但是柳家那位表小姐确实是在那日出城，沿途的出入城记录皆有。柳清连刑部都没有进，刑部想要结案还是有一定困难的。”

“傻骨衣，口供就已足够。”李砚书道，“柳清背后是柳家，就算那日柳家表小姐没有出城，柳清也倒不了。要的又不是一下就搞垮柳家，只是暂时限制住柳家。至于柳家到底有没有参与此案，到现在已经不重要了。这件事已经在皇上心里埋下引线，加上之前考生冻死，不满一点点堆砌，只等火一点，便可彻底爆发。”

柳家只不过是这场权利角逐中的障眼法。

骨衣视线随着捕醉仙左右摇晃，道：“这次事情能这么顺利，还多亏了御史台。”

“他们想要对付郑家，”李砚书轻笑一声，“自是要推波助澜，否则之前那么大的力气岂不是白费了。”